پرِتا، روح سنت بودایی

شایع‌ترین تصویر ارواح گرسنه در bhavachakra، چرخه حیات بودایی، یافت می‌شود که ورودی بسیاری از صومعه‌های تبتی را می‌آراید. دایره به شش بخش تقسیم شده که یکی از آنها قلمرو پرِتاها را نشان می‌دهد.

قرارداد نگارگرانه ثابت است: اندام‌های لاغر، شکمی باد‌کرده، گردنی بلند و باریک و دهانی ریز، اغلب به کوچکی سوراخ سوزن. این آناتومی مجازات را به‌صورت جسمی نمایان می‌سازد: گرسنگی غیر قابل رفع است، چون بدن نمی‌تواند غذا را جذب کند.

نقاشی اغلب بودایی را نشان می‌دهد که بر پرِتاها ظاهر می‌شود و تعالیم شفابخش یا غذا به آنها عرضه می‌کند. این شخصیت معمولاً به‌صورت موجودی سرخ یا زرد تصویر می‌شود و اشاره دارد که حتی در قلمرو ارواح گرسنه نیز راه رهایی به‌کلی بسته نیست.

چشم‌انداز قلمرو پرِتا به‌صورت دشتی خشک و بی‌آب تصویر می‌شود، گاهی با رودهایی که هنگام تلاش برای نوشیدن به چرک، خون یا آتش بدل می‌شوند.

متون تبتی ارواح گرسنه را بیشتر از هم تمیز می‌دهند. یک دسته‌بندی رایج میان پرِتاهایی با موانع بیرونی که غذا را به‌سادگی نمی‌یابند، پرِتاهایی با موانع درونی که بدنشان مانع جذب است، و پرِتاهایی که غذای خودشان مایه عذابشان است تفاوت می‌گذارد. این نظام‌بندی در Jewel Ornament of Liberation گامپوپا از قرن دوازدهم یافت می‌شود.

در هنر آسیای شرقی، ارواح گرسنه بیرون از چرخه حیات نیز ظاهر می‌شوند. طومار تصویری Gaki-zoshi از دوران هیان، که امروز در موزه‌های توکیو و کیوتو نگهداری می‌شود، در مجموعه‌ای از صحنه‌ها ارواح گرسنه‌ای را نشان می‌دهد که در قبرستان‌ها، توالت‌ها و قربانگاه‌ها حضور دارند و ناشناخته برای انسان‌های معمولی در میانشان زندگی می‌کنند.

این طومار یکی از شاهکارهای نقاشی ژاپنی قرون وسطا به شمار می‌رود و نشان می‌دهد این تصور چقدر عمیقاً در زندگی روزمره ریشه داشته است.