Nut es, en el antiguo panteón egipcio, Panteón la diosa del cielo, esposa y a la vez hermana del dios de la tierra Geb. Ella encarna la bóveda celeste que se extiende sobre la tierra y bajo la cual existe el mundo humano. Al atardecer, Nut se traga al dios solar Re, quien viaja a través de su cuerpo y renace por la mañana desde su seno.
Este relato de la travesía celeste diaria es una de las imágenes cósmicas más centrales de la religión egipcia. Nut es madre de los cuatro (o cinco) dioses osiríacos Osiris, Isis, Seth, Nephthys y (en algunas listas) Horus el Mayor.
Su nombre procede probablemente de una palabra que significa «agua» y la vincula con las aguas primordiales celestiales que los dioses conocían como representación del espacio acuático superior.
Nut pertenece a la segunda generación de la Enéada heliopolitana. Es hija de Shu (el aire) y Tefnut (la humedad), y hermana y esposa del dios de la tierra Geb. De su unión nacen los cinco dioses Osiris, Horus el Mayor, Seth, Isis y Nephthys, que nacen en los cinco días epagómenos al final del calendario egipcio.
La separación mítica de Geb y Nut por su padre Shu, quien eleva a la diosa del cielo y la extiende sobre el dios de la tierra postrado, pertenece a los mitos cósmicos más antiguos e importantes de la religión egipcia.
En Plutarco («De Iside et Osiride» 12) se narra con detalle el nacimiento de los dioses osiríacos. Re había decretado que Nut no podría dar a luz en ningún día del año. Sin embargo, Thoth, el astuto dios de la escritura, ganó cinco días adicionales en el juego con la luna, días que no contaban dentro del año ordinario.
En esos cinco días epagómenos, Nut dio a luz a sus hijos uno tras otro. Este relato explica tanto los cinco días adicionales al final del calendario egipcio como la genealogía mítica de la familia divina osiríaca.
Un relato especial describe cómo Nut se traga al dios solar. Por la tarde, cuando el sol desaparece tras el horizonte occidental, Nut engulle el disco solar. Durante las doce horas nocturnas, el dios solar se desplaza a través del cuerpo de la diosa, junto a las estrellas, que son en sí mismas imágenes de los órganos internos de Nut.
Por la mañana, Nut da a luz al joven dios solar en el horizonte oriental. Este renacimiento diario es el fundamento mítico de la idea de la resurrección del difunto: quien es acogido por Nut en la muerte renace como el sol.
En la teología del Período Tardío, Nut aparece también como la «vaca celeste», una variante iconográfica en la que la diosa es representada como una enorme vaca cubierta de estrellas, bajo la cual existe el mundo humano.
Esta interpretación aparece en el «Libro de la Vaca Celeste», un texto religioso de la tardía dinastía XVIII conservado en varios sepulcros reales (Seti I, Ramsés II, Ramsés III). La concepción de la vaca celeste vincula a Nut con Hathor, quien también aparece en forma de vaca; ambas diosas son identificadas en algunas teologías locales o concebidas como aspectos complementarios de una madre cósmica.
Nut es representada en el arte egipcio de dos maneras características. La primera es la «Nut extendida»: una mujer desnuda o vestida que se arquea sobre la tierra apoyada en manos y pies, formando con su cuerpo la bóveda celeste.
Esta representación se encuentra en los techos de los sepulcros reales, en el interior de las tapas de los sarcófagos y en las paredes de los templos de todo el ámbito cultural egipcio.
La segunda es la «Nut erguida»: una mujer en postura de pie o entronizada, a menudo con un vaso de agua sobre la cabeza o con el jeroglífico del cielo sobre el cráneo. Esta representación aparece con mayor frecuencia en estatuillas y obras plásticas de menor tamaño.
Sus atributos más importantes son las estrellas que cubren su cuerpo. En las tapas de sarcófagos del Período Tardío, Nut suele representarse con cientos de pequeñas estrellas; su pecho está adornado con los signos del zodíaco y con las estrellas decanas.
En un famoso techo del sepulcro de Seti I, Nut aparece en todo su esplendor con todas las constelaciones, el carro solar y las fases de la luna; este techo astronómico es una de las representaciones cósmicas más detalladas de la antigüedad egipcia.
Su animal sagrado es la higuera sicómoro, cuya copa se considera el lugar de manifestación de Nut. En el «Libro de los Muertos» (Fórmula 59), la diosa aparece como una mujer en la copa de un sicómoro, desde donde ofrece agua y pan al difunto.
Esta «mujer del sicómoro» es uno de los motivos iconográficos más conmovedores de la religión funeraria egipcia: la madre acoge al hijo difunto y lo nutre con los dones de vida que se necesitan en el mundo del más allá. En las tumbas privadas del Imperio Nuevo esta escena es particularmente frecuente.
Representaciones plásticas de Nut se conservan desde el Imperio Antiguo. Del Imperio Medio procede una importante estatua que muestra a Nut como mujer de pie con el jeroglífico celeste sobre la cabeza; del Imperio Nuevo se conservan numerosas tapas de sarcófagos con la Nut extendida.
En el Valle de los Reyes, los techos de los sepulcros reales muestran a Nut en tamaño monumental; el sepulcro de Seti I (KV 17) posee uno de los techos de Nut más tempranos y detallados, mientras que el de Ramsés VI (KV 9) la muestra en una doble extensión (Nut diurna y Nut nocturna). Estos techos astronómicos son las fuentes más importantes para la comprensión de la mitología celeste egipcia.
A diferencia de los dioses con cultos principales anclados en un territorio, Nut no tenía un templo principal independiente. Su veneración estaba ligada a los templos solares, a los sepulcros reales y al culto funerario.
En Heliópolis, Nut formaba parte de la Enéada; en Menfis tenía una capilla dentro del templo de Ptah; en Tebas pertenecía al círculo de dioses invocados en el templo de Amón-Re. Nut recibía una veneración especial en los templos mortuorios de los faraones, pues su seno era considerado el espacio de acogida del rey difunto.
En el rito templario diario, Nut era invocada durante la celebración del ritual solar. Por la tarde, cuando la imagen del sol era depositada ritualmente para el reposo, se recitaban los himnos en los que Nut acoge al sol y lo preserva en su seno.
Por la mañana, cuando el sol «se alzaba» del santuario, se recitaban los himnos del nacimiento desde el seno de Nut. Esta práctica litúrgica está ampliamente documentada en los templos libros rituales (Papiro Berlín 3055 y otros).
En el entierro, Nut desempeñaba un papel central. En el interior de la tapa del sarcófago solía representarse la Nut extendida, de modo que el difunto yacía directamente bajo la diosa y era simbólicamente acogido por ella.
En los Textos de los Sarcófagos y en el Libro de los Muertos se repite varias veces la fórmula: «Oh, mi madre Nut, extiéndete sobre mí, hazme convertirme en las estrellas imperecederas, no me dejes morir». Esta invocación era uno de los textos centrales del ritual funerario y ponía al difunto bajo la protección de la diosa del cielo.
En las fiestas de la cosecha y en las celebraciones de la vegetación, Nut tenía un papel secundario como dadora del agua celestial (lluvia, rocío). En la religión egipcia, sin embargo, la lluvia era escasa y se consideraba generalmente una anomalía divina; la principal fuente de agua de Egipto era el Nilo, cuya crecida era gobernada por otros dioses (Khnum, Hapi).
No obstante, en la teología tardía de Esna y en los himnos templarios de Edfu, Nut aparece como madre dadivosa cuyas lágrimas y sudor generan el rocío fértil que humedece los campos.
Nut no tenía templos monumentales propios. Su veneración estaba vinculada a los relieves cósmicos de los templos y a la arquitectura sepulcral. En el Valle de los Reyes, los techos de los sepulcros reales son los principales «santuarios» de Nut: muestran a la diosa del cielo en tamaño monumental, con sus estrellas y con el ciclo solar que recorre su cuerpo.
El sepulcro de Seti I (KV 17), el de Ramsés VI (KV 9) y el de Ramsés IX (KV 6) poseen los techos de Nut más hermosos; pertenecen a los ejemplos más impresionantes de religión cósmica del mundo antiguo.
Una posición especial ocupa la «imagen de Nut» en el llamado «Libro de Nut», un texto religioso del Imperio Nuevo de marcado desarrollo astronómico. El libro fue plasmado en las paredes de los sepulcros reales y en una versión extensa en el cenotafio de Seti I en Abidos (el Osireion).
Allí, la diosa del cielo está representada con todas las estrellas decanas, las veinticuatro horas del día y la noche, y con las constelaciones astronómicas de la astronomía celeste egipcia. La edición científica de este libro por Otto Neugebauer y Richard Parker lo ha dado a conocer como una de las obras astronómicas más tempranas de la humanidad.
En el templo de Dendara, el gran santuario de Hathor de la época ptolemaico-romana, se encuentra un famoso techo en el pronaos con una monumental representación de Nut.
En este techo figuran las doce horas del día y la noche, el zodíaco completo y los decanos; el célebre «zodíaco de Dendara» (actualmente en el Louvre, París) es parte de este programa iconográfico. El techo muestra la síntesis astronómica más elaborada de la mitología celeste egipcia y se considera la representación de Nut más acabada de todas.
En Esna, en Edfu, en el templo de Hibis en el oasis de Kharga y en muchos otros templos ptolemaico-romanos, los relieves de Nut están integrados en los programas iconográficos teológicos. En Karnak y en Medinet Habu se encuentran representaciones de Nut en los relieves solares de los patios de los templos.
Merece una mención especial el «Astrarium» en el sepulcro de Senenmut (TT 353), el arquitecto de Hatshepsut, que alberga uno de los techos astronómicos más tempranos conservados en Egipto; aunque Nut no está representada directamente, todo el programa iconográfico se fundamenta en la teología.
El relato más importante sobre Nut es la separación de Geb y la elevación de la bóveda celeste. Shu, su padre, se interpone entre los dos hermanos estrechamente enlazados y eleva a Nut con los brazos en alto. Geb permanece en el suelo, a menudo con los brazos extendidos, lo que subraya su anhelo de reconexión con la hermana alejada.
Esta separación crea el espacio vital entre la tierra y el cielo en el que puede existir el mundo humano. El relato pertenece a los mitos cosmogónicos más antiguos de la humanidad y ha sido tratado repetidamente en los Textos de las Pirámides, los Textos de los Sarcófagos y los textos templarios del Período Tardío.
El nacimiento de los dioses osiríacos es el segundo relato central. Re prohibió a Nut que diera a luz en un día del año; Thoth ganó cinco días adicionales mediante su juego con la luna, en los cuales Nut dio a luz sucesivamente a Osiris, Horus el Mayor, Seth, Isis y Nephthys.
Este relato explica los cinco días epagómenos del calendario egipcio y el parentesco mítico de los dioses osiríacos. Plutarco lo ha reproducido con detalle en «De Iside et Osiride» 12; se cuenta entre los mitos egipcios mejor transmitidos.
El renacimiento diario del sol es el tercer relato central. Por la tarde, Nut se traga el sol; durante la noche, el disco solar recorre su cuerpo junto a las estrellas, que son imágenes de sus órganos internos; por la mañana, Nut da a luz de nuevo al sol en el horizonte oriental.
Este relato del ciclo diario es el fundamento mítico de la creencia en la resurrección del difunto: quien es acogido en el seno de Nut renace como el sol. Esta interpretación ha marcado la religión funeraria egipcia a lo largo de tres milenios.
En el «Libro de la Vaca Celeste», un texto religioso de la tardía dinastía XVIII, se narra un relato especial. Re, envejecido, desea retirarse de los hombres y sube al lomo de Nut en forma de vaca. Mientras ella lo eleva, siente vértigo y pide a Shu que la ayude.
Shu se coloca bajo su vientre y la sostiene con los cuatro pilares de los dioses Shu (los cuatro soportes o columnas del cielo) en las esquinas del mundo.
Con ello, el cielo queda definitivamente separado de la tierra y los dioses se retiran del mundo humano. Este relato es considerado la variante egipcia del extendido mito de la «desaparición de los dioses» y es significativo desde el punto de vista de la historia de las religiones.
Nut está estrechamente integrada en la red genealógica de la Enéada heliopolitana. Con Geb, su hermano y esposo, la une la historia de amor cósmico: ambos estuvieron estrechamente enlazados en un tiempo mítico primordial y fueron separados por su padre Shu; de su unión surgieron los dioses osiríacos.
Con Shu, su padre, existe la relación de la separación mítica; de esta separación surge el espacio vital entre el cielo y la tierra. Con Tefnut, su madre, está vinculada genealógicamente, sin que se haya transmitido ningún episodio mítico independiente.
Con los dioses osiríacos, Nut es madre. Es madre de Osiris, de Horus el Mayor, de Seth, de Isis y de Nephthys. Esta maternidad convierte a Nut en la madre fundadora de la familia divina más importante del Egipto antiguo.
Con Re, Nut mantiene una relación ambivalente: Re le había prohibido el parto, pero esta disposición fue sorteada gracias al ingenio de Thoth; al mismo tiempo, Nut acoge a Re cada noche en su seno y lo da a luz de nuevo por la mañana. Este papel cotidiano de recepción y nacimiento convierte a Nut en la madre cósmica del propio dios solar.
Con Hathor existe en algunas tradiciones locales una identificación o fusión. Ambas diosas aparecen en forma de vaca; ambas son consideradas madre cósmica; ambas tienen relaciones con el dios solar. En la teología del Período Tardío, Nut-Hathor o Hathor-Nut es venerada como figura dual.
Con los difuntos, Nut mantiene la relación central de acogida materna: recibe al difunto en su seno y le concede la resurrección como al sol. Esta relación es tratada repetidamente en los Textos de los Sarcófagos y en el Libro de los Muertos, y confiere a la religión funeraria egipcia su carácter materno y consolador.
En la Antigüedad grecorromana, Nut era habitualmente identificada con Rea, dado que ambas eran consideradas madres de los dioses más jóvenes. Plutarco («De Iside et Osiride» 12) desarrolla esta identificación y designa a Nut como la «madre de los dioses».
En los relieves templarios helenísticos de Edfu, Dendara y Filae, Nut conservó su denominación egipcia; la identificación con deidades griegas fue limitada y afectó principalmente a la explicación teológica destinada a lectores griegos.
La concepción egipcia de la diosa del cielo que acoge y engendra al sol ejerció, a través de la mediación helenística, una amplia influencia en el mundo antiguo.
Esta influencia es visible en los escritos herméticos, en la especulación gnóstica sobre Sophia y en la teología mariana cristiano-copta; María como «Reina del Cielo», que acoge y engendra al niño divino, es una forma tardía de esa misma concepción de madre cósmica. Este parentesco estructural ha sido estudiado por la ciencia de las religiones desde Erik Hornung y Jan Assmann.
El redescubrimiento moderno de Nut comienza con las publicaciones de Champollion sobre los Textos de los Sarcófagos. En el siglo XIX, Heinrich Brugsch analizó los himnos a Nut; en el siglo XX, Otto Neugebauer, Richard Parker y Erik Hornung abrieron sistemáticamente el acceso al «Libro de Nut» y a los techos astronómicos.
La investigación más reciente de Joachim Quack y Andreas von Lieven ha editado y comentado de nuevo los textos astronómicos tardíos con su teología de Nut; sus ediciones constituyen la base de la comprensión actual de la mitología celeste egipcia.
En la cultura popular moderna, Nut está presente en innumerables novelas, películas y cómics; la imagen de la mujer estrellada extendida se ha convertido en un elemento fijo de la iconografía esotérica y popular del antiguo Egipto.
Nut pertenece a la categoría de diosas celestes que en muchas religiones representan el mundo superior personificado. Desde el punto de vista de la historia de las religiones, resulta llamativa su asignación de género: mientras que en la mayoría de las religiones indoeuropeas el cielo se concibe como masculino (Dyaus Pita en India, Zeus en Grecia, Tiwaz en Germania), en Egipto es femenino.
Esto corresponde a la asignación de género inversa de la tierra: Geb (masculino) y Nut (femenino) forman la variante egipcia de la pareja cósmica, en la que tierra y cielo están invertidos respecto a la norma indoeuropea.
La configuración egipcia Nut-Geb-Shu es un ejemplo central de que la codificación genérica de los elementos cósmicos es culturalmente variable y no una constante universal. Mircea Eliade y Jan Assmann han tratado esta particularidad extensamente en sus obras de religión comparada.
La variante egipcia muestra que una concepción matrilineal o al menos matrifocal es perfectamente posible en el sistema religioso de un politeísmo desarrollado; no requiere una estructura social matriarcal, sino que refleja una lógica teológica propia.
Erik Hornung ha elaborado en «Conceptions of God» y en «Der Eine und die Vielen» la función teológica de Nut como madre cósmica y garante de la resurrección.
Joachim Quack ha revaluado en sus trabajos más recientes los aspectos astronómicos de la teología de Nut y ha demostrado que la diosa del cielo egipcia no era una mera personificación poética, sino portadora de un conocimiento astronómico preciso.
La investigación comparativa en religiones más reciente ha encontrado en Nut un punto de comparación relevante para el debate sobre la codificación de género del cielo y sobre la concepción de la madre cósmica en las religiones antiguas. Este debate es especialmente fructífero en el ámbito de la teología mariana y de la especulación gnóstica sobre Sophia.
Textos de las Pirámides, especialmente Fórmula 245, 247 y 553 (Nut como madre del difunto).
The One and the Many», Ithaca 1982. Joachim Friedrich Quack, «Beiträge zu den ägyptischen Dekanen und ihrer Rezeption in der griechisch-römischen Welt», in: A. Imhausen, T. Pommerening (Hrsg.), Writings of Early Scholars in the Ancient Near East, Berlin 2010. Andreas von Lieven, «Grundriss des Laufes der Sterne. Das sogenannte Nutbuch», Kopenhagen 2007.
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