Các vị thần Yoruba, Orisha và tín ngưỡng Tây Phi

Người Yoruba nói tiếng Yoruba, một ngôn ngữ thuộc ngữ hệ Niger-Congo và là ngôn ngữ mẹ đẻ được sử dụng rộng rãi nhất trong ngữ hệ này. Vùng định cư cốt lõi của họ, thường được gọi là Yorubaland, nằm ở tây nam Nigeria và kéo dài sang Benin và Togo; tổng cộng hơn 40 triệu người tự nhận là người Yoruba.

Các trung tâm lịch sử là Vương quốc Ife (khoảng năm 1200 đến 1420) với tư cách là thực thể nhà nước Yoruba cổ nhất và Đế quốc Oyo về sau, đã thống trị về quân sự và kinh tế trong khu vực từ thế kỷ 14 đến thế kỷ 19. Ile-Ife được coi trong vũ trụ luận Yoruba là nơi khởi nguyên của sự sáng tạo và loài người, người cai trị của nó cho đến nay vẫn mang danh hiệu Ooni. Mối liên hệ văn hóa và nghệ thuật chặt chẽ tồn tại với Vương quốc Benin lân cận.

Ba sức mạnh sắp xếp thế giới thần linh của người Yoruba: đấng tối cao Olodumare, các Orisha làm trung gian và các tổ tiên trong lễ hội Egungun. Bói toán Ifa của các Babalawo gìn giữ tri thức này cho đến ngày nay.

Olodumare, còn được gọi là Olorun, được coi là đấng tối cao trong vũ trụ luận Yoruba và là nguồn gốc của sinh lực Àṣẹ; nhà tôn giáo học Bolaji Idowu mô tả mối quan hệ này là “thuyết nhất thần luận khuếch tán”. Các Orisha, còn được gọi là Irunmọlẹ, là các thần linh trung gian được Olodumare phái đến, không phải là các đấng sáng tạo độc lập. Số lượng của họ theo truyền thống truyền khẩu thường được ghi là “bốn trăm lẻ một”, một cách diễn đạt về tính không thể liệt kê hết của tri thức này, các cách đếm khác nêu bốn trăm, bảy trăm hoặc nhiều hơn.

Các Orisha thường được phân biệt theo tính khí “lạnh” và “nóng”, chẳng hạn các nhân vật điềm tĩnh, sáng sủa đối lập với các thần linh năng động như Shango. Trong số những vị nổi tiếng nhất có người mẹ đại dương Yemoja, nữ thần sông Oshun, thần sấm Shango và nữ thần bão tố Oya.

Ifa là hệ thống bói toán của người Yoruba, được đặt tên theo thần linh Orunmila, người phụ trách trí tuệ và số phận. Babalawo, “người cha của những bí mật”, vấn ý thần linh bằng mười sáu hạt cọ (ikin) hoặc một chuỗi hạt (opele) và từ đó xác định một trong mười sáu Odu cơ bản, kết hợp với nhau tạo thành tổng cộng 256 tổ hợp Odu. Mỗi Odu đi kèm với nhiều câu thơ truyền khẩu (ese Ifa), từ đó Babalawo rút ra lời khuyên, thần thoại và đề xuất hành động.

Năm 2005, UNESCO tuyên bố bói toán Ifa là kiệt tác di sản phi vật thể và truyền khẩu của nhân loại, năm 2008 được đưa vào Danh sách Di sản văn hóa phi vật thể đại diện. Học giả Wande Abimbola, bản thân là Babalawo và là Awise Agbaye lâu năm – người phát ngôn tối cao của Ifa – được coi là một trong những người truyền bá quan trọng nhất của tri thức này trong thế kỷ 20 và 21.

Egungun chỉ cả những vũ công đeo mặt nạ lẫn sức mạnh tập thể của tổ tiên, những người thông qua họ trở về với cộng đồng của người sống. Những bộ trang phục mặt nạ được xếp lớp công phu che kín hoàn toàn người mặc, sự xuất hiện của họ được coi là sự hiện diện trực tiếp của người đã khuất.

Lễ hội Egungun thực hiện chức năng thanh tẩy nghi lễ, kiểm soát đạo đức và truyền đạt thông điệp cùng phúc lành từ tổ tiên; nó phổ biến chủ yếu ở tây nam Nigeria, chẳng hạn ở Ibadan và Ogbomoso, nhưng cũng xuất hiện trong cộng đồng hải ngoại, nổi bật là trên đảo Itaparica của Brazil. Theo quan điểm tôn giáo học, Egungun thuộc về các nghi lễ tổ tiên trung tâm của Tây Phi.

Thông qua buôn bán nô lệ xuyên Đại Tây Dương từ thế kỷ 16 đến thế kỷ 19, hàng triệu người Yoruba bị đưa sang châu Mỹ và mang theo tín ngưỡng Orisha. Dưới áp lực của chủ thuộc địa Công giáo, các Orisha được kết hợp về bề ngoài với các thánh Công giáo: ở Cuba thành Santería (Regla de Ocha), ở Brazil thành Candomblé, ở Trinidad thành tôn giáo Orisha riêng biệt.

Yemoja được đồng nhất với Đức Mẹ Regla, Oshun với Virgen de la Caridad, Shango với thánh Barbara và Oya với thánh Teresa. Số lượng người được điểm đạo trong các truyền thống này hiện được ước tính lên đến hàng trăm nghìn người, nhà sử học nghệ thuật Robert Farris Thompson mô tả thẩm mỹ chung của họ là “Flash of the Spirit”.

Vòng chuỗi hạt màu sắc (ileke), với tổ hợp màu sắc được gán cho từng Orisha tương ứng, thuộc về những vật phẩm bảo hộ cá nhân dễ nhận biết nhất trong truyền thống Yoruba. Vỏ ốc cowrie vừa được dùng làm phương tiện thanh toán vừa là đồ trang trí và dụng cụ bói toán, bảng Ifa chạm khắc bằng gỗ và gậy gõ Iroke là các dụng cụ trung tâm của bói toán Ifa.

Các bàn thờ dành riêng cho từng Orisha chứa tượng, bình đựng và dụng cụ, chẳng hạn chiếc rìu đôi của Shango hay bình đại dương của Olokun, vị thần được coi là chúa tể của vùng biển sâu mang lại sự giàu có. Theo truyền thống, lễ vật gồm thực phẩm, dầu cọ và súc vật được dâng lên để đảm bảo sự phù hộ của các thần linh, còn những bộ trang phục Egungun công phu bản thân được coi là vật mang sức mạnh bảo hộ của tổ tiên.

Từ thế kỷ 19, hoạt động truyền giáo Kitô giáo và Hồi giáo ở Yorubaland ngày càng gia tăng, chính quyền thuộc địa và hệ thống trường học đã đẩy lùi tín ngưỡng Orisha mà không thể xóa bỏ hoàn toàn. Ngày nay nhiều người Yoruba thực hành Kitô giáo hoặc Hồi giáo bên cạnh, song song hoặc kết hợp với việc thờ phụng một số Orisha và tổ tiên.

Từ nửa sau thế kỷ 20, các học giả như Wande Abimbola và William Bascom cùng các lễ hội quốc tế, chẳng hạn lễ hội Osun-Osogbo thường niên tại khu rừng Osogbo – được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới từ năm 2005 – đã góp phần vào sự phục hưng đáng chú ý. Trong cộng đồng hải ngoại tại châu Mỹ, Santería và Candomblé vẫn đang phát triển cho đến nay như những tôn giáo độc lập và sống động.