เนอร์กัล เทพเจ้าในประเพณีเมโสโปเตเมีย

นอกเหนือจากบทบาทผู้ปกครองยมโลก เนอร์กัลยังมีลักษณะที่สองซึ่งเชื่อมโยงกันอย่างใกล้ชิด นั่นคือพระองค์เป็นเทพแห่งความตายรุนแรง สงคราม โรคระบาด และความร้อนระอุในฤดูร้อนที่ทำลายล้าง ลักษณะเหล่านี้สัมพันธ์กันตามตรรกะ เพราะทั้งหมดนำมาซึ่งความตายหมู่ และความตายนำสู่อาณาจักรของเนอร์กัล

ในบทสรรเสริญและคาถา เนอร์กัลปรากฏเป็นอำนาจที่น่าเกรงขามซึ่งส่งโรคระบาดและไข้ แนวคิดเมโสโปเตเมียเชื่อมโยงโรคบางชนิดกับการกระทำของเทพเจ้า และเนอร์กัลเป็นหนึ่งในเทพเจ้าที่ถูกระบุว่าเป็นสาเหตุของโรคระบาด

ในขณะเดียวกัน ผู้คนยังสามารถอัญเชิญพระองค์เพื่อปัดเป่าอันตรายเหล่านี้ได้ ซึ่งเป็นรูปแบบทั่วไปในศาสนาเมโสโปเตเมีย คืออำนาจเดียวกันที่นำภัยพิบัติมาก็สามารถป้องกันภัยได้เช่นกัน

ในฐานะเทพสงคราม เนอร์กัลได้รับการอัญเชิญจากกษัตริย์ที่วางการทัพของตนไว้ภายใต้การคุ้มครองของพระองค์ จารึกราชวงศ์กล่าวถึงพระองค์ในหมู่เทพเจ้าที่ประทานชัยชนะแก่ผู้ปกครองและปราบข้าศึก ในหน้าที่นี้บางครั้งพระองค์ยืนเคียงข้างหรือแข่งขันกับเทพสงครามองค์อื่น เช่น นินอูร์ตา ซึ่งในบางตำราพวกเขามีลักษณะร่วมกัน

ทางดาราศาสตร์ เนอร์กัลถูกระบุตัวตนกับดาวเคราะห์อังคาร ซึ่งสีแดงของดาวดวงนี้ในการตีความเมโสโปเตเมียเชื่อมโยงกับเลือด สงคราม และลางร้าย

การระบุตัวตนนี้มีความมั่นคงมากถึงขนาดที่ส่งผลต่อเนื่องผ่านการถ่ายทอดจากกรีก-โรมันไปจนถึงประเพณีโหราศาสตร์ในยุคหลัง นักวิชาการมองว่าการระบุตัวตนกับดาวอังคารเป็นตัวอย่างที่ดีของการที่การสังเกตการณ์ท้องฟ้าของเมโสโปเตเมียรับเอาเนื้อหาตำนานเข้ามาและจัดระบบให้เป็นระเบียบ