Sereias, demônia da tradição grega

Por Ralf Ittermann · última verificação em 18 de outubro de 2026

As Sereias são demônias da tradição grega.

Mulheres-pássaro com um canto sobrenatural, sedutoras para a morte, mestras da tentação. As Sereias são célebres pela Odisseia; as suas vozes atraem marinheiros até à loucura e ao naufrágio.

Não são malévolas, mas fatais: a sua natureza é seduzir e atrair. Quem ouve o seu canto só deseja encontrá-las, e morre no mar.

DemôniaGrécia

Sereias

Sereias na Odisseia de Homero e na literatura grega primitiva

Na Odisseia de Homero, Odisseia 12.158-200, as Sereias têm vozes belíssimas, mas Homero não descreve a sua aparência; a forma de ave provém da arte figurativa, e só na tradição posterior se transformam em seres com cauda de peixe. Homero não as menciona pelo nome, apenas a sua localização (ilha antes de Skylla e Charybdis) e a sua função letal: atraem marinheiros pelo canto para os matar.

Odisseu tapa os ouvidos dos seus homens com cera e se prende ao mastro para resistir ao canto das Sereias. As Sereias de Homero não têm identidade individual nem mitologia; são puras funções predatórias.

O catálogo de Hesíodo menciona igualmente as Sereias de forma semelhante: como cantoras demoníacas cuja essência é a sedução e a destruição. A sua proximidade com as Musas (também cantoras) é notável; representam uma forma corrompida ou desviante do canto divino.

Perfil breve: Sereias

Tipo: Ser fabuloso (mulheres-pássaro, híbrido)
Tradição: Mitologia grega
Classe: Espíritos dos mortos / ser sobrenatural
Papel: Sedutoras, demônios da morte
Fontes: Homer Odyssee XII, Hesiod Frauenkatalog, Ovid Metamorphosen
Domínio de influência: Mar, música, amor, morte, memória
Conflito principal: Desejo vs. razão, vida vs. morte

Classificação histórica

Período dos textos

A mais antiga menção literária das Sereias é a Odisseia, geralmente datada do século VIII ou VII a.C. Seguem-se as Argonautika de Apolônio de Rodes, no século III a.C., nas quais Orfeu sobrepõe o seu canto ao das Sereias. Os testemunhos figurativos têm início na pintura de vasos arcaica, e o tema é retomado ainda na literatura romana e da Antiguidade Tardia, nomeadamente em Ovídio.

Classificação mitológica

As Sereias são seres híbridos femininos da mitologia grega, originalmente seres-ave com parte superior do corpo feminina, e não sereias. Habitavam numa ilha próxima da costa e eram célebres pela sua música encantadora e pelo seu canto, que atraía os navegadores para a sua perdição.

O episódio mais conhecido com as Sereias diz respeito a Odisseu: foi suficientemente astuto para selar os ouvidos dos seus homens com cera e se prender ao mastro, a fim de resistir ao canto.

As Sereias são frequentemente interpretadas como mensageiras da morte, não malévolas, mas letais. Encarnam a sedução pela arte e pela beleza, que desvia do caminho da vida. Segundo algumas fontes, as Sereias morreram de desespero por nenhum mortal conseguir resistir ao seu canto. São ambivalentes: belas e terríveis ao mesmo tempo.

Área de difusão

O mito das Sereias tem origem no espaço cultural grego e irradiou para toda a área mediterrânica através da Odisseia homérica.

Já na Antiguidade, as localizações oscilavam: com frequência situavam-se as Sereias na costa do sul da Itália, nomeadamente junto às ilhas Sirenuse, em frente à península de Sorrento, e nos arredores de Nápoles, cuja lenda fundadora está associada à sereia encalhada Parthenope.

Através da recepção romana e da literatura dos bestiários medievais, a imagem das Sereias se difundiu por toda a Europa; nesse processo, a Sirena originalmente de forma aviária foi se fundindo progressivamente com a imagem da sereia de cauda de peixe. Nessa forma tornou-se um motivo consolidado na arte europeia, na heráldica e na cultura marítima.

Estado das fontes

Fontes primárias:
Homer, Odyssee XII, 165, 200
Hesiod, Frauenkatalog (fragmento)
Apollodor, Bibliotheca I, 3, 4
Ovid, Metamorphosen V, 551, 563
Plutarch, Über die Odyssee
Fontes secundárias: Burkert; Kerényi; Bremmer; Sourvinou-Inwood

Nome e variantes

As Sereias são representadas na Antiguidade como seres híbridos de mulher-pássaro: parte superior do corpo de uma bela mulher, parte inferior o corpo de uma grande ave (frequentemente águia ou coruja). Por vezes transportam instrumentos musicais (lira, flauta).

Mais tarde, na Idade Média, são confundidas com sereias de cauda de peixe, uma fusão com outros seres marinhos. Os seus símbolos são o canto sobrenatural, a sedução e o rochedo junto ao mar (onde se sentam e cantam). São dominadas pela música.

Características

As Sereias são utilizadas como advertência e metáfora; não existe culto dedicado a elas. Odisseu tapa os ouvidos dos seus homens com cera para não ouvirem as suas vozes; apenas ele é amarrado ao mastro para as ouvir sem se poder deixar dominar.

Encarnam a tentação e a morte. Não são ativamente malévolas, nem tentam perseguir navios. Estão simplesmente presentes e são sedutoras. A sua natureza é cantar, e a morte dos homens é um subproduto. Em culturas posteriores tornam-se metáforas da sedução em geral: luxúria, riqueza, glória.

Aparência e simbologia

As Sereias são originalmente representadas como mulheres com corpo de ave, asas, penas, patas de pássaro. Posteriormente se transformaram em sereias de cauda de peixe, uma confusão ou reconstrução que se impôs através da recepção medieval. O seu cabelo é comprido e selvagem, por vezes ornado com flores. Seguram instrumentos musicais: liras, flautas, pandeiretas.

Os seus olhos são sedutores e sagazes. A concha e a lira são os seus atributos primários. Por vezes usam coroas ou adornos. A sua cor varia, por vezes dourada como o sol, por vezes prateada como a lua. Encarnam a beleza e a sedução, mas também o perigo e o impulso inconsciente da morte.

Iconografia das Sereias e transformação helenística

Entre Homero e o período helenístico (a partir do século IV a.C.), as Sereias sofreram uma deslocação iconográfica. A pintura de vasos e as moedas as mostram como mulheres-pássaro; sereias com cauda de peixe não estão atestadas nesses suportes, só surgem na Idade Média.

Em fontes literárias helenísticas, as Sereias são por vezes descritas como Ninfas ou filhas das Nereides; à sua posição genealógica é acrescentada uma componente marinha. Em monumentos funerários e na arte funerária, a Sirena tornou-se símbolo de luto, de morte suave e de passagem. A sua natureza ambivalente, bela e letal ao mesmo tempo, tornava-as metáforas perfeitas para a liminaridade da própria morte.

Perfil: Sereias

As Sereias são seres híbridos da mitologia grega, concebidos originalmente como mulheres com corpo de ave, cujo canto atrai navegadores para a perdição. A sua narrativa mais conhecida figura na Odisseia: Odisseu manda se prender ao mastro enquanto os seus companheiros remam com cera nos ouvidos. Só a Idade Média reinterpretou as Sereias como seres de peixe, aproximando-as das sereias.

Tradição

Genealogia: Filhas do deus do mar Phorcys ou do deus-rio Acheloos. A mãe, em diferentes versões, é Gaia ou uma Oceânide. Ovídio: originalmente Ninfas, companheiras de Persephone, dotadas de asas para a procurar.
Número / nomes: Homero não menciona nomes; mais tarde: Parthenope, Ligeia, Leukoseia.

Objeto de atuação

Função: Sedutoras e demônios da morte. Cantam um canto irresistível que atrai os homens e os conduz à morte (naufrágio, afogamento, amor obsessivo). Não são ativamente assassinas como espíritos predadores, mas sedutoras, o desejo torna-se uma arma.
Alvo: Principalmente navegadores e guerreiros (Odisseu, Argonautas).

Aspecto

A arte arcaica e clássica mostra as Sereias como aves com cabeça de mulher, frequentemente com instrumentos musicais como a lira ou a flauta dupla. O próprio Homero não descreve a sua aparência; a forma aviária está confirmada por imagens em vasos e escultura. A ideia hoje corrente de uma mulher com cauda de peixe surgiu apenas na tradição medieval, que fundiu as Sereias com mulheres das águas.

Função

Efeito mítico: Episódio clássico da Odisseia XII: Odisseu manda se prender ao mastro e tapa os ouvidos dos homens com cera para resistirem. O canto das Sereias promete conhecimento e glória, contraposição pura entre intelecto (a prisão) e desejo. Argonautas: Orfeu sobrepõe o seu próprio canto. Ovídio: após o rapto, tornam-se demônios da morte sobre o mar.

Formas de proteção

Símbolos / formas animais: Lira ou harpa, asas (capacidade de voo), concha (ligação ao mar). Originalmente mulheres-pássaro (pinturas de vasos gregos).
Apotropaica: A própria música, cantos de Orfeu ou das Musas como proteção. A trombeta de concha (κόχλος) cobre o canto das Sereias.

Paralelos

Correspondências com as Sereias encontram-se em várias culturas. Dentro da mitologia grega, as Harpias se aproximam delas como mulheres-pássaro afins, que no entanto raptam em vez de seduzir. Funcionalmente comparáveis são os seres aquáticos de outras tradições que atraem os homens para a água por meio da voz ou da beleza, como as Rusalken eslavas ou a lenda germânica da Loreley; no curso da reinterpretação medieval, as próprias Sereias acabaram por se fundir com a ideia de sereia.

Proteção prática

Rituais e proteção

Os marinheiros realizavam rituais de apaziguamento ou evitação.Sacrifícios às Nereides e a Poseidon antes da viagem. Canto de hinos de proteção (Orfeu) durante a navegação. Competições musicais como ritual.

Conjurações e invocações

Não se faziam apelos às Sereias, mas sim fórmulas de banimento contra a sua presença.Antiguidade Tardia: textos mágicos com fórmulas de banimento, “cantoras rápidas” junto às Oceânides e a Poseidon. Hino a Orfeu para as sobrepujar.

Amuletos e símbolos de proteção

A trombeta de concha (κόχλος), amuleto popular entre marinheiros. Representações de Orfeu como talismãs de proteção. Exemplares de Pompeia: selos de cera com Odisseu ao mastro, símbolo de superação.

Sereias, paralelos em outras culturas

Demônias da sedução e divindades do canto existem em toda a parte: Loreley (germânica, cantora do Reno), Náiades (Grécia, Ninfas das águas), Apsaras (Índia, sedução). A fusão entre canto e morte se assemelha às Banshees (Irlanda, canto da morte) ou às Valquírias (Escandinávia, sedutoras da batalha). As Sereias se distinguem por não serem sobrenaturalmente maléficas, a sua perigosidade é um subproduto da sua beleza e da sua voz. São forças da natureza, não agentes morais.

Sereias na alegoria cristã e na Idade Média

Quando o Cristianismo reinterpretou a mitologia grega, as Sereias tornaram-se símbolos da tentação e da mentira, em especial do pecado carnal. Padres da Igreja como Jerônimo viam nelas sedutoras demoníacas que afastavam os homens do caminho certo, uma recodificação cristã da sua função de morte original. Na Idade Média, as Sereias foram incluídas em bestiários e obras teológicas como exempla de uma sensualidade mórbida.

Curiosamente, os bestiários oscilavam entre a forma aviária antiga e a nova forma pisciforme. Ao longo da Idade Média, as tradições nórdico-europeias de sereias se fundiram com as tradições gregas das Sereias, o que explica a associação moderna das Sereias com caudas de peixe. Trata-se, cronologicamente, de uma reconfiguração: a Sirena antiga era um demônio de ave; a medieval tornou-se Ninfa marinha.

As Sereias na Odisseia

A descrição mais antiga e detalhada das Sereias encontra-se no Livro XII da Odisseia. A feiticeira Circe adverte Odisseu sobre elas antes de ele passar pela sua ilha.

Ela descreve que as Sereias encantam todos os que delas se aproximam, que à sua volta jaz um grande monte de ossos de homens em decomposição, e que ninguém que ouça o seu canto e continue a navegar voltará a ver a mulher e os filhos.

Circe dá a Odisseu instruções precisas. Deve tapar os ouvidos dos seus companheiros com cera mole, mas se ele próprio quiser ouvir o canto, deve se deixar atar ao mastro, de mãos e pés, e ordenar aos seus homens que o prendam ainda com mais força caso ele lhes peça para o soltar.

Assim acontece. Odisseu ouve o canto, que o atrai de forma irresistível, mas não consegue se libertar, e o navio escapa.

É digno de nota aquilo que as Sereias, no texto de Homero, realmente oferecem. Seduzem com conhecimento, nem com beleza, nem com amor.

No seu canto prometem a Odisseu contar-lhe tudo o que aconteceu em Troia e, em geral, tudo o que se passa na terra. O perigo das Sereias, na versão mais antiga, é portanto a sedução da escuta onisciente, e não a sedução erótica.

Homero não especifica o número de Sereias nem descreve a sua aparência; não diz que teriam forma de ave ou de peixe. Esses traços provêm de outras fontes, em parte posteriores. A Odisseia fornece o motivo fundamental: o canto letal e o ardil da autoprisão, que se tornou proverbial.

Mulheres-pássaro, não mulheres-peixe: a figura antiga da Sereia

Uma entre as confusões mais persistentes na recepção dos mitos diz respeito à figura das Sirenas. Na Antiguidade grega e romana, as Sirenas não eram seres pisciformes, mas seres híbridos de mulher e ave. A representação habitual mostra um corpo de ave com cabeça de mulher, por vezes também com braços femininos e, ocasionalmente, a segurar instrumentos musicais.

Esta forma aviária está amplamente atestada na arte antiga, em vasos, em terracota e sobretudo em monumentos funerários. Particularmente reveladoras são as Sirenas como decoração de sepulturas: em estelas funerárias áticas e como elementos escultóricos sobre túmulos, a Sirena surge como figura de luto e lamentação.

O geógrafo Pausânias menciona um grupo de estátuas em que as Sirenas saem derrotadas no confronto com as Musas, e este motivo é igualmente identificável em obras figurativas.

Os escritores da Antiguidade atribuíram nomes e genealogias às Sirenas. Eram geralmente consideradas filhas do deus-rio Acheloos e de uma das Musas. Diferentes fontes contam que as Sirenas foram originalmente companheiras de Persephone e que, após o rapto desta por Hades, receberam asas para a procurar, ou que foram transformadas em forma de ave como castigo.

A fusão com a imagem da mulher-peixe, a sereia, se consumou apenas na Idade Média. Nos bestiários medievais e nas artes plásticas, o tipo de cauda de peixe foi se impondo gradualmente, e as línguas corroboraram esse processo: nas línguas românicas, a palavra derivada de sirena designa hoje a sereia.

A pesquisa atribui essa deslocação à fusão de diferentes concepções de espíritos aquáticos. Quem quiser compreender as Sirenas antigas deve conscientemente deixar de lado a imagem medieval e moderna da mulher-peixe.

Sereias, os Argonautas e o fim por obra de Orpheus

Além de Odisseu, a tradição grega conhece um segundo grande encontro com as Sereias, e este decorreu de forma completamente diferente. Também os Argonautas, que navegavam com Jasão em busca do Velo de Ouro, tiveram de passar pela ilha das Sereias. A narrativa está desenvolvida nas Argonautika de Apolônio de Rodes, do século III a.C.

A bordo do navio Argo encontrava-se o cantor Orfeu. Quando as Sereias entoaram o seu canto, Orfeu pegou na lira e cantou mais alto e mais belo, de tal forma que o som do seu canto cobriu o das Sereias.

A tripulação passou sem impedimentos. Apenas um dos Argonautas, Butes, cedeu ao canto das Sereias, saltou para o mar e nadou em direção à ilha; segundo a narrativa, foi salvo por Aphrodite.

Uma antiga tradição amplamente difundida associava o destino das Sereias a uma profecia: morreriam assim que um navio passasse por elas sem perigo. Algumas fontes associam essa morte à passagem de Odisseu, outras à dos Argonautas. Conta-se que as Sereias se atiraram ao mar e se transformaram em rochas.

Os dois episódios formam um par de opostos esclarecedor. Odisseu resiste às Sereias pela astúcia e pela contenção de si mesmo, mandando-se atar. Os Argonautas resistem-lhes por uma arte superior, o canto de Orfeu. Antiguidade e os intérpretes posteriores contrapuseram e interpretaram repetidamente esses dois caminhos, o da disciplina e o da beleza superior.

Links complementares

Nereïden, divindades protetoras do mar
Persephone, senhora original das Sereias

Fontes e bibliografia

Kerényi, Karl: The Gods of the Greeks. 1951
Bremmer, Jan N.: Greek Religion. 1994
Sourvinou-Inwood, Christiane: Reading Greek Death. 1995
Dodds, E.R.: The Greeks and the Irrational. 1951

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