Sirenes, dimoni de la tradició grega

Sirenes és dimoni de la tradició grega.

Dones-ocell amb un cant sobrenatural, seductores fins a la mort, mestres de la temptació. Les sirenes són conegudes des de l’Odissea; les seves veus condueixen els mariners a la bogeria i al naufragi.

No són malignes, sinó fatals: la seva natura és seduir i atreure. Qui sent el seu cant només desitja trobar-les, i mor en el mar.

DimoniGrècia

Sirenes

Les sirenes a l’Odissea d’Homer i en la literatura grega arcaica

A l’Odissea d’Homer 12.158-200, les sirenes encara són dones-ocell alades amb veus meravelloses; només en la tradició posterior es converteixen en éssers amb cua de peix. Homer no les anomena pel nom, només indica la seva ubicació (una illa entre Escil·la i Caribdis) i la seva funció letal: atrauen els mariners amb el seu cant per matar-los.

Odisseu tapa les orelles dels seus homes amb cera i es lliga ell mateix al pal del vaixell per resistir el seu cant. Les sirenes d’Homer no tenen identitat individual ni mitologia pròpia; són purament una funció predadora.

El catàleg d’Hesíode també esmenta les sirenes d’una manera similar: com a cantants demoníaques, la seva essència és la seducció i la destrucció. La seva proximitat a les Muses (també cantants) és remarcable; representen una forma corrompuda o desviada del cant diví.

Fitxa breu: Sirenes

Tipus: Ésser fabulós (dones-ocell, híbrid)
Tradició: Mitologia grega
Classe: Esperits/éssers sobrenaturals
Rol: Seductores, dimonis de la mort
Fonts: Homer, Odissea XII; Hesíode, Teogonia; Ovidi, Metamorfosis
Àmbit d’acció: Mar, música, amor, mort, memòria
Conflicte principal: Desig contra raó, vida contra mort

Contextualització històrica

Període dels textos

La menció literària més antiga de les sirenes és l’Odissea, datada generalment entre el segle vuit i el segle set abans de Crist. Segueixen les Argonàutiques d’Apol·loni de Rodes, al segle tres abans de Crist, on Orfeu supera amb el seu cant el de les sirenes. Els testimonis iconogràfics comencen amb la pintura de gerros arcaica, i el tema es continua encara en la literatura romana i de l’antiguitat tardana, com en Ovidi.

Classificació mitològica

Les sirenes són éssers híbrids femenins de la mitologia grega, originàriament éssers amb cos d’ocell i tors de dona, no sirenes marines. Vivien en una illa prop de la costa i eren famoses per la seva música i cant encisadors, que atreien els navegants cap a la seva perdició.

L’episodi més conegut amb les sirenes és el d’Odisseu: prou astut per tapar les orelles dels seus homes amb cera i lligar-se ell mateix al pal, va aconseguir resistir el seu cant.

Les sirenes solen interpretar-se com a missatgeres de la mort, no malignes però letals. Encarnen la seducció de l’art i la bellesa que desvia del camí de la vida. Segons algunes fonts, les sirenes van morir de desesperació perquè cap mortal va poder resistir el seu cant. Són ambivalents: belles i terribles alhora.

Àrea de difusió

El mite de les sirenes té el seu origen en l’àmbit cultural grec i, a través de l’Odissea homèrica, es va escampar per tota la Mediterrània.

Ja a l’antiguitat hi havia vacil·lacions sobre la seva ubicació: sovint es situaven a la costa del sud d’Itàlia, com a les illes Sirenuse davant la península de Sorrento i als voltants de Nàpols, la llegenda fundacional de la qual està lligada a la sirena Parténope, que hi va varar.

A través de la recepció romana i la literatura bestiària medieval, la imatge de la sirena es va estendre per tota Europa; en aquest procés, la sirena originàriament amb forma d’ocell es va fusionar cada vegada més amb la imatge de la dona marina amb cua de peix. En aquesta forma es va convertir en un motiu fix de l’art europeu, l’heràldica i la cultura marinera.

Estat de les fonts

Fonts primàries:
Homer, Odissea XII, 165, 200
Hesíode, Teogonia 259, 264
Apol·lodor, Bibliotheca I, 3, 4
Ovidi, Metamorfosis V, 551, 563
Plutarc, Sobre l’Odissea
Fonts secundàries: Burkert; Kerényi; Bremmer; Sourvinou-Inwood

Nom i variants

A l’antiguitat, les sirenes es representen com a éssers híbrids amb forma de dona-ocell: la part superior del cos és la d’una dona bella, la inferior la d’un gran ocell (sovint àguila o mussol). De vegades porten instruments (lira, flauta).

Més tard, a l’edat mitjana, es fonen amb la imatge de la dona marina amb cua de peix, una confusió amb altres éssers marins. Els seus símbols són el cant sobrenatural, la seducció, el penya-segat vora el mar (on seuen i canten). Estan dominades per la música.

Característiques

Les sirenes s’utilitzen com a advertència i metàfora, no existeix cap veneració cap a elles. Ulisses tapa les orelles dels seus homes amb cera perquè no sentin les seves veus, i només ell es fa lligar al pal per poder-les sentir sense poder-hi caure.

Encarnen la temptació i la mort. No són activament malèvoles, ni tampoc intenten caçar vaixells. Simplement són presents i seductores. La seva naturalesa és cantar, i que els homes morin n’és un producte secundari. En cultures posteriors esdevenen metàfores de la temptació en general: la luxúria, la riquesa, la glòria.

Aparença i simbolisme

Originalment les sirenes es representen com a dones amb cos d’ocell, ales, plomes, potes d’ocell. Més endavant esdevingueren sirenes marines amb cua de peix, una confusió o reconstrucció que es va imposar a través de la recepció medieval. Els seus cabells són llargs i esbojarrats, de vegades coronats de flors. Sostenen instruments musicals, lires, flautes, tamborins.

Els seus ulls són seductors i sapients. La petxina i la lira són els seus atributs principals. De vegades porten corones o joies. El seu color varia, de vegades daurat com el sol, de vegades argentat com la lluna. Encarnen la bellesa i la seducció, però també el perill i l’inconscient impuls de la mort.

Iconografia de les sirenes i transformació hel·lenística

Entre Homer i l’època hel·lenística (a partir del segle IV a. C.) les sirenes van experimentar un desplaçament iconogràfic. La pintura de vasos i les monedes les mostren cada cop més com a mig humanes i mig peixos, o combinant ales d’ocell amb cua de peix, en lloc de les antigues dones-ocell. Això probablement es relaciona amb influències egípcies o fenícies, on els híbrids marins eren més freqüents.

En fonts literàries hel·lenístiques, les sirenes de vegades es descriuen com a nimfes o filles de les Nereides; a la seva iconografia i posició genealògica s’hi afegeix un component marí. En monuments funeraris i en l’art funerari, la sirena esdevingué símbol del dol, de la mort dolça i del trànsit. La seva naturalesa ambivalent, bella i mortal alhora, la va convertir en la metàfora perfecta de la liminalitat de la mort mateixa.

Fitxa: Sirenes

Les sirenes són éssers híbrids de la mitologia grega, concebudes originalment com a dones amb cos d’ocell, el cant de les quals atreu els navegants cap a la perdició. La seva narració més coneguda apareix a l’Odissea: Ulisses es fa lligar al pal mentre els seus companys reman amb cera a les orelles per passar-hi de llarg. No va ser fins l’edat mitjana que les sirenes van ser reinterpretades com a éssers peixos, apropant-les així a les sirenes marines.

Tradició

Genealogia: Filles del déu fluvial Forc (Phorcys) o Aqueloos (Acheloos). La mare, segons diferents versions, és Gaia o una Oceànide. Ovidi: originalment nimfes, companyes de Persèfone, transformades per Demèter en dones-ocell com a càstig per no haver pogut evitar el rapte.
Nombre/Noms: Homer no dona cap nom; posteriorment: Partènope, Ligea, Leucosia.

Objecte d'acció

Funció: Seductores i dimonis de la mort. Canten una cançó irresistible que atrau els homes i els porta a la mort (naufragi, ofegament, amor obsessiu). No són assassines actives com els esperits depredadors, sinó seductores: el desig es converteix en arma.
Grup objectiu: Principalment navegants i guerrers (Ulisses, els Argonautes).

Aparença

L’art arcaic i clàssic mostra les sirenes com a ocells amb cap de dona, sovint amb instruments musicals com la lira o la flauta doble. El mateix Homer no descriu el seu aspecte; la forma d’ocell està confirmada per pintures de vasos i escultura. La imatge avui habitual de dona amb cua de peix va sorgir només en la tradició medieval, que va barrejar les sirenes amb les dones aquàtiques.

Funció

Efecte mític: Episodi clàssic de l’Odissea, cant XII: Ulisses es fa lligar al pal i tapa amb cera les orelles dels seus homes per poder resistir. El cant de les sirenes promet coneixement i glòria, un pur contrast entre l’intel·lecte (la lligadura) i el desig. Argonautes: Orfeu les venç cantant amb la seva pròpia cançó. Ovidi: després del rapte, es converteixen en dimonis de la mort sobre el mar.

Formes de defensa

Símbols/formes animals: Lira o arpa, ales (capacitat de vol), petxina (connexió amb el mar). Originalment dones-ocell (pintures de vasos grecs).
Apotropaics: La mateixa música, cançons d’Orfeu o de les Muses com a protecció. La trompeta de petxina (κόχλος) sobreposa el cant de les sirenes.

Equivalents

Es troben paral·lelismes de les sirenes en diverses cultures. Dins la mitologia grega, les Harpies els són properes com a dones-ocell emparentades, encara que aquestes roben en lloc de seduir. Comparables funcionalment són els éssers aquàtics d’altres tradicions que atreuen els humans cap a l’aigua mitjançant la veu o la bellesa, com les rusalques eslaves o la llegenda alemanya de Lorelei; arran de la reinterpretació medieval, les sirenes mateixes van acabar fonent-se amb la imatge de la sirena marina.

Defensa pràctica

Rituals i protecció

Els navegants duien a terme rituals per apaivagar-les o evitar-les. Ofrenes a les Nereides i a Posidó abans de la travessia. Cant d’himnes protectors (Orfeu) durant la navegació. Competicions musicals com a ritual.

Conjurs i invocacions

No hi ha crides cap a les sirenes, sinó fórmules de conjur contra la seva presència. Textos màgics de l’antiguitat tardana: fórmules de conjur contra les «cantores ràpides» invocant les Oceànides i Posidó. Himne orfic per superar-les.

Amulets i símbols de protecció

La trompeta de petxina (κόχλος), amulet popular entre els mariners. Representacions d’Orfeu com a talismans protectors. Exemplars de Pompeia: segells de cera amb Ulisses lligat al pal, símbol de superació.

Sirenes, paral·lelismes en altres cultures

Dimonis de seducció i déus del cant n’hi ha a tot arreu: Lorelei (germànica, cantant del Rin), les Naíades (Grècia, nimfes de l’aigua), les Apsares (Índia, temptació). La barreja de cant i mort recorda les Banshees (Irlanda, cant de la mort) o les Valquíries (Escandinàvia, seductores de batalla). Les Sirenes es distingeixen perquè no són sobrenaturalment dolentes; la seva perillositat és un subproducte de la seva bellesa i veu. Són forces de la natura, no agents morals.

Les Sirenes en l’al·legoria cristiana i l’edat mitjana

Quan el cristianisme va reinterpretar la mitologia grega, les Sirenes es van convertir en símbols de la temptació i la mentida, especialment del pecat carnal. Pares de l’Església com Jeroni les van veure com a seductores demoníaques que desviaven els homes del bon camí, una recodificació cristiana de la seva funció mortífera original. A l’edat mitjana, les Sirenes van aparèixer en bestiaris i obres teològiques com a exemples de sensualitat mòrbida.

Curiosament, els bestiaris vacil·laven entre la forma antiga d’au i la nova forma de peix. Al llarg de l’edat mitjana, les tradicions nord-europees de les sirenes-peix es van fondre amb les llegendes gregues de les Sirenes, la qual cosa explica l’associació moderna de les Sirenes amb cues de peix. Es tracta, cronològicament, d’una transformació: la Sirena homèrica era un dimoni amb forma d’au, la medieval es va convertir en nimfa marina.

Les Sirenes a l'Odissea

La descripció més antiga i detallada de les Sirenes es troba al llibre 12 de l’Odissea. La maga Circe adverteix Odisseu abans que passi per la seva illa.

Circe explica que les Sirenes encanten a qui se’ls acosta, que al seu voltant s’amuntega un gran nombre d’ossos d’homes en descomposició, i que ningú que hagi sentit el seu cant i hagi continuat navegant tornarà a veure mai la seva dona i els seus fills.

Circe dona a Odisseu instruccions precises. Ha de tapar les orelles dels seus companys amb cera tova, però ell mateix, si vol sentir el cant, s’ha de fer lligar al pal major, de mans i peus, i ha d’ordenar als seus homes que el lliguin encara més fort si els demana que el deslliguin.

I així succeeix. Odisseu sent el cant, que l’atrau irresistiblement, però no es pot alliberar, i el vaixell escapa.

Val la pena destacar què ofereixen realment les Sirenes en el text d’Homer. Sedueixen amb coneixement, no amb bellesa ni amb amor.

En el seu cant prometen a Odisseu explicar-li tot el que va passar a Troia, i en general tot el que passa a la terra. En la versió més antiga, doncs, el perill de les Sirenes és la temptació d’una escolta omniscient, no la seducció eròtica.

Homer no precisa el nombre de Sirenes ni descriu el seu aspecte; no diu que tinguin forma d’au o de peix. Aquests trets provenen d’altres fonts, algunes posteriors. L’Odissea aporta el motiu essencial: el cant mortal i l’astúcia de fer-se lligar, que es va convertir en proverbial.

Dones-ocell, no dones-peix: la figura antiga de la Sirena

Una de les confusions més persistents en la recepció mítica afecta la figura de les Sirenes. En l’antiguitat grega i romana, les Sirenes no eren éssers peixos, sinó éssers mixtos de dona i ocell. La representació habitual mostra un cos d’au amb cap de dona, sovint també amb braços de dona, de vegades sostenint instruments musicals.

Aquesta forma d’au està àmpliament documentada en l’art antic, en gerres, terracotes i sobretot en monuments funeraris. Especialment reveladores són les Sirenes com a ornament funerari: en esteles funeràries àtiques i com a coronaments escultòrics de tombes, la Sirena apareix com a figura plorosa i planyívola.

El geògraf Pausànies esmenta un grup escultòric en què les Sirenes perden en una competició amb les Muses, i aquest motiu també es constata en representacions gràfiques.

Els escriptors de l’antiguitat van donar noms i genealogies a les Sirenes. Se les considerava generalment filles del déu fluvial Aqueloos i d’una de les Muses. Diverses fonts expliquen que les Sirenes havien estat originàriament companyes de Persèfone i que, després del seu rapte per Hades, haurien rebut ales per anar a buscar-la, o que haurien estat transformades en forma d’au com a càstig.

La fusió amb la imatge de la dona-peix, la sirena marina, es va produir només a l’edat mitjana. En els bestiaris medievals i en les arts plàstiques es va anar imposant gradualment el tipus amb cua de peix, i les llengües ho van afavorir: en les llengües romàniques, la paraula derivada de sirena designa avui la dona-peix marina.

La investigació atribueix aquest canvi a la barreja de diverses concepcions d’esperits aquàtics. Qui vulgui entendre les Sirenes antigues ha de deixar de banda conscientment la imatge medieval i moderna de la dona-peix.

Les Sirenes, els Argonautes i la fi a mans d'Orfeu

A més d’Ulisses, la tradició grega coneix una segona gran trobada amb les sirenes, i va transcórrer de manera completament diferent. També els argonautes, que viatjaven amb Jàson a la recerca del velló d’or, van haver de passar per davant de l’illa de les sirenes. El relat apareix detalladament a l’Argonàutiques d’Apol·loni de Rodes, del segle III aC.

A bord de la nau Argo hi havia el cantor Orfeu. Quan les sirenes van començar el seu cant, Orfeu va agafar la seva lira i va cantar més fort i més bellament, de manera que el so de les sirenes va quedar cobert pel so de la seva cançó.

La tripulació va passar sense entrebancs. Només un argonauta, Butes, es va deixar temptar pel cant de les sirenes, va saltar al mar i va nedar cap a l’illa; segons el relat, va ser salvat per Afrodita.

Una tradició antiga molt estesa va vincular el destí de les sirenes amb una profecia: morien tan bon punt un vaixell passés per davant seu sense patir cap dany. Algunes fonts relacionen aquesta mort amb el pas d’Ulisses, d’altres amb el dels argonautes. S’explica que les sirenes, en conseqüència, es van llançar al mar i es van convertir en roques.

Els dos episodis formen un parell d’oposats reveladors. Ulisses resisteix les sirenes mitjançant l’astúcia i l’autocontenció, deixant-se lligar. Els argonautes els resisteixen mitjançant un art superior, el cant d’Orfeu. Els autors antics i posteriors han contraposat i interpretat repetidament aquests dos camins, el de la disciplina i el de la bellesa superior.

Enllaços relacionats

Nereides, deesses protectores del mar
Persèfone, originàriament senyora de les sirenes

Fonts i bibliografia

La pràctica de protecció descrita aquí és una classificació de tradicions històriques des de la perspectiva de la ciència de les religions. iWell Guard s’inspira en aquesta línia cultural i històrica d’objectes de protecció portables i n’és una forma contemporània. Més informació sobre l’iWell Guard →