Hei Bai Wuchang: a Impermanência Negra e Branca

Hei Bai Wuchang designa, na religião popular chinesa, um par de espíritos dos mortos cuja missão consiste em encontrar as almas dos moribundos e conduzi-las ao reino do submundo.

O nome é composto pelas designações de cor hei (negro) e bai (branco), bem como pelo termo wuchang (instabilidade, impermanência). As duas figuras surgem quase sempre juntas e são consideradas um par inseparável, que torna visível a inevitável mutabilidade de tudo o que é terreno.

Do ponto de vista da história das religiões, Hei Bai Wuchang inserem-se no contexto das concepções chinesas de Diyu, a administração subterrânea do além, que pelo menos desde as épocas Tang e Song foi concebida como uma estrutura burocrática de serviços organizados hierarquicamente. Neste sistema, os dois espíritos não são soberanos independentes, mas auxiliares.

Estão subordinados ao Chenghuang, o deus da cidade, e, num sentido mais amplo, aos dez reis infernais que julgam o destino dos mortos. Ocupam, assim, um nível intermédio na hierarquia do além, comparável ao de funcionários judiciais ou agentes de uma repartição pública.

A veneração do par está difundida em todo o mundo cultural chinês, mas é particularmente intensa no sul, em Fujian, em Taiwan e nas comunidades da diáspora do Sudeste Asiático. Nas procissões de templos e no teatro popular, Hei Bai Wuchang figuram entre as personagens mais marcantes.

O seu significado ultrapassa a função de meros mensageiros dos mortos, pois encarnam uma mensagem moral: a morte chega para todos, e a conduta em vida determina como será esse encontro.

Quem pretender compreender a paisagem religiosa da China não pode ignorar este par de espíritos, porque condensa de forma particularmente vívida a interação entre a crença popular, o culto nos templos e o ensinamento ético.

Importa assinalar que a tradição varia consideravelmente de região para região. Em certos locais, os dois espíritos são concebidos como irmãos; noutros, como amigos; ocasionalmente, relacionam-se como parentes ou como superiores e subordinados. Também os seus nomes variam. Esta diversidade não é sinal de contradição, mas expressão de uma tradição oral viva que nunca se consolidou num cânone uniforme.

O termo genérico Hei Bai Wuchang pode ser traduzido literalmente como “impermanência negra e branca”. A palavra wuchang provém originalmente da linguagem budista e traduz o conceito sânscrito anitya, ou seja, a doutrina da impermanência de todas as coisas.

Na religião popular, este conceito abstrato foi personificado e condensado numa figura concreta que encarna a morte como acontecimento. De uma intuição filosófica nasceu assim uma personagem ativa.

Os dois espíritos têm cada um o seu próprio nome. O espírito branco chama-se frequentemente espírito e é conhecido como Xie Bi’an; o espírito negro chama-se Fan Wujiu. Estes nomes estão amplamente difundidos em inscrições de templos, textos teatrais e narrativas populares, embora existam variantes regionais.

O espírito branco é também frequentemente designado como espírito e chamado Bai Wuchang; o negro é chamado Hei Wuchang. Em algumas regiões, o espírito branco ostenta um título honorífico que o identifica como portador de prosperidade, enquanto o negro surge como uma figura severa e punitiva.espírito e ostenta um título honorífico que o identifica como portador de prosperidade, enquanto o negro surge como uma figura severa e punitiva.

A simbologia das cores é fundamental para a compreensão. Na China, o branco é tradicionalmente a cor do luto e da morte, usada nos funerais. O negro representa o obscuro, o oculto e a esfera noturna em que os espíritos atuam.

A combinação de ambas as cores exprime a totalidade: a morte tem um lado acolhedor e um lado repulsivo, um aspecto luminoso e um aspecto sombrio. Algumas tradições invertem a atribuição ou distribuem as qualidades de forma diferente, mas a estrutura fundamental do par contrastante mantém-se.

Acrescem uma série de epítetos e títulos honoríficos que realçam a sua posição oficial. São designados como mensageiros, agentes ou emissários do deus da cidade.

Nos seus chapéus ou faixas com inscrições figuram frequentemente provérbios que resumem a sua função, como o anúncio de que o seu aparecimento pressagia riqueza ou de que serão avistados de imediato. Estas inscrições fazem parte da iconografia e são tratadas com mais pormenor na secção seguinte.

Hei Bai Wuchang figuram entre as representações mais vincadamente visuais da religião popular chinesa. A sua iconografia obedece a um esquema fixo que se repete nas figuras de templos, máscaras de procissão, figuras de papel e no teatro.

O espírito branco é visivelmente alto e esguio, frequentemente vestido com uma longa túnica branca e usando um chapéu alto de cume pontiagudo. O espírito negro surge, em contrapartida, mais baixo e corpulento, trajado de escuro, com rosto arredondado.espírito é visivelmente alto e esguio, frequentemente vestido com uma longa túnica branca e usando um chapéu alto de cume pontiagudo. O espírito negro espírito surge, em contrapartida, mais baixo e corpulento, trajado de escuro, com rosto arredondado.

O traço mais marcante do espírito branco é a longa língua projetada para fora. Remete para a ideia de que morreu enforcado, explicação que se encontra ancorada numa das versões míticas mais difundidas. No seu chapéu alto, traz frequentemente uma inscrição que associa o seu aparecimento à boa sorte ou à riqueza.

Nas mãos segura muitas vezes um leque e uma corrente ou algema com que prende e conduz as almas. O espírito negro espírito apresenta, em contrapartida, uma expressão sombria, por vezes com olhos arregalados, e na sua mão encontra-se frequentemente uma tábua ou um instrumento punitivo.

Ambos os espíritos ostentam faixas com inscrições, insígnias de cargo e, ocasionalmente, correntes de moedas ou dinheiro de papel. Estes atributos identificam-nos como funcionários da repartição do além.

A sua aparência é deliberadamente grotesca e exagerada, de modo a suscitar reverência e um certo arrepio, mas também a transmitir um caráter popular, quase caricatural. Nas procissões são representados por figurantes em pernas de pau muito altas, o que torna o espírito branco espírito especialmente sobredimensionado e inquietante.

A iconografia não é rígida. Em Taiwan e em Fujian desenvolveram-se formas estilísticas próprias, com máscaras elaboradamente pintadas e vestes ricamente ornamentadas. Nas regiões mais a norte, as representações tendem a ser mais sóbrias.

Comum a todas as variantes é o nítido contraste entre claro e escuro, entre alto e baixo, que torna visível a natureza do par como unidade dos opostos. A concepção serve não apenas para intimidar, mas também para instruir, pois torna acessíveis a um público amplo noções abstratas sobre a morte e o julgamento.

A narrativa mais conhecida sobre a origem de Hei Bai Wuchang conta a história de dois amigos íntimos ou funcionários que em vida estavam ligados por uma promessa trágica. Numa versão amplamente difundida, os dois combinam encontrar-se num determinado local.

Quando irrompe uma chuvada repentina e o rio transborda, um deles: o branco: mantém-se fielmente no local acordado, ainda que a água continue a subir.

Morre nas águas ou enforça-se para não quebrar a sua palavra. O outro, o negro, chega tarde, encontra o amigo morto e, consumido pela dor, tira a própria vida.

Esta história explica simultaneamente vários traços iconográficos. A língua projetada do espírito branco remete para a morte por enforcamento; o seu traje claro, para a lealdade e a retidão. O rosto escuro do espírito negro é associado ao afogamento ou ao luto.

Por causa da honestidade e lealdade demonstradas em vida, conta a narrativa, os dois foram, após a morte, nomeados funcionários pelas potências do submundo e incumbidos da tarefa de recolher as almas dos falecidos.

Outras tradições associam os dois espíritos a personalidades históricas ou locais concretas, atribuindo-lhes apelidos e histórias de vida. Em algumas versões foram guardiões de um templo do deus da cidade; noutras, cidadãos irrepreensíveis que morreram por desgraça.

Comum a todas as variantes é a ideia de que os dois agiram de forma moralmente exemplar em vida e, por isso, receberam uma missão honrosa na morte. O mito transmite assim uma mensagem ética clara: a lealdade, a confiabilidade e a integridade são recompensadas mesmo além da morte.

Nas narrativas que descrevem o cotidiano dos espíritos, estes surgem como agentes munidos de um mandado de captura do submundo, que vão buscar a alma de uma pessoa no momento determinado. Os contos populares relatam encontros entre os vivos e os espíritos, tentativas de os subornar ou enganar, e a impossibilidade de escapar à hora da morte fixada.

Ocasionalmente surgem também como juízes incorruptíveis em pequena escala, que rastreiam malfeitores. Estas histórias mostram os espíritos simultaneamente como inquietantes e como justos, como executores de uma ordem que não pode ser contornada.

Hei Bai Wuchang são venerados sobretudo no âmbito do culto de Chenghuang, ou seja, em associação com os templos dos deuses da cidade. Em muitos destes templos existem figuras do par de espíritos como acompanhantes e servidores da divindade principal.

Os crentes oferecem-lhes incenso, oferendas de alimentos e dinheiro de papel, frequentemente acompanhados de pedidos de proteção contra a morte prematura, de cura de doentes ou de reparação de injustiças.

Uma forma particularmente visível de veneração são as procissões de templos, em que figurantes trajados de Hei Bai Wuchang participam no cortejo. Em Taiwan e em Fujian, fazem parte integrante dos grandes desfiles, como as festas em honra do deus da cidade ou as festas dos espíritos.

Os figurantes não se limitam a representar os espíritos, mas são considerados temporariamente possuídos por eles, razão pela qual recebem uma atenção especial durante a procissão. É prática corrente oferecer-lhes pequenas dádivas nessa forma, como doces ou cigarros, na esperança de obter benevolência.

No festival dos espíritos do sétimo mês lunar, quando, segundo a crença popular, as portas do submundo se abrem e as almas visitam o mundo dos vivos, os dois espíritos desempenham igualmente o papel de guardas e supervisores dos mortos que deambulam.

Também nos funerais a sua imagem pode ter relevância, por exemplo sob a forma de figuras de papel queimadas para garantir ao falecido uma passagem segura para o além.

O culto está estreitamente ligado à necessidade de justiça. Por serem considerados agentes incorruptíveis que vão buscar cada um na hora certa e não poupam ninguém, as pessoas recorrem a eles quando se sentem abandonadas pelos tribunais terrenos.

Nesta função assemelham-se a outras figuras do aparelho judicial do além. A veneração não é, portanto, apenas medo da morte, mas também confiança numa ordem compensatória que sobrevive à injustiça terrena.

No trato com Hei Bai Wuchang, um conjunto de concepções desempenha um papel relevante, relacionadas com a proteção dos vivos e com a passagem ordenada dos mortos. Importa sublinhar que se trata de práticas descritíveis do ponto de vista histórico e etnográfico, não de procedimentos eficazes no sentido de uma promessa.

Uma concepção central é a de que se deve abordar os espíritos com respeito, para não despertar o seu desagrado. Nas procissões, é considerado imprudente bloquear o caminho aos seus figurantes ou zombar deles. Em sentido inverso, espera-se que um encontro respeitoso seja recompensado com benevolência.

A inscrição no chapéu do espírito branco, que associa o seu aparecimento à riqueza, levou alguns crentes a interpretar um encontro com ele até como presságio de boa sorte, por exemplo em associação com lotarias ou sucesso comercial.

O trato apotropaico inclui a apresentação de oferendas para aplacar os espíritos, bem como a queima de dinheiro de papel e de figuras de papel, destinada a assegurar ao falecido uma passagem sem contratempos para o submundo.

Para os moribundos e os mortos observam-se rituais destinados a evitar que a alma irrite os agentes ou que fique como espírito espírito errante. Entre eles contam-se a preparação atempada de oferendas e o cumprimento dos prazos de luto.

Nos templos, as próprias figuras dos espíritos servem uma função protetora. Como guardiões do deus da cidade, destinam-se a afastar influências malignas e a assegurar a ordem do território. Amuletos e tábuas com a sua representação eram ocasionalmente colocados nas habitações.

Em suma, por detrás de todas estas práticas está a convicção de que, embora a morte seja inevitável, a passagem pode ser ordenada e digna através de um comportamento correto. Esta atitude conjuga o temor com a disponibilidade para se integrar numa ordem cósmica percebida como justa.

A ideia de mensageiros dos mortos que recolhem as almas dos falecidos e as conduzem ao além está difundida muito além da China. Hei Bai Wuchang podem ser classificados num grupo mais vasto de psicopompos na história das religiões, ou seja, de figuras cuja missão é o acompanhamento das almas.

Na mitologia grega, Hermes, na sua função de Hermes Psicopompo, assegura a condução dos mortos até à entrada do submundo, enquanto o barqueiro Caronte os transporta pelo rio. Na tradição romana, esta concepção tem continuidade. No âmbito germânico, as Valquírias são consideradas, num dos seus aspectos, como recolhedoras dos guerreiros caídos.Mitologia assegura a condução dos mortos até à entrada do submundo, enquanto o barqueiro Caronte os transporta pelo rio. Na tradição romana, esta concepção tem continuidade. No âmbito germânico, as Valquírias são consideradas, num dos seus aspectos, como recolhedoras dos guerreiros caídos.

A tradição judaica e islâmica conhece o anjo da morte, que toma a alma no momento determinado. Estas paralelas mostram que a imagem de um mensageiro oficialmente mandatado, que não determina a hora da morte por conta própria mas apenas a executa, surge em muitas culturas.

Particularmente notória é a ligação a uma concepção burocrática do além. O Diyu chinês é concebido como uma repartição com tribunais, processos e agentes, e Hei Bai Wuchang são os funcionários judiciais deste aparelho.

Uma concepção comparável de uma administração do além com pesagem e julgamento encontra-se no tribunal dos mortos do Antigo Egito, onde o coração do falecido é pesado, bem como nas concepções cristãs medievais do julgamento da alma.

No próprio espaço cultural chinês, os dois espíritos situam-se ao lado de outras figuras do reino dos mortos, como os guardiões Cabeça-de-Boi e Cara-de-Cavalo, que surgem igualmente como agentes e vigilantes.

A estrutura dual de um espírito claro e de um espírito escuro evoca ainda o princípio abrangente de polaridade que na cosmologia chinesa é expresso como Yin e Yang. A comparação torna evidente que Hei Bai Wuchang não são uma curiosidade isolada, mas uma manifestação culturalmente específica de um motivo religioso universalmente difundido.

Hei Bai Wuchang são figuras vivas da crença popular chinesa até à atualidade. Em Taiwan, Fujian, Hong Kong e nas comunidades chinesas do Sudeste Asiático continuam a fazer parte integrante da cultura dos templos e das procissões religiosas.

Os figurantes que os representam em pernas de pau estão frequentemente organizados em associações próprias, e os seus trajes são confecionados com grande cuidado artesanal.

Para além do âmbito religioso, os dois espíritos encontraram lugar na cultura popular. Surgem em filmes, séries de televisão, banda desenhada e jogos eletrónicos que abordam o submundo chinês.

Nestes contextos são retratados ora como figuras inquietantes, ora como personagens humorísticas ou até simpáticas. Esta recepção garantiu o seu reconhecimento também junto de um público mais jovem, menos familiarizado com o culto tradicional dos templos.

Na investigação académica e etnológica, Hei Bai Wuchang são tratados no âmbito do estudo da religião popular chinesa, do culto de Chenghuang e das concepções do além.

Obras de referência mais antigas sobre a mitologia chinesa, de autores como Henri Maspero e Edward T. C. Werner, já captaram e descreveram as figuras. Trabalhos mais recentes, como obras coletivas sobre a mitologia chinesa, inserem-nas no contexto mais amplo das concepções sobre Diyu e analisam a sua diversidade regional.

A investigação sublinha que a tradição nunca foi fixada de forma canónica e que a diversidade de nomes, histórias de origem e formas de representação é uma característica da religião popular viva. São também estudadas as funções sociais do culto, como o seu contributo para a elaboração da morte e do luto, bem como para a concepção de uma justiça compensatória.

Hei Bai Wuchang constituem, assim, um exemplo fecundo de como uma ideia religiosa abstrata: aqui a impermanência: toma forma na crença popular e permanece culturalmente eficaz ao longo de séculos.