เฮยไป๋อู่ฉาง - ความไม่เที่ยงสีดำและสีขาว

เฮยไป๋อู่ฉางหมายถึงคู่วิญญาณแห่งความตายในศาสนาพื้นบ้านของจีน มีหน้าที่ตามหาดวงวิญญาณของผู้กำลังจะสิ้นใจและนำพาไปสู่อาณาจักรยมโลก

ชื่อนี้ประกอบด้วยคำแสดงสี เฮย (ดำ) และ ไป๋ (ขาว) รวมกับคำว่า อู่ฉาง (ความไม่คงที่ ความไม่เที่ยง) ตัวละครทั้งสองปรากฏร่วมกันแทบเสมอและถือเป็นคู่ที่แยกจากกันไม่ได้ เป็นตัวแทนของความผันแปรที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของสรรพสิ่งทางโลก

ในแง่ประวัติศาสตร์ศาสนา เฮยไป๋อู่ฉางอยู่ในบริบทของแนวคิดจีนเรื่องตี้ยฺหวี ซึ่งเป็นระบบการบริหารโลกหลังความตายใต้พิภพ ที่คิดขึ้นเป็นองค์กรราชการมีโครงสร้างชัดเจนอย่างน้อยตั้งแต่สมัยราชวงศ์ถังและซ่ง ในระบบนี้วิญญาณทั้งสองมิใช่ผู้ปกครองอิสระ หากแต่เป็นผู้ช่วยปฏิบัติการ

ทั้งสองอยู่ใต้บังคับบัญชาของเฉิงหวง เทพเจ้าเมือง และในความหมายกว้างกว่านั้นอยู่ใต้บังคับบัญชาของราชาแห่งนรกทั้งสิบที่พิพากษาชะตากรรมของผู้ตาย จึงอยู่ในลำดับชั้นกลางของลำดับศักดิ์แห่งปรโลก เปรียบได้กับเจ้าหน้าที่ศาลหรือผู้จับกุมของหน่วยงานราชการฝ่ายโลก

การเคารพบูชาคู่วิญญาณนี้แพร่หลายทั่วโลกวัฒนธรรมจีน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาคใต้ ในมณฑลฝูเจี้ยน บนเกาะไต้หวัน และในชุมชนชาวจีนพลัดถิ่นในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ในขบวนแห่วัดและการแสดงพื้นบ้าน เฮยไป๋อู่ฉางนับเป็นตัวละครที่โดดเด่นที่สุดกลุ่มหนึ่ง

ความสำคัญของทั้งสองเกินกว่าหน้าที่ทูตมรณะเพียงอย่างเดียว เพราะยังสื่อสารข้อความทางศีลธรรม ความตายมาถึงทุกคน และการดำเนินชีวิตของตนเองจะกำหนดว่าการพบกับความตายนั้นจะเป็นอย่างไร

ผู้ที่ต้องการเข้าใจภูมิทัศน์ทางศาสนาของจีนไม่อาจละเลยคู่วิญญาณนี้ได้ เพราะมันรวบรวมความสัมพันธ์ระหว่างความเชื่อพื้นบ้าน ลัทธิวัด และคำสอนทางจริยธรรมในรูปแบบที่เป็นรูปธรรมที่สุด

พึงตระหนักว่าการสืบทอดมีความแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละภูมิภาค บางแห่งคิดว่าวิญญาณทั้งสองเป็นพี่น้อง บางแห่งเป็นเพื่อน บางครั้งมีความสัมพันธ์ทางเครือญาติหรือในแง่หน้าที่ราชการ ชื่อของทั้งสองก็แปรผันด้วย ความหลากหลายนี้มิใช่ข้อขัดแย้ง หากเป็นการแสดงออกของประเพณีปากเปล่าที่มีชีวิตชีวา ซึ่งไม่เคยตกผลึกเป็นคัมภีร์บรรทัดฐานเดียวกัน

คำรวมเฮยไป๋อู่ฉางแปลตรงตัวได้ว่า ‘ความไม่เที่ยงสีดำและสีขาว’ คำว่า อู่ฉาง มีต้นกำเนิดจากภาษาทางพระพุทธศาสนาและแปลมาจากคำสันสกฤต อนิตยา ซึ่งหมายถึงหลักธรรมเรื่องความไม่เที่ยงของสรรพสิ่ง

ในศาสนาพื้นบ้าน แนวคิดนามธรรมนี้ถูกทำให้เป็นบุคคลและกลายเป็นรูปร่างที่เป็นรูปธรรม ซึ่งเป็นตัวแทนของความตายในฐานะเหตุการณ์ จากการหยั่งรู้เชิงปรัชญาจึงกลายเป็นตัวละครที่มีบทบาทกระทำ

วิญญาณทั้งสองมีชื่อเฉพาะของตนเอง วิญญาณสีขาวมักมีชื่อว่า เซี่ยปี้อัน ส่วนสีดำชื่อ ฝานอู่จิ่ว ชื่อเหล่านี้แพร่หลายในจารึกวัด ตำราการแสดง และนิทานพื้นบ้าน แต่มีรูปแบบแตกต่างกันในแต่ละภูมิภาค

วิญญาณสีขาวมักถูกเรียกว่า ไป๋อู่ฉาง ส่วนสีดำว่า เฮยอู่ฉาง ในบางพื้นที่ วิญญาณสีขาวมีสมัญญาว่าเป็นผู้นำความมั่งคั่งมาให้ ในขณะที่สีดำปรากฏเป็นรูปลักษณ์ที่เข้มงวดและลงโทษ

สัญลักษณ์สีมีความสำคัญยิ่งต่อการทำความเข้าใจ สีขาวเป็นสีแห่งการไว้ทุกข์และความตายตามประเพณีในจีน สวมใส่ในงานศพ สีดำหมายถึงสิ่งมืดมน ลึกลับ และอาณาจักรยามค่ำคืนที่วิญญาณทำงานอยู่

การจับคู่ทั้งสองสีแสดงถึงความสมบูรณ์ ความตายมีด้านที่เข้าหาและด้านที่ผลักออก ด้านสว่างและด้านมืด บางตำนานสลับการแบ่งสรรคุณสมบัติ แต่โครงสร้างพื้นฐานของคู่ตรงข้ามยังคงอยู่

นอกจากนี้ยังมีฉายาและสมัญญาหลายอย่างที่เน้นตำแหน่งทางการของทั้งสอง พวกเขาถูกเรียกว่าทูต ผู้จับกุม หรือผู้แทนของเทพเจ้าเมือง

บนหมวกหรือแถบอักษรของทั้งสองมักมีข้อความสรุปหน้าที่ เช่น การประกาศว่าการพบเห็นทั้งสองนำโชค หรือว่าจะพบทั้งสองในไม่ช้า ข้อความเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของรูปแบบไอคอนกราฟีและจะกล่าวถึงในรายละเอียดในหัวข้อต่อไป

เฮยไป๋อู่ฉางเป็นหนึ่งในตัวละครที่มีลักษณะทางภาพโดดเด่นที่สุดในศาสนาพื้นบ้านของจีน รูปแบบการแสดงออกเป็นไปตามแบบแผนที่ตายตัวซึ่งปรากฏซ้ำในรูปปั้นวัด หน้ากากขบวนแห่ รูปกระดาษ และการแสดงละคร

วิญญาณสีขาวมีรูปร่างสูงโปร่งอย่างเด่นชัด มักสวมชุดขาวยาวและหมวกสูงปลายแหลม ส่วนวิญญาณสีดำดูเตี้ยและอ้วนเตี้ยกว่า แต่งกายด้วยชุดมืด มีใบหน้ากลม

ลักษณะเด่นที่สุดของวิญญาณสีขาวคือลิ้นที่ยื่นยาวออกมา บ่งชี้ถึงแนวคิดว่าเขาตายด้วยการแขวนคอ ซึ่งเป็นคำอธิบายที่ปรากฏในตำนานฉบับที่แพร่หลายฉบับหนึ่ง บนหมวกสูงมักมีข้อความเชื่อมโยงการพบเห็นเขากับโชคหรือความมั่งคั่ง

มือของเขามักถือพัดและโซ่หรือตรวนที่ใช้มัดและนำพาดวงวิญญาณ ส่วนวิญญาณสีดำมีใบหน้าดุร้าย บางครั้งมีดวงตาเบิกโพลง และมักถือแผ่นป้ายหรืออุปกรณ์ลงโทษ

ทั้งสองสวมแถบอักษร ตราสัญลักษณ์ทางการ และบางครั้งมีสายโซ่เหรียญหรือกระดาษเงิน สิ่งเหล่านี้บ่งบอกว่าพวกเขาเป็นเจ้าหน้าที่ของหน่วยงานปรโลก

รูปลักษณ์ของทั้งสองถูกออกแบบให้โอ้อวดและเกินจริงโดยตั้งใจ เพื่อก่อให้เกิดความเคารพสักการะและความสะพรึงกลัวบางอย่าง ในขณะเดียวกันก็มีลักษณะพื้นบ้าน เกือบจะเป็นการ์ตูนล้อเลียน ในขบวนแห่พวกเขาถูกรับบทโดยผู้แสดงบนไม้ค้ำยาว ทำให้วิญญาณสีขาวดูใหญ่โตน่าหวาดหวั่นเป็นพิเศษ

รูปแบบไอคอนกราฟีไม่ตายตัว บนเกาะไต้หวันและในมณฑลฝูเจี้ยนได้พัฒนารูปแบบเฉพาะของตนเอง มีหน้ากากเขียนสีอย่างประณีตและชุดที่ประดับอย่างหรูหรา ในภูมิภาคตอนเหนือรูปแบบการแสดงออกมักเรียบง่ายกว่า

สิ่งที่รูปแบบทุกแบบมีร่วมกันคือการตัดกันที่ชัดเจนระหว่างสว่างกับมืด สูงกับต่ำ ซึ่งสะท้อนแก่นแท้ของคู่วิญญาณในฐานะเอกภาพของสิ่งตรงข้าม การออกแบบไม่ได้มีวัตถุประสงค์เพื่อขู่เข็ญเท่านั้น หากยังเพื่อสั่งสอน เพราะมันทำให้แนวคิดนามธรรมเรื่องความตายและการพิพากษาเข้าถึงได้สำหรับผู้ชมในวงกว้าง

ตำนานที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดเกี่ยวกับต้นกำเนิดของเฮยไป๋อู่ฉางเล่าถึงเพื่อนสนิทหรือข้าราชการสองคนที่ในชีวิตผูกพันกันด้วยคำสัญญาอันน่าเศร้า ในฉบับที่แพร่หลายฉบับหนึ่ง ทั้งสองนัดพบกันที่สถานที่แห่งหนึ่ง

เมื่อฝนตกหนักกะทันหันและแม่น้ำไหลเอ่อ คนหนึ่งซึ่งเป็นวิญญาณสีขาวยังคงยืนรอที่นัดพบตามที่ตกลงกันไว้อย่างซื่อสัตย์ แม้น้ำจะขึ้นสูง

เขาจมน้ำตายหรือแขวนคอตัวเองเพื่อรักษาคำพูด ส่วนอีกคนซึ่งเป็นวิญญาณสีดำมาถึงช้า พบเพื่อนตายแล้วและเสียใจถึงขั้นปลิดชีพตนเอง

เรื่องนี้อธิบายลักษณะทางไอคอนกราฟีหลายประการในคราวเดียวกัน ลิ้นที่ยื่นออกมาของวิญญาณสีขาวบ่งชี้ถึงการตายด้วยการแขวนคอ ชุดขาวของเขาสื่อถึงความซื่อสัตย์และความบริสุทธิ์ ใบหน้าดำของวิญญาณสีดำเชื่อมโยงกับการจมน้ำหรือความโศกเศร้า

เพราะความซื่อสัตย์และความจงรักภักดีที่พิสูจน์ไว้ในชีวิต ตามตำนาน ทั้งสองได้รับการแต่งตั้งเป็นเจ้าหน้าที่โดยอำนาจแห่งยมโลกหลังความตาย และมอบหมายให้ทำหน้าที่รวบรวมดวงวิญญาณของผู้ล่วงลับ

ตำนานอื่นๆ เชื่อมโยงวิญญาณทั้งสองกับบุคคลในประวัติศาสตร์หรือท้องถิ่นที่เฉพาะเจาะจง และประดับด้วยนามสกุลและชีวประวัติ ในบางฉบับพวกเขาเคยเป็นผู้ดูแลวัดเทพเจ้าเมือง ในฉบับอื่นเป็นพลเมืองผู้บริสุทธิ์ที่เสียชีวิตด้วยโชคร้าย

สิ่งที่ทุกรูปแบบมีร่วมกันคือแนวคิดว่าทั้งสองประพฤติตนเป็นแบบอย่างทางศีลธรรมในชีวิต จึงได้รับภารกิจอันทรงเกียรติในความตาย ด้วยเหตุนี้ตำนานจึงสื่อสารข้อความทางจริยธรรมที่ชัดเจน ความซื่อสัตย์ ความน่าเชื่อถือ และความตรงไปตรงมาได้รับรางวัลแม้หลังความตาย

ในตำนานที่บรรยายชีวิตประจำวันของวิญญาณทั้งสอง พวกเขาปรากฏในฐานะผู้จับกุมที่ถืออำนาจจับกุมจากยมโลกและไปรับดวงวิญญาณของบุคคลตามเวลาที่กำหนด ตำนานพื้นบ้านเล่าถึงการพบกันของผู้มีชีวิตกับวิญญาณทั้งสอง ความพยายามติดสินบนหรือหลอกลวงพวกเขา และความเป็นไปไม่ได้ที่จะหนีจากวันตายที่กำหนดไว้

บางครั้งพวกเขายังปรากฏในฐานะผู้พิพากษาที่ไม่ยอมให้ใครซื้อได้ที่ตามล่าผู้กระทำความชั่ว เรื่องราวเหล่านี้แสดงให้เห็นวิญญาณทั้งสองในฐานะทั้งน่าขนลุกและยุติธรรม ในฐานะผู้บังคับใช้ระเบียบที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

Hei Bai Wuchang ได้รับการเคารพบูชาโดยเฉพาะในกรอบของลัทธิบูชาเฉิงหวัง กล่าวคือในความเกี่ยวข้องกับวัดของเทพเจ้าประจำเมือง ในวัดเหล่านี้หลายแห่งมีรูปปั้นของคู่วิญญาณในฐานะผู้ติดตามและผู้รับใช้ของเทพเจ้าหลัก

ผู้ศรัทธาถวายธูป เครื่องบูชาอาหาร และเงินกระดาษแก่ทั้งสอง มักพร้อมกับการขอความคุ้มครองจากความตายก่อนวัยอันควร การฟื้นหายของผู้ป่วย หรือการคลี่คลายความอยุติธรรม

รูปแบบการเคารพบูชาที่มองเห็นได้ชัดเจนเป็นพิเศษคือขบวนแห่ของวัด ซึ่งผู้แสดงสวมใส่ชุดของ Hei Bai Wuchang ร่วมเดินขบวนด้วย บนเกาะไต้หวันและในมณฑลฝูเจี้ยน ทั้งสองเป็นส่วนประกอบถาวรของขบวนแห่ขนาดใหญ่ เช่น ในงานเทศกาลเพื่อเป็นเกียรติแก่เทพเจ้าประจำเมืองหรือในเทศกาลผี

ผู้แสดงไม่เพียงแต่แสดงบทบาทเป็นวิญญาณเท่านั้น แต่ยังถือว่าถูกวิญญาณเหล่านั้นเข้าสิงในช่วงเวลาหนึ่ง ด้วยเหตุนี้จึงได้รับความเคารพเป็นพิเศษในระหว่างขบวนแห่ เป็นที่แพร่หลายที่จะมอบของขวัญเล็ก ๆ น้อย ๆ แก่วิญญาณในรูปแบบนี้ เช่น ขนมหวานหรือบุหรี่ ด้วยความหวังว่าจะได้รับความเมตตา

ในเทศกาลผีของเดือนจันทรคติที่เจ็ด เมื่อตามความเชื่อพื้นบ้านประตูแห่งยมโลกถูกเปิดออกและดวงวิญญาณมาเยือนโลกของผู้มีชีวิต วิญญาณทั้งสองก็มีบทบาทเช่นเดียวกันในฐานะผู้ดูแลและผู้ควบคุมดูแลวิญญาณผู้ล่วงลับที่เร่ร่อนไป

ในงานศพรูปภาพของทั้งสองก็อาจมีบทบาทเช่นกัน เช่น ในรูปแบบของรูปกระดาษที่เผาเพื่อนำทางผู้เสียชีวิตอย่างปลอดภัย

ลัทธิบูชานี้ผูกพันอย่างใกล้ชิดกับความต้องการความยุติธรรม เนื่องจากวิญญาณทั้งสองถือว่าเป็นผู้ตามจับที่ไม่อาจถูกติดสินบนได้ ซึ่งพาทุกคนไปในเวลาอันควรและไม่ละเว้นผู้ใด ผู้คนจึงหันไปหาพวกเขาเมื่อรู้สึกว่าศาลโลกทอดทิ้งตนเอง

ในหน้าที่นี้ทั้งสองมีความคล้ายคลึงกับบุคคลอื่น ๆ ในกลไกยุติธรรมแห่งโลกหลังความตาย ดังนั้นการเคารพบูชาจึงไม่ใช่เพียงความกลัวต่อความตายเท่านั้น แต่ยังเป็นความเชื่อมั่นในระเบียบแห่งความสมดุลที่คงอยู่เหนือกว่าความอยุติธรรมในโลกมนุษย์

ในการติดต่อกับเฮยไป๋อู่ฉางมีแนวคิดหลายประการที่เกี่ยวข้องกับการปกป้องผู้มีชีวิตและการเปลี่ยนผ่านของผู้ตายอย่างเป็นระเบียบ พึงเน้นว่าสิ่งเหล่านี้เป็นการปฏิบัติที่สามารถอธิบายได้ในเชิงประวัติศาสตร์และชาติพันธุ์วิทยา มิใช่วิธีการที่มีประสิทธิผลในแง่การรับประกัน

แนวคิดหลักประการหนึ่งคือควรพบวิญญาณด้วยความเคารพเพื่อไม่ให้กวนใจพวกเขา ในขบวนแห่ถือว่าไม่เหมาะที่จะขวางทางผู้แสดงหรือเยาะเย้ยพวกเขา ในทางตรงข้าม หวังว่าการพบกันอย่างเคารพจะได้รับความเมตตา

ข้อความบนหมวกของวิญญาณสีขาวที่เชื่อมโยงการพบเห็นเขากับความมั่งคั่ง ทำให้ผู้เลื่อมใสบางคนตีความการพบเห็นเขาว่าเป็นลางดี เช่น ในบริบทของการเล่นหวยหรือความสำเร็จทางธุรกิจ

การปฏิบัติเชิงป้องกันอันตรายรวมถึงการถวายเครื่องเซ่นเพื่อให้วิญญาณปรานี ตลอดจนการเผากระดาษเงินและรูปกระดาษเพื่อให้ผู้ล่วงลับมีเส้นทางราบรื่นสู่ยมโลก

สำหรับผู้กำลังจะสิ้นใจและผู้ตายจะมีพิธีกรรมที่ป้องกันไม่ให้ดวงวิญญาณทำให้ผู้จับกุมโกรธ หรือป้องกันไม่ให้ดวงวิญญาณยังคงเป็นวิญญาณที่ไม่สงบ ซึ่งรวมถึงการเตรียมเครื่องบูชาตามเวลา และการปฏิบัติตามระยะเวลาไว้ทุกข์

ในวัดรูปปั้นวิญญาณทำหน้าที่ปกป้องด้วย ในฐานะผู้คุ้มครองของเทพเจ้าเมือง พวกเขาควรป้องกันอิทธิพลชั่วร้ายและรักษาระเบียบของเขตพื้นที่ เครื่องรางและแผ่นภาพที่มีรูปของพวกเขาบางครั้งถูกติดไว้ที่บ้าน

โดยรวมแล้วเบื้องหลังการปฏิบัติทั้งหมดเหล่านี้มีความเชื่อว่าแม้ความตายไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ แต่การเปลี่ยนผ่านสามารถจัดการให้เป็นระเบียบและสมศักดิ์ศรีได้ด้วยพฤติกรรมที่ถูกต้อง ทัศนคตินี้ผสมผสานความกลัวกับความพร้อมที่จะปรับตัวเข้ากับระเบียบคอสมิกที่รับรู้ว่ายุติธรรม

แนวคิดเรื่องทูตมรณะที่ไปรับดวงวิญญาณผู้ล่วงลับและนำไปสู่ปรโลกนั้นแพร่หลายอย่างมากเกินกว่าจีน เฮยไป๋อู่ฉางสามารถจัดอยู่ในกลุ่มไซโคพอมป์ในประวัติศาสตร์ศาสนาในวงกว้างได้ กล่าวคือตัวละครที่มีหน้าที่นำพาดวงวิญญาณ

ในเทพปกรณัมกรีก เฮอร์มีสในบทบาทเฮอร์มีสไซโคพอมปอสทำหน้าที่นำผู้ตายไปยังทางเข้ายมโลก ขณะที่คนแจวเรือชารอนพาพวกเขาข้ามแม่น้ำ ในประเพณีโรมันแนวคิดนี้ยังคงสืบทอด ในวัฒนธรรมเจอร์มานิก วัลคิรีในแง่มุมหนึ่งถือว่าเป็นผู้นำนักรบที่ล้มตายไป

การสืบทอดของชาวยิวและอิสลามรู้จักเทวทูตแห่งความตายที่รับดวงวิญญาณตามเวลาที่กำหนด ความเชื่อคู่ขนานเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าภาพของทูตที่ได้รับมอบหมายอย่างเป็นทางการ ซึ่งไม่ได้กำหนดวันตายเอง หากแต่เพียงปฏิบัติตาม ปรากฏอยู่ในหลายวัฒนธรรม

สิ่งที่โดดเด่นเป็นพิเศษคือความเชื่อมโยงกับแนวคิดปรโลกในเชิงราชการ ตี้ยฺหวีของจีนถูกคิดขึ้นเป็นหน่วยงานที่มีศาล แฟ้มเอกสาร และผู้จับกุม และเฮยไป๋อู่ฉางคือเจ้าหน้าที่ศาลของกลไกนั้น

แนวคิดที่คล้ายกันเรื่องการบริหารปรโลกพร้อมการชั่งน้ำหนักและการพิพากษาพบได้ในการพิพากษาแห่งความตายของอียิปต์โบราณ ซึ่งหัวใจของผู้ล่วงลับจะถูกชั่งน้ำหนัก ตลอดจนในแนวคิดของคริสต์ศาสนายุคกลางเรื่องการพิพากษาดวงวิญญาณ

ภายในวัฒนธรรมจีนเอง วิญญาณทั้งสองอยู่เคียงข้างตัวละครอื่นๆ แห่งอาณาจักรผู้ตาย เช่น ผู้พิทักษ์หัวโคและหน้าม้า ที่ปรากฏในฐานะผู้จับกุมและผู้คุ้มครองเช่นกัน

โครงสร้างคู่ของวิญญาณสว่างและมืดยังทำให้นึกถึงหลักความเป็นขั้วตรงข้ามที่ครอบคลุม ซึ่งในจักรวาลวิทยาจีนเรียกว่าหยินและหยาง การเปรียบเทียบแสดงให้เห็นชัดว่าเฮยไป๋อู่ฉางไม่ใช่ความแปลกประหลาดที่โดดเดี่ยว หากเป็นรูปแบบเฉพาะทางวัฒนธรรมของมโนทัศน์ทางศาสนาที่แพร่หลายทั่วโลก

เฮยไป๋อู่ฉางยังคงเป็นตัวละครมีชีวิตของความเชื่อพื้นบ้านจีนจนถึงปัจจุบัน บนเกาะไต้หวัน ในมณฑลฝูเจี้ยน ฮ่องกง และในชุมชนชาวจีนในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ พวกเขายังคงเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมวัดและขบวนแห่ทางศาสนา

ผู้แสดงที่รับบทพวกเขาบนไม้ค้ำยาวมักจัดตั้งเป็นชมรม และชุดของพวกเขาถูกประดิษฐ์ขึ้นด้วยฝีมืออันประณีต

นอกจากขอบเขตทางศาสนาแล้ว วิญญาณทั้งสองยังได้เข้าสู่วัฒนธรรมสมัยนิยม ปรากฏในภาพยนตร์ ละครโทรทัศน์ การ์ตูน และเกมคอมพิวเตอร์ที่เกี่ยวข้องกับยมโลกจีน

ที่นั่นพวกเขาถูกวาดให้เป็นทั้งตัวละครน่าขนลุก ตัวละครขบขัน หรือแม้แต่น่าเอ็นดู การรับเช่นนี้ทำให้พวกเขาเป็นที่รู้จักในกลุ่มผู้ชมรุ่นใหม่ที่คุ้นเคยกับลัทธิวัดแบบดั้งเดิมน้อยกว่า

ในงานวิจัยเชิงวิทยาศาสตร์และชาติพันธุ์วิทยา เฮยไป๋อู่ฉางได้รับการศึกษาในกรอบการสำรวจศาสนาพื้นบ้านจีน ลัทธิเฉิงหวง และแนวคิดเรื่องปรโลก

ผลงานมาตรฐานรุ่นเก่าเกี่ยวกับเทพปกรณัมจีนจากนักเขียนเช่น Henri Maspero และ Edward T. C. Werner ได้รวบรวมและบรรยายตัวละครเหล่านี้ไว้ งานล่าสุด เช่น รวมบทความเกี่ยวกับเทพปกรณัมจีน จัดวางพวกเขาในบริบทของแนวคิดเรื่องตี้ยฺหวีและศึกษาความหลากหลายตามภูมิภาค

งานวิจัยเน้นว่าการสืบทอดไม่เคยถูกกำหนดเป็นคัมภีร์บรรทัดฐาน และความหลากหลายของชื่อ ตำนานต้นกำเนิด และรูปแบบการแสดงออกเป็นลักษณะเฉพาะของศาสนาพื้นบ้านที่มีชีวิต นอกจากนี้ยังมีการศึกษาหน้าที่ทางสังคมของลัทธิบูชา เช่น การมีส่วนช่วยในการรับมือกับการสูญเสียและความโศกเศร้า ตลอดจนแนวคิดเรื่องความยุติธรรมที่สมดุล

เฮยไป๋อู่ฉางจึงเป็นตัวอย่างที่คุ้มค่าของการที่แนวคิดทางศาสนาที่เป็นนามธรรม ในที่นี้คือความไม่เที่ยง กลายเป็นรูปร่างในความเชื่อพื้นบ้านและยังคงมีอิทธิพลทางวัฒนธรรมข้ามศตวรรษ