Hei Bai Wuchang - Impermanența Neagră și Impermanența Albă

Hei Bai Wuchang desemnează în religia populară chineză o pereche de spirite ale morților, a căror misiune constă în a găsi sufletele celor aflați pe moarte și a le conduce în regatul lumii subterane.

Numele este alcătuit din denumirile de culoare hei (negru) și bai (alb), precum și din termenul wuchang (impermanență, efemer). Cele două figuri apar aproape întotdeauna împreună și sunt considerate o pereche inseparabilă, care face vizibilă schimbarea inevitabilă a tot ce este lumesc.

Din punct de vedere al istoriei religiilor, Hei Bai Wuchang se înscriu în contextul concepțiilor chineze despre Diyu, administrația subterană a lumii de dincolo, gândită cel târziu din perioada Tang și Song ca un aparat birocratic ierarhizat. În acest sistem, cele două spirite nu sunt conducători independenți, ci agenți subalterni.

Ei se subordonează Chenghuang, zeului cetății, și, în sens mai larg, celor zece regi ai iadului, care judecă destinul morților. Astfel, ei ocupă un nivel intermediar în ierarhia lumii de dincolo, comparabil cu slujitorii instanțelor sau cu executorii judecătorești ai unei autorități laice.

Venerarea perechii este răspândită în întreaga lume culturală chineză, dar este deosebit de pronunțată în sud, în Fujian, Taiwan și în comunitățile diasporei din Asia de Sud-Est. În procesiunile templiere și în teatrul popular, Hei Bai Wuchang se numără printre cele mai proeminente figuri.

Semnificația lor depășește simpla funcție de soli ai morților, căci ei întruchipează un mesaj moral: moartea vine pentru fiecare, iar modul în care a fost trăită viața determină cum va decurge întâlnirea cu ea.

Cine dorește să înțeleagă peisajul religios al Chinei nu poate ocoli această pereche de spirite, deoarece ea concentrează în mod deosebit de ilustrativ interacțiunea dintre credința populară, cultul templar și instrucția etică.

Trebuie menționat că tradiția variază considerabil de la o regiune la alta. În unele locuri, cele două spirite sunt concepute ca frați, în altele ca prieteni, uneori chiar în relație de rudenie sau de serviciu. Și numele lor oscilează. Această diversitate nu este un semn de contradicție, ci expresia unei tradiții orale vii, care nu s-a cristalizat niciodată într-un canon unitar.

Termenul colectiv Hei Bai Wuchang poate fi redat literal ca „impermanența neagră și albă”. Cuvântul wuchang provine inițial din vocabularul budist și traduce termenul sanscrit anitya, adică doctrina impermanenței tuturor lucrurilor.

În religia populară, acest concept abstract a fost personificat și condensat într-o figură concretă care întruchipează moartea ca eveniment. Dintr-o perspectivă filozofică s-a născut astfel un personaj activ.

Cele două spirite poartă fiecare un nume propriu. Spiritul alb se numește adesea Xie Bi’an, cel negru Fan Wujiu. Aceste nume sunt larg răspândite în inscripții templiere, texte de teatru și narațiuni populare, existând însă variante regionale.

Spiritul alb este adesea numit și Bai Wuchang, cel negru Hei Wuchang. În unele zone, spiritul alb poartă un titlu onorific care îl identifică drept aducătorul de prosperitate, în timp ce cel negru apare ca o figură severă și punitivă.

Simbolica culorilor este esențială pentru înțelegere. Albul este în China în mod tradițional culoarea doliului și a morții, purtată la înmormântări. Negrul reprezintă latura întunecată, ascunsă și sfera nocturnă în care acționează spiritele.

Asocierea celor două culori exprimă completitudinea: moartea are o față primitoare și una respingătoare, una luminoasă și una întunecată. Unele tradiții inversează atribuirile sau distribuie altfel însușirile, dar structura de bază a perechii contrastante se păstrează.

Se adaugă o serie de porecle și titluri onorifice care subliniază statutul lor oficial. Ei sunt numiți soli, executori sau trimiși ai zeului cetății.

Pe pălăriile sau benzile lor inscripționate se găsesc adesea formule care le rezumă funcția, anunțând că apariția lor prevestește bogăție sau că vor fi zăriți neîntârziat. Aceste inscripții fac parte din iconografie și sunt tratate mai pe larg în secțiunea următoare.

Hei Bai Wuchang se numără printre figurile cele mai puternic marcate vizual din religia populară chineză. Reprezentarea lor urmează o schemă fixă, care revine în mod constant în statuetele din temple, măștile de procesiune, figurile din hârtie și în teatru.

Spiritul alb este remarcabil de înalt și slab, îmbrăcat adesea într-un veșmânt alb lung și purtând o pălărie înaltă, ascuțită. Spiritul negru apare prin contrast mai scund și îndesat, îmbrăcat în întunecat, cu chip rotund.

Trăsătura cea mai distinctivă a spiritului alb este limba lungă, scoasă afară. Aceasta trimite la ideea că el a murit prin spânzurare, explicație înrădăcinată într-una dintre variantele mitice răspândite. Pe pălăria sa înaltă poartă adesea o inscripție care leagă vederea lui de noroc sau bogăție.

În mâini ține adesea un evantai și un lanț sau cătușe, cu care leagă sufletele și le ia cu el. Spiritul negru poartă prin contrast un chip posomorât, uneori cu ochii larg deschiși, iar în mână ține adesea o tăbliță sau un instrument punitiv.

Ambele spirite poartă benzi inscripționate, insigne oficiale și uneori șiruri de monede sau bani din hârtie. Aceste atribute le desemnează drept funcționari ai autorității lumii de dincolo.

Înfățișarea lor este deliberat grotescă și exagerată, pentru a stârni venerație și un fior de spaimă, dar și o notă populară, aproape caricaturală. În procesiuni sunt întruchipați de actori pe catalige înalte, ceea ce îl face pe spiritul alb să pară deosebit de supraomenesc și înfricoșător.

Iconografia nu este rigidă. În Taiwan și Fujian s-au dezvoltat forme stilistice proprii, cu măști elaborate și veșminte bogat ornamentate. În regiunile mai nordice, reprezentările sunt adesea mai simple.

Tuturor variantelor le este comună contrastarea clară dintre luminos și întunecat, dintre înalt și scund, care face vizibilă esența perechii ca unitate a contrariilor. Prezentarea nu servește doar intimidării, ci și instrucției, căci face accesibile unui public larg conceptele abstracte de moarte și judecată.

Cea mai cunoscută narațiune despre originea lui Hei Bai Wuchang povestește despre doi prieteni apropiați sau slujitori oficiali, legați în viață printr-o promisiune tragică. Într-o variantă larg răspândită, cei doi se înțeleg să se întâlnească la un loc anume.

Când izbucnește o ploaie torențială și râul crește, unul dintre ei, cel alb, rămâne credincios la locul stabilit, deși apa se ridică.

El piere în valuri sau se spânzură pentru a nu-și încălca cuvântul. Celălalt, cel negru, sosește cu întârziere, îl găsește pe prieten mort și moare de durere, luându-și viața.

Această poveste explică totodată mai multe trăsături iconografice. Limba scoasă afară a spiritului alb trimite la moartea prin spânzurare, veșmântul său deschis la culoare la credincioșie și integritate. Chipul întunecat al spiritului negru este asociat cu înecul sau cu durerea.

Datorită probității și fidelității dovedite în viață, spune narațiunea, cei doi au fost numiți după moarte de puterile lumii subterane în funcții de funcționari și însărcinați cu misiunea de a culege sufletele celor decedați.

Alte tradiții îi leagă pe cei doi spirite de personalități istorice sau locale concrete și le conferă nume de familie și biografii. În unele versiuni fuseseră paznici ai unui templu al zeului cetății, în altele cetățeni nevinovați căzuți victime ale nenorocului.

Tuturor variantelor le este comună ideea că cei doi s-au comportat exemplar din punct de vedere moral în viață și că de aceea au primit după moarte o misiune onorabilă. Astfel, mitul transmite un mesaj etic clar: credincioșia, fiabilitatea și onestitatea sunt răsplătite și dincolo de moarte.

În narațiunile care descriu activitatea cotidiană a spiritelor, ele apar ca executori înzestrați cu un mandat al lumii subterane, care vin să ridice sufletul unui om la momentul stabilit. Povestirile populare relatează despre întâlniri ale celor vii cu spiritele, despre tentative de a le mitui sau înșela și despre imposibilitatea de a scăpa de ora morții fixate.

Uneori apar și ca judecători mici, necumpărați, care depistează răufăcătorii. Aceste povești îi înfățișează pe spirite deopotrivă ca înfricoșătoare și ca drepte, ca executori ai unei ordini care nu poate fi ocolită.

Hei Bai Wuchang sunt venerați mai ales în cadrul cultului Chenghuang, adică în legătură cu templele zeilor cetății. În multe dintre aceste temple se află statuete ale perechii de spirite ca însoțitori și slujitori ai divinității principale.

Credincioșii le aduc tămâie, ofrande alimentare și bani din hârtie, adesea împreună cu rugăminți de ocrotire împotriva morții premature, de vindecare a bolnavilor sau de limpezire a nedreptăților.

O formă deosebit de vizibilă de venerare sunt procesiunile templiere, la care participanți costumați în Hei Bai Wuchang iau parte la cortegii. În Taiwan și Fujian fac parte din componentele fixe ale marilor procesiuni, de pildă la sărbătorile în onoarea zeului cetății sau la festivalele spiritelor.

Actorii nu doar întruchipează spiritele, ci sunt considerați temporar posedați de ele, motiv pentru care li se arată un respect deosebit în timpul procesiunii. Este răspândit obiceiul de a le oferi spiritelor în această formă mici daruri, cum ar fi dulciuri sau țigări, în speranța bunăvoinței lor.

La festivalul spiritelor din a șaptea lună lunară, când potrivit credinței populare porțile lumii subterane se deschid și sufletele vizitează lumea celor vii, cele două spirite joacă de asemenea un rol de ordonatori și supraveghetori ai morților rătăcitori.

La înmormântări, imaginea lor poate juca un rol și ea, de pildă sub forma figurilor din hârtie care sunt arse pentru a călăuzi în siguranță pe cel decedat.

Cultul este strâns legat de nevoia de dreptate. Deoarece spiritele sunt considerate executori necumpărați, care vin să ridice pe fiecare la vremea potrivită și nu cruță pe nimeni, oamenii apelează la ele când se simt abandonați de instanțele lumești.

În această funcție, ele seamănă cu alte figuri ale aparatului judiciar al lumii de dincolo. Venerarea nu este deci doar teamă de moarte, ci și încredere într-o ordine echilibratoare care supraviețuiește nedreptății pământești.

În raportarea la Hei Bai Wuchang intervin o serie de concepții legate de ocrotirea celor vii și de trecerea ordonată a celor morți. Trebuie subliniat că este vorba despre practici descris abile din perspectivă istorică și etnografică, nu despre proceduri eficiente în sensul unei promisiuni.

O concepție centrală este aceea că trebuie să te întâlnești cu spiritele cu respect, pentru a nu le stârni nemulțumirea. La procesiuni este considerat imprudent să blochezi calea celor care le întruchipează sau să-i batjocorești. Dimpotrivă, se speră că o întâlnire respectuoasă aduce bunăvoință.

Inscripția de pe pălăria spiritului alb, care leagă vederea lui de bogăție, a dus la aceea că unii credincioși interpretează o întâlnire cu el chiar ca un semn de noroc, de pildă în legătură cu loteriile sau succesul în afaceri.

Comportamentul apotropaic include aducerea de ofrande pentru a îmbuna spiritele, precum și arderea de bani din hârtie și figuri din hârtie, menite să asigure celor decedați un drum lin spre lumea subterană.

La bolnavi și la cei decedați sunt respectate rituri care trebuie să împiedice ca sufletul să înfurie executorii sau să rămână ca spirit neliniștit. Printre acestea se numără pregătirea la timp a ofrandelor și respectarea perioadelor de doliu.

În temple, statuetele spiritelor îndeplinesc ele însele o funcție de protecție. Ca paznici ai zeului cetății, ei sunt meniti să respingă influențele rele și să asigure ordinea în district. Amulete și tăblițe cu reprezentarea lor erau uneori fixate pe case.

În ansamblu, în spatele tuturor acestor practici stă convingerea că moartea este inevitabilă, dar că trecerea poate fi orânduită și trăită cu demnitate printr-un comportament adecvat. Această atitudine îmbină teama cu disponibilitatea de a se integra într-o ordine cosmică percepută ca dreaptă.

Ideea de soli ai morților care vin să preia sufletele decedaților și să le călăuzească spre lumea de dincolo este răspândită cu mult dincolo de China. Hei Bai Wuchang pot fi încadrați într-un grup mai amplu din istoria religiilor, acela al psihopompilor, adică al figurilor a căror misiune este însoțirea sufletelor.

În mitologia greacă, Hermes, în rolul său de Hermes Psychopompos, preia însoțirea morților până la intrarea în lumea subterană, în timp ce luntrașul Charon îi transportă peste râu. În tradiția romană, această concepție se continuă. În spațiul germanic, valkiriile sunt considerate, într-unul dintre aspectele lor, aducătoare ale celor căzuți în luptă.

Tradiția iudaică și cea islamică cunosc îngerul morții, care ia sufletul la momentul rânduit. Aceste paralele arată că imaginea unui sol oficial împuternicit, care nu stabilește de capul său momentul morții, ci doar îl execută, se întâlnește în numeroase culturi.

Deosebit de remarcabilă este legătura cu o concepție birocratică despre lumea de dincolo. Diyu chineză este concepută ca o instituție cu tribunale, dosare și agenți de pază, iar Hei Bai Wuchang sunt servitorii judecătorești ai acestui aparat.

O concepție comparabilă a unei administrații de dincolo, cu cântărire și judecată, se regăsește în judecata morților din Egiptul antic, unde inima defunctului este cântărită, precum și în concepțiile medievale creștine despre judecata sufletului.

În interiorul spațiului cultural chinez însuși, cei doi spirite se află alături de alte figuri ale tărâmului morților, precum paznicii cu cap de bou și față de cal, care apar de asemenea în calitate de agenți de pază și de gardieni.

Structura duală a unui spirit luminos și a unuia întunecat amintește totodată de principiul general al polarității, care în cosmologia chineză este exprimat ca Yin și Yang. Comparația evidențiază faptul că Hei Bai Wuchang nu sunt o curiozitate izolată, ci o formă cultural-specifică a unui motiv religios răspândit la nivel mondial.

Hei Bai Wuchang sunt până în prezent figuri vii ale credinței populare chineze. În Taiwan, Fujian, Hong Kong și în comunitățile chineze din Asia de Sud-Est fac în continuare parte din fondul stabil al culturii templare și al procesiunilor religioase.

Actorii care îi întruchipează pe catalige sunt adesea organizați în asociații proprii, iar costumele lor sunt confecționate cu mare grijă meșteșugărească.

Dincolo de sfera religioasă, cele două spirite au pătruns în cultura populară. Apar în filme, seriale de televiziune, benzi desenate și jocuri pe calculator care tratează tema lumii subterane chineze.

Acolo sunt înfățișate uneori ca figuri înfricoșătoare, alteori ca personaje umoristice sau chiar simpatice. Această receptare le-a asigurat notorietatea și în rândul unui public mai tânăr, mai puțin familiarizat cu cultul tradițional al templelor.

În cercetarea științifică și etnologică, Hei Bai Wuchang sunt tratați în cadrul studiului religiei populare chineze, al cultului Chenghuang și al concepțiilor despre lumea de dincolo.

Lucrări de referință mai vechi privind mitologia chineză, semnate de autori precum Henri Maspero și Edward T. C. Werner, au surprins și descris aceste figuri. Lucrări mai recente, cum ar fi volume colective despre mitologia chineză, le încadrează în contextul mai larg al concepțiilor despre Diyu și le examinează diversitatea regională.

Cercetarea subliniază că tradiția nu a fost niciodată fixată în mod canonic și că diversitatea numelor, a istoricurilor de origine și a formelor de reprezentare este o caracteristică a religiei populare vii. Sunt examinate de asemenea funcțiile sociale ale cultului, cum ar fi contribuția sa la înfruntarea morții și a doliului, precum și la ideea unei dreptăți echilibratoare.

Hei Bai Wuchang constituie astfel un exemplu fertil pentru modul în care o idee religioasă abstractă, aici impermanența, capătă formă în credința populară și rămâne cultural eficace de-a lungul secolelor.