Lilu i Lilitu, demonice tradycji mezopotamskiej

Najważniejszym klinopisowym źródłem dotyczącym nocnych demonów typu lilû i lilītu nie jest pojedynczy mit, lecz cały zbiór tekstów rytualnych.

Szczególnie obfitym źródłem jest nowoasyryjska seria zaklęć Maqlû (’Spalenie’), zachowana na dziewięciu tabliczkach oraz jednej tabliczce rytualnej, udostępniona w wydaniu krytycznym przez Tzviego Abuscha. Maqlû skierowane jest przede wszystkim przeciwko czarom, lecz wielokrotnie wymienia istoty lilû w wyliczeniach szkodliwych mocy, przed którymi kapłan-zaklínacz chroni pacjenta.

Obok tego stoi wielka seria medyczno-magicznych tekstów diagnostycznych. W tak zwanej serii Sakikkû oraz w odpowiednich zaklęciach przeciwko chorobom dziecięcym pojawia się lilītu jako istota zagrażająca niemowlętom i położnicom.

Blisko spokrewniona jest postać ardat lilî, 'Lilû-dziewicy’, demonicy postrzeganej jako ktoś, kto zmarł przed zamążpójściem i macierzyństwem, i dlatego zazdrości żywym tego, czego jej odmówiono.

Walter Farber opracował i skomentował zaklęcia chroniące matkę i dziecko, w tym serię Lamaštu; w tym kontekście porusza się również lilītu.

Metodycznie ważne jest, że teksty te nie oferują narracyjnej mitologii. Opisują demony funkcjonalnie – przez ich działanie i czynność odwracającą. To, co wiemy o wyglądzie, pochodzeniu i zachowaniu istot lilû, zostało zatem prawie w całości wydobyte z kontekstów rytualnych, a nie z eposów o bogach.

Ta sytuacja źródłowa wyjaśnia, dlaczego postać lilītu pozostaje nieostra w źródłach klinopisowych i dopiero późniejszy żydowski przekaz skondensował ją w nazwaną, indywidualną postać. Ktokolwiek czyta mezopotamskie świadectwa, powinien zawsze mieć na uwadze różnicę między klasą demonów a późniejszą Lilith z tekstów rabinicznych.