Shiva, gud i den hinduistiske tradisjonen

Skikkelsen Shiva har en lang forhistorie som kan følges i kildene. I den eldste litteraturen, Vedaene, forekommer ennå ikke navnet Shiva som gudenavn i den senere betydningen. Ordet shiva betyr opprinnelig gunstig, nådig, og forekommer som et adjektiv.

En vedisk gudom bærer likevel klare trekk som senere blir karakteristiske for Shiva: guden Rudra, en fryktinngytende gestalt forbundet med storm, sykdom og ødemark, som man søkte å stemme mildt gjennom tilbedende anrop. Nettopp i slike formildende anrop ble Rudra tildelt tilnavnet shiva.

Fra denne vediske roten, og sannsynligvis fra ytterligere ikke-vediske tradisjoner, utviklet den klassiske Shiva-skikkelsen seg over flere århundrer. Et viktig mellomstadium utgjøres av Shvetashvatara-Upanishaden, der Rudra-Shiva allerede fremstår som den høyeste gudom.

De mest utfyllende mytologiske fortellingene finnes deretter i epene, særlig i Mahabharata, og i puranaene, en omfattende litteratur som ble til mellom den tidlige og den høye middelalderen. Tekster som Shivapurana og Lingapurana samler dette mytologiske materialet.

Noen forskere har dessuten antatt at det finnes røtter som går tilbake til Indus-kulturen, og har vist til visse seglfunn som viser en sittende skikkelse omgitt av dyr. Denne tolkningen er imidlertid svært omstridt og kan ikke bevises.

Sikkert er det at Shiva-skikkelsen er resultatet av en lang prosess der eldre gudommer, regionale tradisjoner og teologisk refleksjon flyter sammen. Den som vil forstå Shiva historisk, må ta hensyn til denne lagdelingen og bør ikke uten videre projisere puranaenes fullt utviklede skikkelse tilbake til tidligere tider.