De Lamaschtu-plaquette – Mesopotamische beschermingstablet tegen de demoness

De Lamaschtu-plaquette is een beschermingsobject uit het Oude Nabije Oosten. Het betreft een kleine tafel van brons of steen, bedekt met afbeeldingen en teksten. Ze was verbreid in Mesopotamië.

De plaquette richt zich tegen een bepaald wezen, tegen de demoness Lamaschtu. Lamaschtu gold als de gevaarlijkste bedreiging voor zwangere vrouwen, kraamvrouwen en pasgeboren kinderen.

Anders dan een gedragen amulet werd de plaquette opgehangen of neergezet. Haar plaats was de woonruimte, vooral de nabijheid van het bed waarop moeder en kind rustten.

De Lamaschtu-plaquette is nauw verbonden met het Pazuzu-amulet. Op veel plaquetten verschijnt een Pazuzu-hoofd, want Pazuzu was de macht die tegenover Lamaschtu werd gesteld. Op de pagina over het Pazuzu-amulet wordt dit verband nader toegelicht.

In de religiewetenschappen is de Lamaschtu-plaquette een goed voorbeeld van een beschermingsobject dat een hele scène toont. Het is geen enkel teken, maar een afbeelding die een handeling weergeeft, namelijk de verbanning van de demoness.

De plaquette behoort tot de best onderzochte beschermingsobjecten van Mesopotamië. Talrijke exemplaren zijn bewaard gebleven en ze kunnen worden verbonden met de overgeleverde bezweringsteksten.

Om de plaquette te begrijpen, moet men de demoness Lamaschtu kennen. Lamaschtu was in de mesopotamische voorstelling een verschrikkelijk wezen dat zich richtte tegen moeders en kinderen.

Lamaschtu werd voorgesteld als dochter van de hemelgod Anu. Anders dan de overige demonen handelde zij volgens sommige teksten uit eigen beweging, niet in opdracht van de goden. Dat maakte haar bijzonder gevaarlijk.

Men schreef Lamaschtu de ergste kwalen toe die moeder en kind konden treffen. Ze gold als oorzaak van miskramen, van kraamkoorts en van de vroege dood van zuigelingen.

Lamaschtu belichaamde daarmee een zeer reëel gevaar. Geboorte en vroegste kindheid waren in de antieke wereld voor moeder en kind hoogriskant. Lamaschtu was de demonische gestalte van deze alomtegenwoordige bedreiging.

Een uitvoeriger beschrijving van de demoness is te vinden op de pagina over Lamaschtu in het wezenswoordenboek. Voor de plaquette is vooral van belang dat Lamaschtu de tegenstander was waartegen het hele object gericht was.

De Lamaschtu-plaquette is daarmee het beschermingsobject tegen een met name genoemde demoness. Ze is gericht op een bepaald gevaar en is geen algemeen werend teken.

De Lamaschtu-plaquette is doorgaans een rechthoekige tafel. Haar oppervlak is verdeeld in meerdere boven elkaar gelegen beeldstroken, die in de wetenschap registers worden genoemd.

In deze registers is een hele scène afgebeeld. Ze toont de demoness Lamaschtu en het verloop van haar verbanning. De afbeelding vertelt daarmee als het ware een verhaal in meerdere delen.

Lamaschtu zelf wordt angstaanjagend weergegeven. Ze verschijnt met het hoofd van een roofdier of een vogel, vaak knielend en zoogdieren vasthoudend. Deze beeldelementen kenmerken haar als het gevaarlijke, widernatuurlijke wezen.

In de onderste registers is dikwijls de onderwereld aangeduid, de plaats waarheen Lamaschtu moet worden teruggedrongen. De plaquette toont daarmee niet alleen de demoness, maar ook het doel van haar verbanning.

Over de bovenrand van de plaquette steekt dikwijls een hoofd uit dat op de scène neerkijkt. Het is het hoofd van Pazuzu, die de verbanning van Lamaschtu bewaakt.

De plaquette is bovendien bedekt met teksten. Deze teksten zijn bezweringen tegen Lamaschtu. Beeld en tekst vormen samen het werkzame beschermingsobject.

De afbeelding op de Lamaschtu-plaquette toont geen rustige toestand, maar een handeling. Ze beeldt af hoe de demoness Lamaschtu wordt bezworen en naar de onderwereld wordt teruggedrongen.

In de beeldregisters verschijnen de middelen van deze verbanning. Er worden gaven voor Lamaschtu getoond waarmee ze wordt gesust en tot terugtrekken bewogen. Daartoe behoren onder meer dieren, spijzen en voorwerpen voor haar reis.

De gedachte daarachter is dat Lamaschtu wordt voorzien van gaven en zo wordt bewogen naar de onderwereld terug te keren. Ze wordt als het ware voor haar reis uitgerust en weggestuurd.

Dikwijls is Lamaschtu afgebeeld op een ezel of in een boot, het middel van haar terugreis. Ze verlaat de wereld van de mensen en keert terug naar waar ze vandaan gekomen is.

De afbeelding toont daarmee de gewenste uitkomst. Ze stelt niet de bedreiging voor, maar haar overwinning. De plaquette vergegenwärtigt het ogenblik waarop de demoness wijkt.

Deze weergave van de gewenste uitkomst is de kern van de beschermingswerking. Doordat de plaquette de verbanning van Lamaschtu toont, moet ze deze verbanning teweegbrengen. Het beeld van de overwinning moet de overwinning bewerkstelligen.

Een opvallend kenmerk van veel Lamaschtu-plaquetten is het hoofd dat over de bovenrand uitsteekt. Het is het hoofd van de demon Pazuzu, die van bovenaf op de scène neerkijkt.

Pazuzu was zelf een gevreesde demon, de heer van de boze winddemonen. Maar juist als gevaarlijk wezen kon hij tegen Lamaschtu worden ingezet. Pazuzu was de tegenmacht die Lamaschtu weerstond.

Op de plaquette bewaakt Pazuzu de verbanning. Zijn hoofd aan de bovenrand toont dat hij over het gehele verloop staat. Hij is de macht die ervoor zorgt dat Lamaschtu daadwerkelijk wijkt.

Deze rangschikking verbindt de plaquette nauw met het Pazuzu-amulet. Beide objecten horen bij elkaar en volgen dezelfde gedachte, namelijk dat een gevreesde macht wordt ingezet tegen een nog gevaarlijkere.

Het Pazuzu-hoofd op de plaquette is daarmee geen versiering, maar een wezenlijk element. Het maakt zichtbaar wie de verbanning van Lamaschtu afdwingt.

In de verbinding van Lamaschtu-plaquette en Pazuzu toont zich een doordacht systeem van de mesopotamische beschermingspraktijk. De demoness, de tegenmacht en het verloop van de verbanning zijn in één enkel object samengebracht.

De Lamaschtu-plaquette volgt hetzelfde werkingsprincipe als het Pazuzu-amulet. De religiewetenschappen omschrijven het als afweer door een verbonden schrikwekkende macht.

In plaats van uitsluitend een welwillende godheid aan te roepen, benutte de mesopotamische beschermingspraktijk de kracht van een gevreesd wezen. Pazuzu, zelf een demon, werd gericht tegen de demoness Lamaschtu.

Op de plaquette wordt dit principe in een volledige scène ontvouwd. De demoness wordt getoond, haar tegenmacht wordt getoond en het verloop van haar verbanning wordt afgebeeld.

De bezweringsteksten op de plaquette ondersteunen dit verloop. Ze noemen Lamaschtu bij naam, ze beschrijven haar verbanning en ze bevelen haar naar de onderwereld terug te keren.

Beeld en tekst werken daarmee in dezelfde richting. De afbeelding toont de verbanning, de tekst spreekt haar uit. Samen moeten ze bewerkstelligen dat de demoness daadwerkelijk wijkt.

De Lamaschtu-plaquette is daarmee een bijzonder uitvoerig voorbeeld van het mesopotamische beschermingsdenken. Ze toont niet alleen een werend teken, maar het gehele verloop van de afweer.

De plaats van de Lamaschtu-plaquette was de woonruimte, meer bepaald de nabijheid van het bed. Daar, waar moeder en kind rustten, moest de plaquette het onheil weren.

De plaquette werd aan de muur bevestigd of opgehangen. Van daaruit hield ze toezicht op de ruimte. Haar scène van de verbanning was voortdurend aanwezig en moest Lamaschtu op afstand houden.

Deze plaatsing bij het bed is veelzeggend. Ze toont dat de plaquette precies daar werd ingezet waar het gevaar het grootst was. Lamaschtu bedreigde de kraamvrouw en de zuigeling, en precies bij hun legerstee stond de plaquette.

Naast de opgehangen plaquette droegen zwangere vrouwen en kleine kinderen dikwijls ook het Pazuzu-hoofd-amulet direct op het lichaam. Opgehangen en gedragen bescherming vulden elkaar aan.

Daarmee dekte de mesopotamische beschermingspraktijk beide niveaus af. De plaquette beveiligde de ruimte, het gedragen amulet vergezelde de persoon. Samen vormden ze een veelomvattende bescherming.

De Lamaschtu-plaquette is daarmee een beschermingsobject dat nauw verbonden was met een bepaalde levenssituatie. Ze hoorde thuis in de ruimte van de geboorte en de vroege kindheid, in de als gevaarlijkste ervaren tijd van het leven.

De teksten op de Lamaschtu-plaquette behoren tot een groter geheel. In Mesopotamië bestond een volledige verzameling bezweringen tegen Lamaschtu, die gedurende lange tijd werd overgeleverd en geordend.

Deze bezweringsverzameling beschrijft het wezen van Lamaschtu, haar gevaarlijkheid en de middelen waarmee ze kan worden afgeweerd. Ze is een belangrijke bron voor de kennis over de demoness.

De teksten op de plaquetten zijn uittreksels of samenvattingen van deze bezweringen. Ze brengen de kennis over de verbanning van Lamaschtu in een beknopte, op de tafel vastgelegde vorm.

De bezweringen volgden vaste regels. Ze moesten correct worden uitgesproken en correct worden toegepast. Dikwijls waren ze verbonden met handelingen, zoals het vervaardigen van figuren of het aanbieden van gaven.

De bezwering werd uitgevoerd door een deskundig vakman, een bezweringspriester. Deze kende de teksten en de handelingen die de verbanning van Lamaschtu moesten teweegbrengen.

De plaquette staat daarmee niet op zichzelf. Ze is deel van een uitgewerkte beschermingspraktijk waartoe teksten, handelingen en deskundige vaklieden behoorden. Het object en de kennis over het gebruik ervan horen bij elkaar.

De Lamaschtu-plaquette is vandaag de dag vooral bekend bij kenners van het Oude Nabije Oosten. Ze behoort niet tot de algemeen bekende tekens, maar is in de oudorientalistiek een goed onderzocht object.

In de collecties van verscheidene grote musea zijn Lamaschtu-plaquetten bewaard gebleven. Ze getuigen van hoe verbreid dit beschermingsobject in Mesopotamië was en hoe ernstig de bedreiging door Lamaschtu werd genomen.

Voor het onderzoek naar de oudorientaalse religie zijn de plaquetten van grote waarde. Samen met de bezweringsteksten bieden ze een nauwkeurig inzicht in de mesopotamische beschermingspraktijk.

De Lamaschtu-plaquette toont dat de bescherming van moeder en kind in het Oude Nabije Oosten een centraal streven was. Een hele beschermingspraktijk van plaquetten, amuletten, teksten en handelingen was aan dit streven gewijd.

Daarmee behoort de Lamaschtu-plaquette tot de indrukwekkendste beschermingsobjecten van het Oude Nabije Oosten. Ze is nauw verbonden met het Pazuzu-amulet en toont het mesopotamische beschermingsdenken in bijzonder uitvoerige vorm.

In haar wordt zichtbaar hoe een oude cultuur antwoordde op de grote gevaren van het leven. De Lamaschtu-plaquette is het beeld van een overwinning die deze overwinning moest teweegbrengen, de overwinning over de demoness die moeder en kind bedreigde.