Ghillie Dhu, il giovane scuro del bosco di betulle
Di Ralf Ittermann · ultima verifica il
Il Ghillie Dhu è uno spirito della tradizione gaelica della Scozia.
Il timido custode delle betulle, che riconduce a casa i bambini smarriti. Il racconto lo presenta come giovane spirito timido, custode delle betulle che protegge i bambini smarriti.
Ghillie Dhu è un timido e benevolo spirito del bosco delle Highlands scozzesi, con capelli scuri e vestito di foglie e muschio. Come custode degli alberi, in particolare delle betulle, è amichevole con i bambini e difende il bosco ritirandosi piuttosto che vendicandosi.
Vive nelle Highlands nord-occidentali, in particolare nei boschi di betulle nei pressi di Gairloch. La tradizione risale alla fine del XVIII secolo e fu messa per scritto da Osgood Hanbury Mackenzie; il Ghillie Dhu viene visto solo al crepuscolo o di notte.
Tipo: Custode solitario del bosco e degli alberi, in particolare delle betulle
Origine: Highlands scozzesi, boschi di betulle nei pressi di Gairloch
Testi: tradizione delle Highlands di fine XVIII secolo, messa per scritto da Mackenzie
Periodo: fine XVIII secolo
Aspetto: timido spirito del bosco con capelli scuri, vestito di foglie e muschio
Contesto della tradizione
Periodo dei testi
La tradizione appartiene alle Highlands scozzesi di fine XVIII secolo; fu messa per scritto da Osgood Hanbury Mackenzie.
Area di diffusione
Le Highlands nord-occidentali, in particolare i boschi di betulle nei pressi di Gairloch; la tradizione è geograficamente molto circoscritta.
Situazione delle fonti
Geograficamente molto circoscritta, ma ben documentata: i ricordi di Mackenzie, il lessico delle fate di Briggs e la raccolta di racconti delle Highlands di Campbell.
Nome e varianti
Gaelico scozzese: da gille, servitore o ragazzo, e dubh, scuro o nero: il ragazzo scuro, riferito ai capelli scuri. Anche il termine ghillie suit per la tuta mimetica risale al gaelico gille, nel senso di guardacaccia o accompagnatore di caccia; una derivazione dal Ghillie Dhu non è documentata.
Aspetto e azione
Aspetto
L’abito di foglie e muschio fa del Ghillie Dhu una parte vivente del bosco di betulle, per mimetizzarsi e fondersi con la natura. Capelli scuri e attività notturna lo caratterizzano come essere schivo, legato al crepuscolo.
Effetto
Il Ghillie Dhu protegge il bosco, in particolare le betulle, dagli intrusi, ma è benevolo nei confronti dei bambini: consola i bambini smarriti e li conduce sani e salvi fuori dal bosco. A differenza della maggior parte degli spiriti dei boschi, non è pericoloso né punitivo; la sua difesa consiste nella timidezza e nel ritiro, non nella vendetta. Il legame con la betulla, nella simbologia celtica l’albero della purificazione e del nuovo inizio, caratterizza la sua natura di custode benevolo degli alberi.
Profilo: Ghillie Dhu
Gli aspetti principali del custode delle betulle in breve.
Fata solitaria della sfera celtico-gaelica degli Aos Sí, il popolo fatato delle Highlands scozzesi.
Soprattutto i bambini, verso i quali è benevolo; inoltre gli intrusi, dai quali protegge il suo bosco di betulle.
Spirito del bosco schivo, con capelli scuri, vestito di foglie e muschio, che appare solo al crepuscolo o di notte.
Custode degli alberi, in particolare delle betulle presso Gairloch; consola i bambini smarriti e li conduce sani e salvi fuori dal bosco.
Non sono tramandati rituali di protezione; sono appropriati il rispetto per il bosco di betulle e un comportamento cortese secondo l’etichetta delle fate delle Highlands.
Jessie Macrae e la caccia di Sir Hector
Il racconto più noto narra della ragazza smarrita Jessie Macrae, che il Ghillie Dhu consolò e condusse sana e salva fuori dal bosco. Mostra lo spirito nel suo ruolo centrale: come custode benevolo, che aiuta proprio i più deboli che si perdono nel suo bosco.
Una seconda tradizione racconta che verso il 1800 Sir Hector Mackenzie organizzò con cinque uomini armati una caccia notturna al Ghillie Dhu, ma non lo trovò; da allora non fu più visto. Nel racconto, la caccia è considerata un’aggressione sacrilega: il bosco non perse il suo custode per la malvagità di quest’ultimo, ma per quella degli uomini.
Bosco di Gairloch, ghillie suit e fantasy
Il Ghillie Dhu è parte integrante del folklore delle Highlands scozzesi e dell’identità regionale nell’area di Gairloch; il suo abito di foglie e muschio ricorda il ghillie suit, la tuta mimetica di foglie e fibre, il cui nome risale però al gaelico gille. Nei moderni bestiari fantasy e di giochi di ruolo appare come un mite protettore del bosco.
Dal punto di vista storico-religioso, il Ghillie Dhu è un custode solitario e benevolo degli alberi e del bosco, guardiano di un preciso bosco di betulle, e uno spirito protettore benevolo verso i bambini. È importante una precisazione: risulta atipico per il complesso degli spiriti del bosco, poiché gli manca l’usuale lato punitivo e seduttivo; egli difende il bosco tramite il ritiro, non la vendetta.
Etichetta fatata invece di magia protettiva
La tradizione qui è scarsa: non sono tramandati rituali di protezione o offerta particolari contro il Ghillie Dhu, proprio perché era considerato benevolo e innocuo. Secondo l’etichetta generale delle fate delle Highlands, sono appropriati il rispetto per il bosco di betulle, l’astensione dal danneggiare volontariamente gli alberi e un comportamento cortese. Il Ghillie Dhu è piuttosto da proteggere che da cui proteggersi; nel racconto, la caccia di Sir Hector è considerata un’aggressione sacrilega.
Figure di foglie dei boschi europei
Il Ghillie Dhu corrisponde al Green Man, il volto di foglie e spirito della vegetazione dell’area britannica, e allo Schrat tedesco, lo Schrat. Appartiene alla sfera celtico-gaelica degli Aos Sí, il popolo fatato, come fata solitaria; dalla tradizione scandinava gli è affine la Huldra come essere del bosco.
Domande frequenti sul Ghillie Dhu
Il Ghillie Dhu è pericoloso?
No, è considerato schivo e benevolo, particolarmente amichevole verso i bambini; difende il bosco tramite il ritiro, non la vendetta.
Quale albero custodisce?
Soprattutto la betulla nei boschi presso Gairloch, nella simbologia celtica l’albero della purificazione e del nuovo inizio.
Da dove viene il ghillie suit?
Il nome ghillie suit risale al gaelico gille, guardacaccia o accompagnatore di caccia; una denominazione derivata dal Ghillie Dhu non è documentata, anche se il suo abito di foglie e muschio ricorda una tuta mimetica.
Collegamenti di approfondimento
Letteratura (selezione)
Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.
Come spirito del bosco scozzese e custode delle betulle, il Ghillie Dhu mostra il lato mite del popolo fatato: un essere che non difende il proprio bosco con la vendetta, ma con la timidezza, e che indica ai bambini smarriti la via verso casa.
