Shinigami è spirito della tradizione giapponese.
Non un antico kami, ma un messaggero della morte dell’epoca Edo.
Shinigami è uno spirito della morte giapponese che conduce le persone verso una morte predestinata. Diversamente dagli antichi kami dello Shintō, è una figura recente e sintetica, nata dalle concezioni buddhiste della morte e dall’immagine, mediata dall’Occidente, della Morte falciatrice.
In quanto spirito, non come dio classico, incarna la morte come parte di un ciclo naturale: meno un individuo terrificante che un processo personificato, al quale nel racconto rakugo si può persino sfuggire con l’astuzia.
Tipo: Spirito della morte personificato senza culto stabile
Origine: epoca Edo giapponese, fusione delle concezioni buddhiste della morte con la Morte falciatrice occidentale
Testi: teatro delle marionette e letteratura narrativa dell’epoca Edo, tra cui il racconto rakugo Shinigami
Periodo: dal XVIII/XIX secolo a oggi
Aspetto: non uniforme, senza una forma classica stabile, in epoca moderna reso perlopiù come analogia della Morte falciatrice
Relativamente recente: le prime testimonianze risalgono all’epoca Edo del XVIII e XIX secolo; manca un’origine antica e classica.
Nato in ambito letterario e teatrale, oggi diffuso soprattutto tramite manga e anime.
Bene documentata la nascita moderna della figura, ma manca un culto classico e antico: lo Shinigami resta una figura recente, letteraria e teatrale.
Giapponese: shi significa morte, kami o gami dio o spirito: Shinigami è il dio della morte o lo spirito della morte. Il termine non appartiene all’antico vocabolario shintoista, ma designa fin dall’inizio la figura più recente e sintetica dell’epoca Edo.
Aspetto
Lo Shinigami non è un dio in senso classico, ma un processo personificato. Nella letteratura dell’epoca Edo compare piuttosto come potenza invisibile e seducente, nell’immagine moderna fusa con la Morte falciatrice occidentale.
Azione
Conduce le persone verso la morte predestinata e può indurre al suicidio o al doppio suicidio. Nel racconto rakugo Shinigami si può eludere con l’astuzia, il che mostra che è meno un aggressore attivo che un esecutore del destino.
Gli aspetti principali dello spirito della morte in sintesi.
Figura recente esterna all’antico pantheon shintoista, nata nel teatro delle marionette e nei racconti dell’epoca Edo.
Persone in punto di morte e destinate a morire, che conduce verso la morte predestinata.
Immagine non uniforme senza una forma classica stabile, nella comprensione moderna perlopiù fusa con la Morte falciatrice occidentale.
Esecutore del destino predestinato, che può anche indurre al suicidio o al doppio suicidio.
Rito funebre buddhista generale; nel racconto rakugo Shinigami si può ingannare brevemente con astuzia e formule magiche.
Il nome Shinigami unisce shi, morte, e kami o gami, dio o spirito, e significa dio della morte o spirito della morte. La figura non appartiene all’antico pantheon shintoista: il termine compare solo nell’epoca Edo, ad esempio nel teatro delle marionette e nei racconti su doppio suicidio e possessione.
Nacque dalla fusione delle concezioni buddhiste della morte, tra cui la figura demoniaca della morte Mara, con le immagini della Morte falciatrice mediate dall’Occidente, nel contesto di contatti crescenti. Lo Shintō conosceva già con Izanami una dea della morte, ma lo Shinigami è una neoformazione più tarda e popolare.
Lo Shinigami è enormemente presente in manga e anime: come Ryuk e altre figure in Death Note, come guardiano delle anime in Bleach e in opere come Soul Eater. Death Note è considerato l’esempio principale della ricezione moderna dello Shinigami.
Dal punto di vista storico-religioso, lo Shinigami va classificato come spirito e processo personificato, non come kami classico. È un caso esemplare di sincretismo religioso, in cui elementi buddhisti, occidentali e popolari si fondono in una nuova figura dell’epoca Edo e della modernità. Manca un culto classico e antico, poiché la figura resta recente, letteraria e teatrale.
Lo Shinigami è recente e letterario, non si è sviluppato un culto di protezione autonomo. Vale l’approccio buddhista generale alla morte: acqua consacrata, incenso e sutra accompagnano il trapasso, insieme alla veglia funebre con lume di candela e all’accettazione del ciclo in cui la morte è inserita. Nel racconto rakugo lo Shinigami viene ingannato brevemente con astuzia e formule magiche, ma questo è un motivo narrativo, non un rito.
Lo Shinigami è strettamente ispirato alla Morte falciatrice occidentale, che ha contribuito a plasmare la figura moderna. Affine è il bretone Ankou, il messaggero della morte con il carro, oltre al dio greco della morte Thanatos e al giudice dei morti buddhista-induista Yama o Enma, così come la demonessa della morte Mara. All’interno del Giappone lo Shinigami si affianca allo spirito vendicatore Onryo e allo spirito vendicatore politico Goryo, dai quali si distingue chiaramente come esecutore piuttosto neutrale del destino.
Lo Shinigami è un antico dio giapponese?
No, è una figura recente dell’epoca Edo, nata da concezioni buddhiste e occidentali.
È identico alla Morte falciatrice?
Affine e influenzato da essa, ma non del tutto coincidente: nel caso dello Shinigami la morte è considerata piuttosto un ciclo naturale.
Ci si può sottrarre a lui?
Solo come motivo narrativo, ad esempio con l’astuzia nel racconto rakugo; un culto di protezione reale non esiste.
Link interni consigliati:
Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.
In quanto spirito della morte giapponese, lo Shinigami è soprattutto una cosa: un messaggero della morte senza un culto antico, sufficientemente recente da vivere ancora oggi in manga e anime, eppure inevitabile come la morte stessa che incarna.
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