Το σύμβολο Om – η ιερή συλλαβή ως σύμβολο προστασίας και ευλογίας

Το Om είναι η σημαντικότερη ιερή συλλαβή του Ινδουισμού. Προφέρεται, ψάλλεται και γράφεται, και σε κάθε μία από αυτές τις μορφές θεωρείται ιερή. Ως γραπτό σύμβολο, συνήθως στη γραφή Devanagari, το Om είναι ένα από τα πιο γνωστά σύμβολα των ινδικών θρησκειών.

Σε αντίθεση με ένα φυλαχτό, που σκοπό έχει να προστατεύει από έναν συγκεκριμένο κίνδυνο, το Om είναι κατά κύριο λόγο σύμβολο ευλογίας και ιερής τάξης. Τοποθετείται εκεί όπου κάτι πρόκειται να αγιαστεί, να ευλογηθεί και να τεθεί υπό αίσιους οιωνούς. Η έννοια της προστασίας εμπεριέχεται σε αυτό, αλλά εντάσσεται σε ένα ευρύτερο πλαίσιο.

Από θρησκειολογική άποψη, το Om ανήκει στα σύμβολα που δεν αποτρέπουν, αλλά αγιάζουν. Σηματοδοτεί μια αρχή ως ιερή και θέτει έναν τόπο ή μια πράξη υπό την ευλογία. Ως εκ τούτου, διαφέρει από τα αποτρεπτικά αντικείμενα προστασίας, των οποίων το έργο είναι η αποτροπή του κακού.

Το Om θεωρείται από πολλούς το ιερότερο σύμβολο του Ινδουισμού. Παραδοσιακά τοποθετείται στην αρχή χειρογράφων, επιστολών και εγγράφων, ώστε το γραπτό να τεθεί υπό αίσιους οιωνούς.

Επίσης, η διδασκαλία και η μελέτη ιερών κειμένων αρχίζουν με το Om. Σε αυτή τη συνήθεια να ανοίγει κάθε σημαντική αρχή με το σύμβολο, φαίνεται με ιδιαίτερη σαφήνεια η εξέχουσα θέση του.

Στην ινδουιστική σκέψη, το Om είναι πολύ περισσότερο από μια λέξη. Θεωρείται ο αρχέγονος ήχος από τον οποίο προήλθε ο κόσμος. Σύμφωνα με αυτή την αντίληψη, στην αρχή της δημιουργίας βρίσκεται ένας ήχος, και αυτός ο ήχος είναι το Om. Η συλλαβή συνδέεται έτσι άμεσα με την προέλευση της ύπαρξης.

Τα ιερά κείμενα του Ινδουισμού αποδίδουν υψηλή θέση στο Om. Ήδη οι Βέδες και ιδιαίτερα οι Ουπανισάδες πραγματεύονται διεξοδικά τη συλλαβή. Μία ολόκληρη Ουπανισάδα είναι αφιερωμένη αποκλειστικά στην ερμηνεία του Om και αναλύει τη σημασία του ήχο προς ήχο.

Από αυτή την κατανόηση προκύπτει η ιδιαίτερη θέση του συμβόλου. Όποιος προφέρει ή γράφει το Om, αναφέρεται στο αρχέγονο θεμέλιο του ίδιου του κόσμου. Η συλλαβή δεν είναι επομένως ένα τυχαίο σύμβολο, αλλά ένα σημείο που, σύμφωνα με την ινδουιστική αντίληψη, ονομάζει την πιο βαθιά πραγματικότητα.

Η Μάντουκια Ουπανισάδα είναι αφιερωμένη εξ ολοκλήρου στην ερμηνεία του Om και το περιγράφει ως εικόνα της υψηλότερης πραγματικότητας, που στην ινδουιστική σκέψη ονομάζεται Brahman. Το Om είναι κατά συνέπεια το Brahman στη μορφή ενός ήχου.

Ένα άλλο παραδεδομένο όνομα της συλλαβής είναι Pranava. Σε αυτή την ονομασία ηχεί η ιδέα ότι το Om εκφράζει την πνοή της ζωής και τη διεισδυτική δύναμη του ιερού.

Το γραπτό Om έχει μια αναλλοίωτη μορφή. Στη γραφή Devanagari αποτελείται από πολλές καμπυλωτές γραμμές, καθώς και από μια ημισέληνο και μια τελεία στο επάνω τμήμα. Αυτά τα στοιχεία σχηματίζουν μαζί ένα ισορροπημένο, εύκολα αναγνωρίσιμο σύμβολο.

Τα επιμέρους στοιχεία του συμβόλου ερμηνεύονται παραδοσιακά. Οι καμπύλες συνδέονται με διάφορες καταστάσεις συνείδησης, η ημισέληνος με τον κόσμο της φαινόμενης πραγματικότητας που χωρίζει, και η τελεία με την υψηλότερη, κάθε τι υπερβαίνουσα κατάσταση. Το σύμβολο δεν είναι έτσι μόνο γραφική εικόνα, αλλά και συμπυκνωμένο διδακτικό σχήμα.

Αυτή η μορφή έκανε το Om γνωστό πέρα από τα όρια των γνωστών γραμμάτων. Ακόμα και όποιος δεν μπορεί να διαβάσει τη γραφή Devanagari αναγνωρίζει το σύμβολο. Ακριβώς αυτή η σαφής και αξέχαστη μορφή συνέβαλε στο να γίνει το Om ένα ευρέως ορατό σύμβολο.

Η σήμερα παγκοσμίως γνωστή εικαστική μορφή του Om στη γραφή Devanagari καθιερώθηκε ως πρότυπο μόνο με την πάροδο του χρόνου.

Στις διάφορες γραφές του ινδικού χώρου η συλλαβή γράφεται διαφορετικά κάθε φορά, έτσι ώστε να μην υπάρχει μία μόνο, αλλά πολλές παραδεδομένες γραφικές αναπαραστάσεις του Om. Η μορφή Devanagari είναι η πιο διαδεδομένη και διαμορφώνει την εικόνα που συνδέουν οι περισσότεροι άνθρωποι με το σύμβολο.

Το Om προφέρεται ως ενιαίος ήχος, ωστόσο η παράδοση το αναλύει σε τρεις φθόγγους, A, U και M. Αυτοί οι τρεις φθόγγοι συνδέονται με τριάδες της ινδουιστικής διδασκαλίας, όπως η εγρήγορση, το όνειρο και ο βαθύς ύπνος χωρίς όνειρα.

Στους τρεις ακουστούς φθόγγους προστίθεται ένα τέταρτο στοιχείο, η σιγή μετά την απόσβεση του ήχου. Αυτή η σιγή θεωρείται το ουσιαστικό, ως υπόδειξη μιας κατάστασης πέρα από κάθε λέξη και εικόνα. Το Om περιλαμβάνει έτσι το ακουστό και εκείνο που υπερβαίνει το ακουστό.

Σε αυτή την ερμηνεία γίνεται ορατό γιατί το Om θεωρείται τόσο πολύπλευρο. Περιλαμβάνει τα επίπεδα της πραγματικότητας, από την εγρήγορση έως την υψηλότερη κατάσταση. Όποιος προφέρει το Om, διατρέχει στον ήχο κατά κάποιο τρόπο ολόκληρη αυτή την τάξη, και ακριβώς αυτό καθιστά τη συλλαβή τόσο ισχυρή στην αντίληψη της παράδοσης.

Οι τρεις φθόγγοι του Om συνδέονται στην παράδοση με πολυάριθμες τριάδες. Διαδεδομένη είναι η αντιστοίχιση με τους τρεις μεγάλους θεούς Brahma, Vishnu και Shiva και κατ’ επέκταση με τη δημιουργία, τη διατήρηση και τη διάλυση του κόσμου.

Ομοίως, οι τρεις φθόγγοι συνδέονται με τις τρεις Βέδες. Αυτό το πλήθος των ερμηνειών υπογραμμίζει ότι το Om νοείται ως σύμβολο που περιλαμβάνει ολόκληρη την τάξη της ύπαρξης.

Στη θρησκευτική ζωή του Ινδουισμού, το Om βρίσκεται στην αρχή και στο τέλος. Οι προσευχές, οι απαγγελίες ιερών κειμένων και οι τελετουργικές πράξεις ανοίγουν και κλείνουν με το Om. Η συλλαβή πλαισιώνει έτσι το ιερό και το διακρίνει από το καθημερινό.

Το Om θεωρείται επίσης συλλαβή-σπόρος, το λεγόμενο Bija-Μάντρα. Αποτελεί μέρος πολυάριθμων εκτενέστερων προσευχητικών φόρμουλων και μάντρα και τους προσδίδει, σύμφωνα με την παραδοσιακή αντίληψη, τη δύναμή τους. Στον διαλογισμό το Om επαναλαμβάνεται προφορικά ή εσωτερικά, για να συγκεντρωθεί το πνεύμα.

Αυτή η τελετουργική χρήση είναι η βάση της σημασίας προστασίας και ευλογίας. Καθώς το Om ανοίγει μια πράξη, τη θέτει υπό ιερό οιωνό. Ό,τι αρχίζει με το Om, είναι, σύμφωνα με την ινδουιστική κατανόηση, από την αρχή ενταγμένο στην ιερή τάξη και κατ’ αυτόν τον τρόπο διαφυλαγμένο.

Στην καθημερινή τελετουργική πράξη, το Om είναι πανταχού παρόν. Ανοίγει την απαγγελία των Βεδών και βρίσκεται στην αρχή πολλών γνωστών προσευχητικών φόρμουλων. Στην πρακτική της επαναληπτικής προσευχής, της Japa, το Om επαναλαμβάνεται συνεχώς με τη βοήθεια κομπολογιού προσευχής.

Με αυτόν τον τρόπο η συλλαβή συνδέεται με την καθημερινή άσκηση και γίνεται μόνιμο συστατικό της θρησκευτικής ζωής πολλών ανθρώπων.

Από την ιερή σημασία του Om προκύπτει ο ρόλος του ως συμβόλου προστασίας και ευλογίας στην καθημερινότητα. Το σύμβολο τοποθετείται στις εισόδους σπιτιών, ζωγραφίζεται πάνω από πόρτες και κρεμιέται σε χώρους διαμονής. Σηματοδοτεί τον τόπο ως ευλογημένο και τον θέτει υπό αίσιους οιωνούς.

Ως κρεμαστό φορείται στο σώμα, και εμφανίζεται σε οχήματα και σε αντικείμενα καθημερινής χρήσης. Σε όλες αυτές τις μορφές δεν λειτουργεί ως αμυντικό όπλο κατά ενός συγκεκριμένου εχθρού, αλλά ως διαρκής υπενθύμιση του ιερού. Όπου βρίσκεται το Om, είναι παρούσα η ιερή τάξη.

Έτσι το Om ανήκει στην ομάδα των συμβόλων που προστατεύουν μέσω αγιασμού. Διαφυλάσσει αγιάζοντας. Αυτός ο τρόπος δράσης συνδέει το Om με άλλα σύμβολα ευλογίας και το διακρίνει συγχρόνως από τα σύμβολα τρόμου και απόκρουσης, που σκοπεύουν να διώξουν το κακό με φόβο.

Ως σύμβολο προστασίας και ευλογίας, το Om εμφανίζεται σε πολλά σημεία της οικιακής ζωής. Στις εορτές, όπως το φεστιβάλ φώτων Diwali, ζωγραφίζεται μαζί με άλλα σύμβολα τύχης στα κατώφλια και στο δάπεδο, συχνά στο πλαίσιο επιμελημένων εδαφικών εικόνων.

Επίσης, λογιστικά βιβλία και νέα εγχειρήματα ανοίγουν με το Om. Σε όλες αυτές τις περιπτώσεις, το σύμβολο θέτει μια αρχή υπό αίσιους και ιερούς οιωνούς.

Το Om δεν περιορίζεται στον Ινδουισμό. Και ο Βουδισμός γνωρίζει τη συλλαβή και τη χρησιμοποιεί, πιο γνωστά στην ευρέως διαδεδομένη φόρμουλα Om mani padme hum, η οποία διαδραματίζει ιδιαίτερο ρόλο κυρίως στον θιβετανικό Βουδισμό.

Επίσης, το Om ανήκει στον Τζαϊνισμό και στον Σιχισμό, έστω και με τις δικές τους ερμηνείες και γραφές. Σε όλες αυτές τις θρησκείες η συλλαβή θεωρείται ιερή και σύμβολο υψίστης πραγματικότητας, έστω και αν αυτή η πραγματικότητα νοείται διαφορετικά.

Αυτή η διάδοση σε πολλές θρησκείες καθιστά το Om ένα ενωτικό σύμβολο του ινδικού πολιτισμικού χώρου. Αποτελεί παράδειγμα του πώς ένα ιερό σύμβολο μπορεί να αποκτά σημασία πέρα από τα όρια μιας μεμονωμένης θρησκείας, χωρίς να χάνει την ιερότητά του.

Στις άλλες ινδικές θρησκείες, το Om αποκτά κάθε φορά τη δική του χροιά. Στον Τζαϊνισμό η συλλαβή ερμηνεύεται ως σύνοψη των πέντε υψίστων οντοτήτων.

Ο Σιχισμός τοποθετεί στην αρχή της ιερής γραφής του τη φόρμουλα Ik Onkar, η οποία εκφράζει μια συγγενή ιδέα, δηλαδή αυτή του ενός, παντοδιεισδυτικού θείου. Παρά τις διαφορές, το Om παραμένει σε όλες αυτές τις παραδόσεις σύμβολο υψίστης αγιότητας.

Ως φορετό σύμβολο, το Om κατασκευάζεται από διάφορα υλικά. Διαδεδομένα είναι τα κρεμαστά από χρυσό, ασήμι και ορείχαλκο, ενώ υπάρχουν επίσης κομμάτια από ξύλο και πέτρα. Συχνά το σύμβολο διαμορφώνεται ανάγλυφα, ώστε η καμπυλωτή μορφή του να αναδεικνύεται.

Το Om συνδυάζεται συχνά με άλλα ιερά σύμβολα και με κομπολόγια προσευχής. Εμφανίζεται σε κρεμαστά μαζί με αναπαραστάσεις θεοτήτων ή με περαιτέρω σύμβολα ευλογίας. Σε αυτή τη σύνδεση τα επιμέρους σύμβολα ενισχύουν αμοιβαία τη σημασία τους.

Η χρήση ως κρεμαστό δείχνει πώς το Om έχει μεταβεί από την αμιγώς τελετουργική χρήση στην προσωπική καθημερινότητα. Συνοδεύει τον φορέα καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας και διατηρεί ορατή τη σύνδεση με το ιερό. Σε αυτό, το Om μοιάζει με τα φορετά σύμβολα προστασίας άλλων πολιτισμών.

Ως κρεμαστό, το Om συνδυάζεται συχνά με άλλα σύμβολα που προοιωνίζονται τύχη και ευλογία, όπως η Σβάστικα νοούμενη στην αρχική της σημασία ως σύμβολο ευτυχίας.

Πολλοί άνθρωποι φορούν το Om από τη βρεφική ηλικία, και εμφανίζεται επίσης ως τατουάζ. Σε όλες αυτές τις μορφές η συλλαβή δεν απλώς θεωρείται, αλλά φοριέται και γίνεται έτσι ένας διαρκής, προσωπικός σύντροφος στην καθημερινότητα.

Το Om έχει βρει παγκόσμια διάδοση πέρα από τον ινδικό πολιτισμικό χώρο. Με τη διεθνή εξάπλωση της Γιόγκα και του διαλογισμού, το σύμβολο έγινε γνωστό σε πολλές χώρες. Εμφανίζεται σήμερα σε κοσμήματα, ρούχα και στη διακόσμηση χώρων.

Με αυτή τη διάδοση συνοδεύεται μια μετατόπιση της σημασίας. Σε πολλά πλαίσια το Om νοείται κυρίως ως σύμβολο ηρεμίας, ενσυνειδητότητας και γενικής πνευματικότητας, αποσπασμένο από τη συγκεκριμένη θέση του στις ινδικές θρησκείες. Από ένα ιερό θρησκευτικό σύμβολο γίνεται εν μέρει ένα γενικό σύμβολο.

Στον Ινδουισμό η αρχική σημασία παραμένει ωστόσο αδιάσπαστη. Εκεί το Om εξακολουθεί να είναι η ιερή αρχέγονη συλλαβή, το σύμβολο του αρχέγονου ήχου και ένα σύμβολο ευλογίας που συνοδεύει την καθημερινότητα. Μια αντικειμενική παρουσίαση οφείλει να αναφέρει και τα δύο επίπεδα: το θρησκευτικό βάθος του συμβόλου και τη σύγχρονη, παγκόσμια πρόσληψή του.

Με την παγκόσμια διάδοση του συμβόλου τίθεται επίσης το ζήτημα της κατάλληλης αντιμετώπισής του. Καθώς το Om θεωρείται από πολλούς πιστούς ιερό, η απρόσεκτη ή αμιγώς διακοσμητική χρήση του εκλαμβάνεται από ορισμένους ως μη ιδιαίτερα σεβαστή.

Μια αντικειμενική παρουσίαση αναφέρει επομένως και τα δύο: το θρησκευτικό βάθος του συμβόλου στις ινδικές θρησκείες και τον ρόλο του ως ευρέως γνωστής συντομογραφίας για την Ινδία και την πνευματικότητα.