Avalokiteshvara, gud i den buddhistiska traditionen

Avalokiteshvara är gud i den buddhistiska traditionen.

Bodhisattvan för medkänsla, tusenfaldigt förkroppsligad för att rädda alla varelser. Avalokiteshvara är förmodligen den mest kända bodhisattvan inom mahayana-buddhismen, så populär att han nästan betraktas som en gud. Hans namn betyder »Han som hör världens rop«. Med tusen armar, där varje arm har ett öga i mitten, står Avalokiteshvara redo att hjälpa varje varelse.

I Kina blev han till gudinnan Guanyin, i Japan till Kannon, och överallt hör han de lidandes rop. En mild, storsint kraft, ingen åskvigg som Vajrapani, utan själva upplysningens hjärta.

GudBuddhism

Avalokiteshvara

I korthet: Avalokiteshvara

Typ: Mahayana-buddhistisk huvudbodhisattva, bodhisattva för medkänsla
Pantheon: Mahayana– och vajrayana-buddhism (alla skolor)
Funktion: Förkroppsligande av det gränslösa medlidandet (karuṇā)
Huvudattribut: Lotusblomma, kärl med nektar, mantrat OM MAṆI PADME HŪM
Huvudkultplatser: Potalapalatset (Lhasa), Putuoshan (Kina), Tibet, Bhutan
Östasiatiska identifikationer: Guanyin (Kina), Kannon (Japan), Quan Am (Vietnam)

Kontext

Texternas tidsperiod

Avalokiteshvara är belagd sedan 1–200-talet e.Kr. i de tidiga mahayana-sutrorna. Ikonografins huvudblomstringstid är Guptaperioden i Indien (400–600-talet).

Med spridningen av mahayana till Kina (300-talet och framåt) skedde en förvandling av identifikationen till den kvinnliga Guanyin. I Tibet central sedan 600-talet, dalai lama anses vara hans inkarnation. Idag en av världens mest vördade buddhistiska bodhisattvor.

Utbredningsområde

Huvudkultplatser: Potalapalatset i Lhasa (den tibetiska huvudkultplatsen), Putuoshan (ett av de fyra heliga bergen inom kinesisk buddhism, helgat åt Avalokiteshvara/Guanyin), Sera- och Drepungklostren (Tibet). I det moderna Kina och Vietnam tusentals Guanyin-tempel. I Japan en av de viktigaste bodhisattvorna (33-Kannon-pilgrimslederna).

Källäge

Centrala källor: Lotus-sutran (kapitel 25, det berömda Avalokitesvara-kapitlet), Kāraṇḍavyūha-sutran (huvudkälla för OM-MAṆI-mantrat), Sukhāvatī-vyūha-sutran, det tibetiska Mani-Kabum. Sekundärlitteratur: Studholme, The Origins of Om Manipadme Hum; Yu, Kuan-yin: The Chinese Transformation of Avalokitesvara; Lopez, Religions of Tibet in Practice.

Namn och varianter

Avalokiteshvara avbildas oftast med ett eller elva huvuden, men hans mest kända form har tusen armar, var och en med ett öga i mitten. Hans kropp är vit, rosa eller guldfärgad. Den översta handen håller ofta en lotusblomma.

Han bär en krona med buddhan Amitabha på pannan, hans andlige mästare. I olika kulturer varierar hans form: den kinesiska Guanyin är kvinnlig och mild; den tibetanska formen (Chenrezig) är manlig och kan vara skräckinjagande; den japanska Kannon är androgyn.

Kännetecken

Avalokiteshvara hör världens rop, varje skrik av lidande, varje hjälprop. Han manifesterar sig i tusen former för att rädda: som moder, som krigare, som läkare, som präst.

Inom Himalaya-buddhismen är Chenrezig-meditationen central, man visualiserar sig själv som Avalokiteshvara med tusen armar. Mantrat Om Mani Padme Hum (»Åh, juvel i lotusblomman«) reciteras dagligen för att odla medkänsla. Böner till Avalokiteshvara fyller varje tempel och bönerum.

Utseende och symbolik

Avalokiteshvara avbildas med elva huvuden eller tusen armar (inom den tibetansk-buddhistiska traditionen), där varje huvud och arm förkroppsligar en aspekt av medkänsla. Den vita eller rosafärgade huden symboliserar renhet. Han bär en lotusblomma och en vattenkanna. Hans riddjur är lejonet.

Profil: Avalokiteshvara

De viktigaste aspekterna av Avalokiteshvara i korthet. Följande fält sammanfattar ursprung, funktion, framträdande, vördnad, symboler och paralleller.

Tradition

Avalokiteshvara uppstår inom den tidiga mahâyâna-traditionen som en personifiering av Buddhas gränslösa medlidande. I vissa sutror beskrivs han som en emanerad son till Buddha Amitâbha (Sukhâvati-skolan). I Tibet anses Dalai Lama vara en reinkarnation av Avalokiteshvara. I Kina förändras identifikationen från Tang-tiden till den kvinnliga Guanyin, en av religionshistoriens mest betydelsefulla könstransformationer.

Verkningsobjekt

Förkroppsligande av det oändliga medlidandet (mahâ-karuṇâ). Den som befinner sig i nöd och åkallar Avalokiteshvara får befrielse. I Lotos-sutran räknas 33 manifestationer upp, Avalokiteshvara framträder i den form som den hjälpsökande behöver. Skyddare av sjöfarare (Guanyin som havsgudinna), mödrar och döende. Mantra: OM MAṇI PADME HŪM (”Om, juvel i lotosen, hum”).

Avalokiteshvaras framträdande

Olika manifestationer:

Indisk: ung man med lotos och vas, en hand i skyddsgest (varada-mudrâ).

Tibetansk (Chenrezig): fyrarmad, huvudparet med sammanfogade händer i mani-gest, de yttre armarna håller lotos och malakedja. Tusenarmad form (Sahasrabhuja-Avalokiteshvara) med elva huvuden.

Kinesisk (Guanyin): kvinnlig gestalt i flödande vit klädnad, ofta med vas och pil-kvist. I havs-aspekten ridande på en drake.

Funktion

Wirkningsomrade: Avalokiteshvara åkallas i alla slags nödsituationer, sjukdom, skeppsbrott, fångenskap. Reciteringen av mantrat OM MAṇI PADME HŪM är det mest talade buddhistiska mantrat i världen. Tibetanska manistenar (stenar med mantrat) kantar pilgrimsleder. I Kina vördas Guanyin på det kinesiska hemaltaret nästan universellt, även av icke-buddhister som lyckobringare.

Skyddsmedel

Lotos (huvudattributet), vas med nektar (amrita), malakedja för bön, mantrat OM MAṇI PADME HŪM, vit klädnad (Guanyin), hjortskinn (Tibet), tusen ögon (i tusen händer, Sahasrabhuja-formen), elva huvuden (Sahasrabhuja-formen), drake (Guanyin som havsgudinna), bambuflöjt.

Jämförbart

Guanyin (Kina, kvinnlig form), Kannon (Japan), Quan Am (Vietnam), Gwaneum (Korea), Chenrezig (tibetansk). Funktionellt: Maria (kristendomen, Mater Misericordiae, den medlidsamma modern), Tara (buddhismen, kvinnlig medlidande-gudom, ofta framställd som Avalokiteshvaras tår), Lakshmi och Sarasvati (hinduismen, aspekter av kärleksfullt skydd).

Skyddspraxis

Ritualer för dyrkan

Avalokiteshvara är en av de mest dyrkade bodhisattvorna, med daglig meditation framför statyer eller altaren. Lotussutran, kapitel 25, är tillägnad denna bodhisattva. Populär praxis: reciterande av Om Mani Padme Hum, 108 eller 1000 gånger med hjälp av en mala.

I Japan (Kannon) och Kina (Guanyin) är nationella vallfartsplatser som Koyasan och Putuoberget centrum för dyrkan. Tibetanska goenpa-ritualer visualiserar Avalokiteshvara i det högsta chakrat.

Besvärjelser och åkallanden

Universalmantrat „Om Mani Padme Hum” („Juvelen i lotusen”) är medkänslans kärnmantra. Dharani-texten i Avalokiteshvara-sutran används i chantingritualer.

Tibetanskt: „Om Mani Padme Hum Hrih” med visualisering av den sexarmade Avalokiteshvara. Sanskritöverlämning: Saddharma-Pundarika-sutran, mantrat finns även belagt inom tantrayana som „Om Lokeshvara Stri Maha mantra”.

Amuletter och skyddssymboler

Kannon-statyer i japanska hemaltaren och tempel är det vanligaste Avalokiteshvara-amulettet. Tibetanska malas och Om-Mani-plaketter av sten eller mässing. Bönflaggor med mantra-inskriptioner i Himalaya-området. Arkeologiska belägg: Avalokiteshvara-reliefer i Bamiyan, Ellora-grottorna (Indien, 700-talet–800-talet), Borobudur-reliefen (Indonesien, 700-talet). Japanska ofuda (talisman-papper) från Koyasan.

Avalokiteshvara, paralleller i andra kulturer

Avalokiteshvara liknar Guds moder (Maria) inom kristendomen, båda är moderliga gestalter för medkänsla. Med den egyptiska gudinnan Isis delar han räddningsfunktionen för de lidande. Inom västerländsk esoterisk tradition tolkas Avalokiteshvara ofta som en arketyp för gudomlig medkänsla. De tusen armarna symboliserar universell hjälpvilja, en idealbild för moderna andliga sökare.

Medkänslans bodhisattva: teologisk inordning

Avalokiteshvara är inte en Buddha utan en bodhisattva, en varelse som strävar efter buddhaskap men skjuter upp det slutliga inträdet i nirvana för att hjälpa alla lidande varelser. Inom mahayana-traditionen förkroppsligar han karuna, den stora medkänslan, precis som bodhisattvan Manjushri förkroppsligar visheten.

Sanskritnamnet tolkas på olika sätt. En vanlig förklaring är „herren som blickar ner“ eller „den som förnimmer världens ljud“, det vill säga den bodhisattva som hör varelsernas nödrop. Just denna tolkning återspeglas i det östasiatiska namnet, som behandlas i ett eget avsnitt.

En central text är Lotos-sutra, vars tjugofemte kapitel är helt tillägnat Avalokiteshvara.

Den skildrar hur bodhisattvan räddar var och en som åkallar hans namn, vare sig i eld, vatten, inför rånare eller andra faror, och hur han visar sig i vilken gestalt som helst som behövs för att undervisa en varelse. Detta kapitel är grundläggande för dyrkan av bodhisattvan.

Inom den buddhistiska kosmologin knyts Avalokiteshvara till den himmelska Buddha Amitabha, i vars rena land Sukhavati han verkar som hjälpande följeslagare. I avbildningar bär han därför ofta en liten bild av Amitabha i kronan. Denna koppling förbinder medkänslans bodhisattva nära med den vida spridda fromheten inom det rena landet.

Guanyin: könsbytet i Östasien

En av de mest anmärkningsvärda processerna i religionshistorien är Avalokiteshvaras förvandling på sin väg till Östasien. I Indien och Tibet uppfattas och avbildas bodhisattvan som manlig.

I Kina utvecklades däremot ur honom Guanyin, vars namn betyder „hon som uppfattar världens ljud“, och som från omkring 900- till 1100-talet huvudsakligen framställs och dyrkas som kvinnlig. I Japan kallas gestalten Kannon, i Korea Gwaneum, i Vietnam Quan Am.

Forskningen diskuterar orsakerna till denna förändring utan att fastställa en enda förklaring. En roll spelade troligen att Lotus-sutran uttryckligen tillskriver bodhisattvan förmågan att anta vilken gestalt som helst, även kvinnliga. Dessutom bidrog inhemska kinesiska föreställningar om moderliga, hjälpande gudomligheter samt legender, som den om prinsessan Miaoshan, som berättas som en förkroppsligande av Guanyin.

Guanyin blev därigenom den mest dyrkade gestalten inom östasiatisk buddhism. Hon anses vara hjälparen i all nöd, sjöfararnas skyddshelgon och den som skänker barn. I denna sista funktion finns den utbredda avbildningen som Songzi Guanyin, „Guanyin som skänker barn“.

Religionsvetenskapligt är fallet ett lärostycke om inkulturation. En gestalt vandrar över språk- och kulturgränser och antar därvid drag av den mottagande kulturen, utan att förlora sin kärnfunktion, medkänslan. Viktigt är den sakliga slutsatsen att den manliga och den kvinnliga gestalten religionshistoriskt är samma väsen, även om de ser mycket olika ut.

Tusen armar och elva huvuden: ikonografin

Avalokiteshvara avbildas i många former som var och en bär egna betydelser. Den enklaste visar en stående eller sittande bodhisattva med två armar, ofta med en lotusblomma i handen, varför han också kallas Padmapani, „lotusbäraren“.

Mer känd är den mångarmade formen, framför allt gestalten med tusen armar, Sahasrabhuja. I varje handflata finns ett öga.

Symboliken är tydlig: de tusen armarna når överallt för att hjälpa, ögonen i händerna ser all nöd. Ofta hör till detta även formen med elva huvuden, Ekadashamukha.

En spridd legend förklarar båda dragen: när Avalokiteshvara insåg lidandets omätlighet sprängdes hans huvud av smärta; Amitabha satte samman bitarna till många huvuden och gav honom flera armar, så att han kunde hjälpa mer effektivt.

I den tibetanska traditionen kallas bodhisattvan Chenrezig. Med honom förknippas det mest berömda buddhistiska mantrat av alla, Om mani padme hum, som i Tibet ristas in i stenar, snurras i bönekvarnar och reciteras oräkneliga gånger. Dalai Lamorna anses i den tibetanska traditionen vara emanationer av Chenrezig.

Den materiella kulturen är därmed rik: statyer i brons, sten och trä, väggmålningar, rullmålningar, bönflaggor. De olika formerna är inga slumpmässiga varianter utan ett precist bildspråk, där varje antal armar, huvuden och attribut gör ett bestämt uttalande om bodhisattvans hjälpande verksamhet.

Vidare länkar

Forskningslitteratur

Fler standardverk i litteraturförteckningen.

Vanliga frågor om Avalokiteshvara

Vem är Avalokiteshvara inom buddhismen?

Avalokiteshvara (sanskrit, ungefär herren som blickar ner) är bodhisattvan för den oändliga medkänslan och en av de centrala bodhisattvorna inom Mahayana-buddhismen. En bodhisattva är ett väsen som skulle kunna uppnå buddhaskap men frivilligt stannar i återfödelsernas kretslopp för att hjälpa alla lidande varelser.

Avalokiteshvara hör världens rop på hjälp och uppträder i oräkneliga skepnader. I Tibet kallas han Chenrezig och betraktas som landets skyddshelgon; Dalai lama anses vara hans mänskliga inkarnation.

Varför framställs Avalokiteshvara i Östasien som kvinnlig, i form av Guanyin?

I Indien och Tibet framställs Avalokiteshvara som manlig. När buddhismen spreds till Kina smälte bodhisattvan samman med inhemska föreställningar om kvinnliga gudomar och förvandlades från omkring 900-talet till den kvinnliga Guanyin (japanska Kannon, koreanska Gwaneum).

Guanyin blev Östasiens populäraste gudom, särskilt som skyddare av mödrar, sjömän och barn. Mantrat Om mani padme hum är tillägnat Avalokiteshvara och hör till de mest reciterade formlerna inom hela buddhismen.