아발로키테슈바라, 불교 전통의 신

아발로키테슈바라는 각기 고유한 의미를 지닌 다양한 형태로 묘사된다. 가장 단순한 형태는 두 팔의 서 있거나 앉은 보살로, 흔히 손에 연꽃을 들고 있어 파드마파니(Padmapāṇi), 곧 ‘연꽃을 드는 자’로도 불린다.

더 잘 알려진 것은 다비(多臂) 형태, 특히 천 개의 팔을 가진 사하스라부자(Sahasrabhuja)이다. 각 손바닥에는 눈이 있다.

상징적 의미는 명확하다. 천 개의 팔은 사방에 뻗어 구제하고, 손 안의 눈은 모든 고통을 본다. 여기에 흔히 열한 개의 머리를 가진 형태 에카다샤무카(Ekādaśamukha)가 동반된다.

한 널리 알려진 전설이 이 두 특징을 설명한다. 아발로키테슈바라가 고통의 광대함을 깨닫고 슬픔으로 머리가 산산조각 났을 때, 아미타불이 그 파편들을 많은 머리로 맞추고 더욱 효과적으로 구제할 수 있도록 다수의 팔을 부여했다는 것이다.

티베트 전통에서 이 보살은 첸레지그(Chenrezig)로 불린다. 그와 연결된 것이 불교 전체에서 가장 유명한 진언인 옴 마니 반메 훔(Om mani padme hum)으로, 티베트에서는 돌에 새겨지고 기도 수레에 넣어 돌려지며 셀 수 없이 암송된다. 달라이 라마들은 티베트 전통에서 첸레지그의 화현으로 여겨진다.

물질문화 또한 그에 상응하게 풍부하다. 청동, 돌, 나무로 만든 불상, 벽화, 탱화, 기도 깃발이 있다. 다양한 형태들은 임의적인 변형이 아니라, 팔의 수, 머리의 수, 속성의 각각이 보살의 구제 활동에 관한 특정한 의미를 전달하는 정밀한 도상 어휘이다.