Avalokiteshvara, déu de la tradició budista

Avalokiteshvara és un déu de la tradició budista.

El Bodhisattva de la compassió, encarnat mil vegades per salvar tots els éssers. Avalokiteshvara és probablement el Bodhisattva més conegut del budisme Mahayana, tan popular que gairebé se’l considera un déu. El seu nom significa «El que escolta els sons del món». Amb mil braços, cada un travessat per un ull, Avalokiteshvara està a punt per ajudar tots els éssers.

A la Xina va esdevenir la deessa Guanyin, al Japó Kannon, i pertot arreu escolta els crits dels que sofreixen. Una força suau i generosa, no un llampec com Vajrapani, sinó el cor mateix de la il·luminació.

DéuBudisme

Avalokiteshvara

D'un cop d'ull: Avalokiteshvara

Tipus: Bodhisattva principal del budisme Mahayana, Bodhisattva de la compassió
Panteó: budisme Mahayana i Vajrayana (totes les escoles)
Funció: encarnació de la compassió sense límits (karuṇā)
Atributs principals: lotus, gerro amb nèctar, mantra OM MAṆI PADME HŪM
Principals llocs de culte: Palau de Potala (Lhasa), Putuoshan (Xina), Tibet, Bhutan
Identificacions a l’Àsia oriental: Guanyin (Xina), Kannon (Japó), Quan Am (Vietnam)

Context

Període dels textos

Avalokiteshvara està documentat des del segle 1–2 dC en els primers sutres Mahayana. L’apogeu de la tradició iconogràfica es dona en el període Gupta de l’Índia (segles 4–6).

Amb la difusió del Mahayana a la Xina (segle 3 en endavant), es produeix un canvi cap a la identificació femenina com a Guanyin. Al Tibet és central des del segle 7, i el Dalai Lama és considerat la seva encarnació. Avui és un dels bodhisattves budistes més venerats a nivell mundial.

Àrea de difusió

Principals llocs de culte: el Palau de Potala a Lhasa (principal lloc de culte tibetà), Putuoshan (una de les quatre muntanyes sagrades del budisme xinès, consagrada a Avalokiteshvara/Guanyin), els monestirs de Sera i Drepung (Tibet). A la Xina i al Vietnam modern hi ha milers de temples de Guanyin. Al Japó és un dels bodhisattves més importants (rutes de pelegrinatge dels 33 Kannon).

Estat de les fonts

Fonts centrals: Sutra del Lotus (Lotos-Sutra) (capítol 25, el famós capítol d’Avalokiteshvara), Kâranda-vyûha-Sutra (font principal del mantra OM-MANI), Sukhâvati-vyûha-Sutra, el tibetà Mani-Kabum. Bibliografia secundària: Studholme, The Origins of Om Manipadme Hum; Yu, Kuan-yin: The Chinese Transformation of Avalokitesvara; Lopez, Religions of Tibet in Practice.

Nom i variants

Avalokiteshvara se sol representar amb un o onze caps, però la seva forma més coneguda té mil braços, cada un amb un ull al centre. El seu cos és blanc, rosa o daurat. La mà superior sovint sosté un lotus.

Porta una corona amb el buda Amitabha al front, el seu mestre espiritual. En diferents cultures la seva forma varia: la Guanyin xinesa és femenina i suau; la forma tibetana (Chenrezig) és masculina i pot ser terrible; la Kannon japonesa és andrògina.

Característiques

Avalokiteshvara escolta els sons del món, cada crit de patiment, cada crida d’ajuda. Es manifesta mil vegades per salvar: com a mare, com a guerrer, com a metge, com a sacerdot.

En el budisme de l’Himàlaia, la meditació de Chenrezig és central: un mateix es visualitza com a Avalokiteshvara amb mil braços. El mantra Om Mani Padme Hum («Oh joia dins el lotus») es recita diàriament per cultivar la compassió. Les pregàries a Avalokiteshvara omplen cada temple i sala d’oració.

Aparença i simbologia

Avalokiteshvara es representa amb onze caps o mil braços (en el budisme tibetà), on cada cap i braç encarna un aspecte de la compassió. El color de pell blanc o rosat simbolitza la puresa. Porta un lotus i un gerro d’aigua. La seva muntura és el lleó.

Fitxa: Avalokiteshvara

Els aspectes més importants d’Avalokiteshvara d’un cop d’ull. Els camps següents resumeixen origen, funció, aparença, veneració, símbols i paral·lelismes.

Tradició

Avalokiteshvara sorgeix en la tradició primerenca del Mahâyâna com a personificació de la compassió il·limitada del Buda. En alguns sutres és presentat com a fill emanat del Buda Amitâbha (escola Sukhâvati). Al Tibet, el Dalai Lama és considerat una reincarnació d’Avalokiteshvara. A la Xina, a partir de l’època Tang, la identificació es transforma en la deessa Guanyin, una de les transformacions de gènere més significatives de la història de les religions.

Objecte d'acció

Encarnació de la compassió infinita (mahâ-karuṇâ). Qui es troba en necessitat i invoca Avalokiteshvara rep alliberament. Al sutra del Lotus s’enumeren 33 manifestacions: Avalokiteshvara apareix en la forma que necessita qui demana ajuda. Protector dels navegants (Guanyin com a deessa del mar), de les mares, dels moribunds. Mantra: OM MAṇI PADME HŪṃ («Om, joia al lotus, hum»).

L'aparença d'Avalokiteshvara

Diverses manifestacions:

Índia: jove amb lotus i gerro, una mà en gest de protecció (varada-mudrâ).

Tibetana (Chenrezig): quatre braços, el parell principal amb les mans plegades en el gest del mani, els exteriors amb lotus i rosari mala. Forma de mil braços (Sahasrabhuja-avalokiteshvara) amb onze caps.

Xinesa (Guanyin): figura femenina amb túnica blanca fluent, sovint amb gerro i branca de saule. En l’aspecte marí, muntada sobre un drac.

Funció

Àmbit d’acció: Avalokiteshvara és invocat en situacions d’emergència de tota mena, malaltia, naufragi, empresonament. La recitació del Mantra OM MAṆI PADME HŪM és el Mantra budista més recitat al món. Les pedres mani tibetanes (pedres amb el Mantra) vorejen els camins de pelegrinatge. A la Xina, Guanyin és venerada de manera gairebé universal als altars domèstics xinesos, també per no budistes com a portadora de bona sort.

Amulets protectors

Lotus (l’atribut principal), gerro amb nèctar (amrita), rosari mala, mantra OM MAṇI PADME HŪṃ, túnica blanca (Guanyin), pell de cérvol (Tibet), mil ulls (a les mil mans, forma Sahasrabhuja), onze caps (forma Sahasrabhuja), drac (Guanyin com a deessa del mar), flauta de bambú.

Elements comparables

Guanyin (Xina, forma femenina), Kannon (Japó), Quan Am (Vietnam), Gwaneum (Corea), Chenrezig (tibetà). Funcionalment: Maria (cristianisme, Mater Misericordiae, mare compassiva), Tara (budisme, divinitat femenina de la compassió, sovint representada com la llàgrima d’Avalokiteshvara), Lakshmi i Sarasvati (hinduisme, aspectes de protecció amorosa).

Pràctica de protecció

Rituals de veneració

Avalokiteshvara és un dels bodhisattvas més venerats, amb meditació diària davant estàtues o altars. El capítol 25 del Sutra del Lotus està dedicat a aquest Bodhisattva. Pràctica popular: recitar Om-Mani-Padme-Hum, 108 o 1000 vegades amb un mala.

Al Japó (Kannon) i a la Xina (Guanyin), llocs de peregrinació nacionals com Koyasan i la muntanya Putuo són centres de veneració. Rituals tibetans de goenpa: visualitzar Avalokiteshvara al chakra més elevat.

Invocacions i evocacions

El Mantra universal «Om Mani Padme Hum» («La joia al lotus») és el Mantra essencial de la compassió. El text dharani del Sutra d’Avalokiteshvara s’utilitza en rituals de cant.

Tibetà: «Om Mani Padme Hum Hrih» amb visualització d’Avalokiteshvara de sis braços. Transmissió sànscrita: Saddharma-Pundarika-Sutra; el Mantra també apareix en el tantrayana com a «Om Lokeshvara Stri Maha Mantra».

Amulets i símbols de protecció

Les estàtues de Kannon en santuaris domèstics i temples japonesos són l’amulet d’Avalokiteshvara més comú. Malas tibetans i plaques d’Om-Mani de pedra o llautó. Banderes de pregària amb inscripcions de Mantra a la regió de l’Himàlaia. Testimonis arqueològics: relleus d’Avalokiteshvara a Bamiyan, les coves d’Ellora (Índia, segles VII-VIII), el relleu de Borobudur (Indonèsia, segle VIII). Ofuda japoneses (papers talismà) de Koyasan.

Avalokiteshvara, paral·lelismes en altres cultures

Avalokiteshvara s’assembla a la Mare de Déu (Maria) en el cristianisme, ambdues són figures maternes de la compassió. Amb Isis d’Egipte comparteix la funció salvadora envers els que sofreixen. En la tradició esotèrica occidental, Avalokiteshvara sovint es llegeix com l’arquetip de la compassió divina. Els mil braços simbolitzen la disposició universal a ajudar, una imatge ideal per als cercadors espirituals moderns.

El bodhisattva de la compassió: classificació teològica

Avalokiteshvara no és un buda, sinó un bodhisattva, un ésser que aspira a l’estat de buda però ajorna l’entrada definitiva al nirvana per ajudar tots els éssers que sofreixen. En la tradició mahayana encarna el karuna, la gran compassió, tal com el bodhisattva Manjushri encarna la saviesa.

El nom sànscrit s’interpreta de diverses maneres. Una explicació habitual l’entén com «el senyor que mira des de dalt» o «el que percep els sons del món», és a dir, el bodhisattva que escolta els crits d’auxili dels éssers. Aquesta mateixa interpretació es reflecteix en el nom est-asiàtic, al qual es dedica una secció pròpia.

Un text central és el Sutra del Lotus, el vint-i-cinquè capítol del qual està dedicat íntegrament a Avalokiteshvara.

Descriu com el bodhisattva salva tots els que invoquen el seu nom, sigui enmig del foc, l’aigua, davant lladres o altres perills, i com es manifesta en qualsevol forma necessària per instruir un ésser. Aquest capítol és fonamental per a la veneració del bodhisattva.

En la cosmologia budista, Avalokiteshvara s’associa al buda celestial Amitabha, en la Terra Pura del qual, Sukhavati, actua com a acompanyant que ajuda. Per això, en les representacions, sovint porta una petita imatge d’Amitabha a la corona. Aquesta associació vincula estretament el bodhisattva de la compassió amb la devoció molt estesa cap a la Terra Pura.

Guanyin: el canvi de gènere a l'Àsia Oriental

Un dels processos més notables de la història de les religions és la transformació d’Avalokiteshvara en el seu camí cap a l’Àsia Oriental. A l’Índia i al Tibet, el bodhisattva es concep i es representa com a masculí.

A la Xina, en canvi, va evolucionar cap a Guanyin, el nom de la qual significa «la que percep els sons del món» i que des d’aproximadament el segle X al XII és representada i venerada majoritàriament com a femenina. Al Japó aquesta figura es diu Kannon, a Corea Gwaneum, i al Vietnam Quan Am.

La investigació discuteix els motius d’aquest canvi sense fixar una única explicació. Probablement hi va influir el fet que el Sutra del Sutra del Lotus atribueix explícitament al bodhisattva la capacitat d’adoptar qualsevol forma, també femenina. S’hi van afegir concepcions xineses autòctones de divinitats maternals i protectores, i llegendes com la de la princesa Miaoshan, narrada com una encarnació de Guanyin.

Guanyin es va convertir així en la figura més venerada del budisme de l’Àsia Oriental. Se la considera ajudant en tota necessitat, protectora dels navegants, donadora de fills. En aquesta darrera funció existeix la representació estesa com Songzi Guanyin, «Guanyin, la que dóna fills».

Des del punt de vista de l’estudi de les religions, el cas és un exemple paradigmàtic d’inculturació. Una figura viatja a través de fronteres lingüístiques i culturals i adopta trets de la cultura receptora sense perdre la seva funció essencial, la compassió. És important constatar amb serenitat que la figura masculina i la femenina són, des del punt de vista de la història religiosa, el mateix ésser, encara que presentin aparences molt diferents.

Mil braços i onze caps: la iconografia

Avalokiteshvara es representa de nombroses formes, cadascuna amb un significat propi. La més senzilla mostra un bodhisattva dret o assegut amb dos braços, sovint amb una flor de lotus a la mà, per la qual cosa també se l’anomena Padmapani, «el portador del lotus».

Més coneguda és la forma amb múltiples braços, sobretot la figura de mil braços, Sahasrabhuja. Al palmell de cada mà hi ha un ull.

El simbolisme és clar: els mil braços s’estenen a tot arreu per ajudar, els ulls a les mans veuen qualsevol necessitat. Sovint hi va associada la forma amb onze caps, Ekadashamukha.

Una llegenda molt estesa explica totes dues coses: quan Avalokiteshvara va prendre consciència de la immensitat del sofriment, el seu cap va esclatar de dolor; Amitabha va reunir els fragments en múltiples caps i li va donar múltiples braços perquè pogués ajudar més eficaçment.

En la tradició tibetana, el bodhisattva rep el nom de Chenrezig. Amb ell s’associa el mantra budista més famós de tots, Om mani padme hum, que al Tibet es grava a les pedres, es fa girar en molins de pregària i es recita infinitat de vegades. Els Dalai Lames es consideren, en la tradició tibetana, emanacions de Chenrezig.

La cultura material corresponent és igualment rica: estàtues de bronze, pedra i fusta, pintures murals, pergamins pintats, banderes de pregària. Les diferents formes no són variants arbitràries, sinó un vocabulari icogràfic precís, en què cada nombre de braços, caps i atributs expressa una afirmació concreta sobre l’activitat protectora del bodhisattva.

Enllaços relacionats

Bibliografia de recerca

Més obres de referència al catàleg bibliogràfic.

Preguntes freqüents sobre Avalokiteshvara

Qui és Avalokiteshvara en el budisme?

Avalokiteshvara (sànscrit, aproximadament el senyor que mira des de dalt) és el bodhisattva de la compassió infinita i un dels bodhisattves centrals del budisme mahayana. Un bodhisattva és un ésser que podria assolir la budeïtat però que roman voluntàriament en el cicle de renaixements per ajudar tots els éssers que sofreixen.

Avalokiteshvara escolta els crits d’auxili del món i apareix en innombrables formes. Al Tibet se l’anomena Chenrezig i és considerat el patró protector del país; el Dalai Lama és considerat la seva encarnació humana.

Per què a l’Àsia Oriental Avalokiteshvara es representa com a femenina en la figura de Guanyin?

A l’Índia i al Tibet, Avalokiteshvara es representa com a masculí. Amb l’expansió del budisme cap a la Xina, el bodhisattva es va fusionar amb concepcions autòctones de divinitats femenines i, a partir aproximadament del segle X, es va transformar en la femenina Guanyin (en japonès Kannon, en coreà Gwaneum).

Guanyin es va convertir en la divinitat més popular de l’Àsia Oriental, especialment com a protectora de mares, mariners i infants. El mantra Om mani padme hum està dedicat a Avalokiteshvara i és una de les fórmules recitades amb més freqüència de tot el budisme.