Amitabha – buda transcendent de la Terra Pura Sukhavati

Amitabha pertany, dins el budisme, als budes transcendents o supramundans més importants del Mahayana. A diferència del Buda històric Shakyamuni, entès com un mestre que va actuar en la història, Amitabha és una figura de l’ensenyament budista còsmic i atemporal. Se l’associa amb un àmbit búdic pur, la Terra Pura de Sukhavati.

Des del punt de vista de la ciència de les religions, Amitabha està estretament vinculat al desenvolupament d’un corrent de pietat propi que ha tingut una gran difusió a la Xina, Corea, el Japó i el Vietnam. Aquestes tradicions de la Terra Pura situen en el centre la confiança en el poder salvador d’Amitabha i el seu vot. Es compten entre els corrents budistes amb més seguidors de tota l’Àsia Oriental.

Les fonts principals són tres textos que la recerca anomena els Sutres de la Terra Pura: el Sukhavativyuha-Sutra llarg i el curt, i l’Amitayurdhyana-Sutra, el Sutra sobre la contemplació d’Amitayus.

El Sukhavativyuha-Sutra llarg narra la història prèvia d’Amitabha i el seu vot, el curt lloa la bellesa de la Terra Pura i recomana la invocació del nom, i el tercer descriu una seqüència de visualitzacions. Aquests textos provenen del Mahayana indi, probablement dels primers segles després de Crist, i van ser traduïts, comentats i interpretats de manera intensa a l’Àsia Oriental.

La recerca discuteix com va sorgir el culte a Amitabha. Algunes hipòtesis assenyalen la influència de concepcions sobre la llum i el més enllà procedents del nord-oest de l’Índia i de l’Àsia Central, mentre que altres subratllen el desenvolupament intern del budisme pel que fa a la doctrina dels múltiples budes i els seus àmbits búdics.

El que és cert és que el culte es fa documentable a la Xina des dels segles quart i cinquè, i des d’allà es va estendre per tota l’Àsia Oriental.

El nom Amitabha és un terme sànscrit que significa llum immesurable. Al costat hi ha la forma estretament relacionada Amitayus, que significa vida immesurable.

Ambdós noms es refereixen a la mateixa figura, però destaquen aspectes diferents, és a dir, la llum il·limitada i la durada de vida il·limitada d’un buda. En la tradició iconogràfica de l’Àsia oriental, Amitayus és tractat de vegades com una forma pròpia, associada a la llarga vida.

A l’Àsia oriental, el nom s’ha difós en diverses formes lingüístiques. En xinès apareix com Amituofo, en japonès com Amida, en coreà com Amita i en vietnamita amb una pronunciació corresponent. La forma japonesa Amida s’ha fet especialment coneguda en l’ús lingüístic occidental, ja que les escoles japoneses de la Terra Pura van ser estudiades des de ben aviat per la recerca europea i nord-americana.

La invocació del nom ocupa un lloc central en la pràctica de la Terra Pura. La fórmula amb la qual el practicant s’orienta cap a Amitabha s’anomena Nianfo en xinès i Nembutsu en japonès, i en la forma japonesa habitual és Namu Amida Butsu, és a dir, veneració al buda Amida.

La pronunciació repetida i confiada del nom es considera en aquestes tradicions una forma essencial, i en algunes escoles fins i tot suficient, de pràctica religiosa. El terme Nembutsu incloïa originalment també la visualització meditativa del buda, però en la tradició japonesa posterior es va anar reduint progressivament a la invocació oral.

Amitabha se representa en l’art budista sobretot com un buda assegut o dret amb vestidura monàstica. Sovint és característic el color vermell del seu cos, que el distingeix d’altres budes transcendents.

En l’ordenació sistemàtica de les cinc famílies de budes, tal com l’ha desenvolupat el budisme esotèric, Amitabha s’associa a l’Oest, i se li atribueixen l’element foc, el lotus com a símbol i la superació del desig.

Els tipus d’imatge més habituals el mostren en el gest de meditació, amb les dues mans a la falda, o en el gest de salutació i acolliment, amb una mà alçada i girada cap a l’exterior.

Una forma iconogràfica especialment important a l’Àsia oriental és la representació en què Amitabha baixa sobre un núvol acompanyat de seguidors per acollir un moribund o difunt al Reialme Pur. Aquesta escena es coneix en japonès com a Raigo i va ser representada amb gran refinament en la pintura de les èpoques Heian i Kamakura.

Amitabha apareix sovint en un grup de tres, l’anomenada tríada Amida. Al seu costat hi ha els bodhisattvas Avalokiteshvara, que encarna la compassió, i Mahasthamaprapta, que representa el poder de la saviesa. Aquest grup és molt estès en els temples de l’Àsia oriental i resumeix visualment el missatge central de la doctrina de la Terra Pura.

Les estàtues monumentals d’Amitabha, com el gran buda de Kamakura, es troben entre les obres més conegudes del budisme de l’Àsia oriental. Al Tibet, Amitabha també hi és present, i allà el Panchen Lama és considerat la seva encarnació.

El relat central que desenvolupa el Sukhavativyuha-sutra més llarg narra la història prèvia d’Amitabha. Fa un temps incommensurablement llunyà, segons la tradició, va viure un rei que va escoltar l’ensenyament d’un buda d’aquell temps anomenat Lokeshvararaja, i que a conseqüència d’això va renunciar al tron i va entrar a l’ordre com a monjo amb el nom de Dharmakara.

Sota la guia d’aquest buda, va decidir aspirar ell mateix a la budeïtat i establir un domini bùdic propi que superés en perfecció tots els existents.

Dharmakara va fer que el seu mestre li mostrés innombrables dominis bùdics i, a continuació, va formular una sèrie de vots en els quals establia les qualitats del Reialme Pur i les condicions per renéixer-hi.

El nombre transmès d’aquests vots és, en el text més difós, de quaranta-vuit. Fan referència, entre altres coses, a l’absència de formes d’existència dolorosa en aquell domini, a les facultats mentals dels seus habitants i a la certesa d’assolir des d’allà la plena il·luminació.

Entre aquests vots n’hi ha un de significació especial per a la posterior devoció de la Terra Pura, el divuitè segons el còmput japonès. En aquest vot, Dharmakara promet que tots els éssers que s’orientin cap a ell amb un esperit confiat i sincer i invoquin el seu nom naixeran en el seu domini bùdic.

El monjo va declarar que només acceptaria la budeïtat si aquest vot es pogués complir. Així, l’eficàcia del vot queda lligada al fet que Dharmakara arribés realment a assolir la budeïtat.

Després d’una pràctica incommensurablement llarga, Dharmakara va assolir la budeïtat i es va convertir així en Amitabha. Amb això, el seu domini bùdic, el Reialme Pur de Sukhavati, imaginat com situat a l’Oest, es considera realitzat, i el seu vot es considera eficaç.

Els sutres de la Terra Pura descriuen aquest Reialme Pur com un lloc de bellesa extraordinària, amb estanys de pedres precioses, arbres de materials valuosos, música melodiosa i una atmosfera on l’ensenyament és perceptible en tot moment. Els qui hi neixen sorgeixen de flors de lotus i troben condicions en les quals el camí cap a la il·luminació transcorre sense obstacles.

És important per a la comprensió des de les ciències de la religió que la doctrina de la Terra Pura no entén aquest Reialme Pur com un objectiu definitiu, sinó com un lloc on els éssers poden continuar treballant sense pertorbacions cap a la plena il·luminació, lliures dels obstacles i les distraccions dels àmbits d’existència ordinaris.

El relat de Dharmakara fonamenta així una perspectiva de salvació adreçada especialment a les persones que senten que les seves pròpies forces són insuficients en una època difícil.

La veneració d’Amitabha ha donat lloc, sobretot a l’Àsia Oriental, a escoles pròpies i independents. A la Xina va sorgir la tradició de la Terra Pura com un ampli moviment de pietat que va tenir gran ressò també fora dels cercles monàstics.

Es consideren figures fundacionals importants Huiyuan, que al segle quart va fundar una comunitat de veneració conjunta, així com Tanluan, Daochuo i Shandao, que van elaborar l’ensenyament de manera sistemàtica. A la Xina, la pràctica de la Terra Pura es va combinar sovint amb l’escola meditativa del Chan en una forma de pràctica comuna.

Al Japó es van formar durant l’edat mitjana escoles pròpies de la Terra Pura. Honen va fundar al segle dotze la Jodo-shu i va situar la invocació del nom com l’única pràctica necessària.

El seu deixeble Shinran va fundar la Jodo-Shinshu, que emfasitza encara més l’abandonament confiat en el poder del vot i deixa en un segon pla l’esforç propi. Aquestes escoles es van convertir en els corrents budistes amb més seguidors del Japó. A Corea i al Vietnam, la veneració d’Amitabha també hi és ben arrelada, tot i que allà sol estar integrada en un marc budista més ampli.

La pràctica central és la invocació del nom. A les diferents escoles es dona un pes diferent al paper de l’esforç propi i al paper de la confiança en el poder del vot.

Algunes tendències subratllen la repetició freqüent i comptada de la invocació del nom, mentre que d’altres posen en primer pla l’únic instant de fe confiada i entenen la resta d’invocacions com a expressió de gratitud.

En la vida ritual hi són freqüents les devocions davant imatges d’Amitabha, la recitació dels sutres de la Terra Pura i cerimònies especials relacionades amb la mort i el morir. La idea que Amitabha rep els difunts ha marcat profundament la cultura funerària i commemorativa de diverses societats de l’Àsia Oriental.

Al Japó, la referència a Amitabha encara avui és visible en molts ritus funeraris. La transferència de mèrits pels difunts i la repetició de la fórmula del nom en dies commemoratius formen part fixa d’aquesta pràctica.

En l’entorn de la veneració d’Amitabha es troben pràctiques que la ciència de la religió descriu com apotropaiques o orientades a la salvació. Entre aquestes hi ha la invocació del nom, la recitació de sutres i la col·locació d’imatges en temples i altars domèstics.

Els devots entenen aquestes formes com a expressió de confiança en el poder salvador del vot i com a protecció contra la por, especialment la por a un renaixement dolorós.

Sobretot en relació amb la mort, la invocació d’Amitabha adquireix una importància especial. En diverses tradicions, el moribund rep ajuda de familiars o monjos per orientar-se cap a Amitabha en l’últim instant, per exemple mitjançant la pronunciació conjunta de la fórmula del nom o amb una imatge de la tríada d’Amida que descendeix, col·locada al costat del llit del moribund.

Això s’entén com una preparació per al renaixement esperat a la Terra Pura. En la doctrina de Shinran, en canvi, el moment de la salvació no es lliga només a l’hora de la mort, sinó ja a l’instant de la confiança sincera durant la vida.

Des del punt de vista de la història de les religions, cal remarcar que es tracta de creences transmeses i pràctiques rituals. Una presentació objectiva les descriu com a part de la tradició budista, sense atribuir-los un efecte objectiu i comprovable. Des del punt de vista científic, resulta especialment rellevant com la pràctica de la Terra Pura situa la mort i el morir dins d’un marc de sentit que dona suport.

La doctrina de la Terra Pura es pot entendre científicament com a resposta a una determinada situació problemàtica. Parteix de la idea que el present és una era decadent, en la qual a la majoria de les persones els manca la força per assolir la il·luminació mitjançant la pràctica pròpia, com un llarg entrenament meditatiu.

Sobre aquest fons, la tradició distingeix entre el camí de la força pròpia i el camí de l’altra força, és a dir, la confiança en l’ajuda eficaç continguda en el vot d’Amitabha.

Aquesta distinció constitueix l’eix al voltant del qual es distribueixen les escoles. Honen entenia la invocació del nom com la pràctica adequada per a l’era decadent, escollida pel mateix Amitabha.

Shinran va anar un pas més enllà i va interpretar ja la mateixa confiança com un do d’Amitabha, de manera que ni tan sols la fe apareix com a mèrit propi. Altres corrents, sobretot a l’àmbit xinès, van mantenir una col·laboració entre la pràctica i la gràcia.

Doctrinalment, es manté el marc budista fonamental. La Terra Pura no és un cel etern i Amitabha no és un déu creador. Sukhavati es considera un lloc de pràctica especialment favorable, creat pel vot d’un buda, des del qual s’assoleix l’objectiu veritable: la il·luminació plena i l’extinció del sofriment.

La reflexió filosòfica ha subratllat, a més, que Amitabha i la Terra Pura, en darrer terme, no es poden pensar com a exteriors a la ment, cosa que vincula la doctrina de la Terra Pura amb les escoles meditatives.

La idea d’un àmbit pur i ultraterrenal, que facilita el camí cap a l’alliberament definitiu, convida a comparacions amb altres tradicions religioses. Els investigadors han relacionat la Terra Pura amb concepcions paradisíaques de l’altre món pròpies de diverses tradicions.

Aquestes comparacions han de tenir molt en compte les diferències doctrinals respectives, ja que la Terra Pura no s’entén com una meta eterna, sinó com un lloc propici per a la pràctica, i Amitabha no és un déu creador del món.

També l’èmfasi en la confiança i la devoció de les escoles de la Terra Pura, especialment en l’ensenyament de Shinran, ha estat àmpliament debatut en la recerca comparativa.

Les interpretacions anteriors, que equiparaven precipitadament aquesta pietat amb conceptes d’altres religions i, en part, la presentaven com influenciada des de fora, es consideren avui simplificades. La recerca més recent posa l’accent en la lògica pròpiament budista de l’ensenyament de la Terra Pura i en la seva arrelament al Mahayana.

Dins del budisme, Amitabha ocupa un lloc en la sèrie dels budes transcendents i forma part de la sistemàtica de les cinc famílies de budes. La comparació amb el Buda històric Shakyamuni posa de manifest la diferència entre la figura històrica i la figura transcendent de Buda.

La comparació amb la veneració d’altres budes i bodhisattves, com el Buda guaridor Bhaishajyaguru o el futur Buda Maitreya, mostra que la pietat de l’Àsia Oriental coneix tot un paisatge d’aquestes figures salvadores, dins del qual Amitabha va atreure el culte més estès.

Amitabha té una presència forta en la cultura religiosa actual de l’Àsia Oriental. Les escoles de la Terra Pura es troben entre les corrents budistes més esteses en diversos països; al Japó representen una part considerable de totes les comunitats budistes. La invocació del nom, les devocions al temple i les cerimònies commemoratives formen part habitual de la vida religiosa de moltes persones, i la referència a Amitabha continua marcant la cultura funerària.

Gràcies a la migració i a l’interès creixent pel budisme, les tradicions de la Terra Pura també s’han estès fora d’Àsia, especialment a Amèrica del Nord, on els emigrants japonesos van portar la Jodo Shinshu durant els segles dinou i vint.

Des de l’àmbit acadèmic s’estudia com aquestes tradicions es desenvolupen sota noves condicions culturals, com es relacionen amb altres corrents budistes i com transmeten el seu ensenyament en societats plurals.

La recerca acadèmica s’ocupa de la història textual dels sutres de la Terra Pura i de les seves diverses versions índies i xineses, de la formació de les diferents escoles i de la qüestió de la relació entre l’esforç propi i la devoció confiada.

Un camp important és la revisió crítica de les interpretacions occidentals anteriors, que consideraven la pietat de la Terra Pura des d’una perspectiva aliena. Amitabha continua sent, així, un objecte central dels estudis budistes i de la ciència de les religions comparada.