Amitabha – æðri búdda hins hreina lands Sukhavati

Amitabha er í búddisma einn af mikilvægustu æðri eða yfirveraldlegu búddum Mahayana. Ólíkt hinum sögulega Búdda Shakyamuni, sem talinn er hafa verið kennari sem starfaði í sögunni, er Amitabha persóna í hinni tímalausu, alheimslegu búddafræði. Hann er tengdur hreinu búddasvæði, hinu hreina landi Sukhavati.

Trúarbragðafræðilega er Amitabha nátengdur þróun sérstakrar trúrækniáttar sem náð hefur mikilli útbreiðslu í kínverska málsvæðinu, í Kóreu, Japan og Víetnam. Þessar hreinlandshefðir setja traust á heilandi kraft Amitabhas og heits hans í brennidepli. Þær teljast meðal fjölmennustu búddískra strauma í Austur-Asíu yfirleitt.

Mikilvægustu heimildirnar eru þrír textar sem í fræðunum eru kallaðir hreinlandssútrurnar: hið lengra og hið styttra Sukhavativyuha-sútra auk Amitayurdhyana-sútra, sútra um íhugun Amitayus.

Hið lengra Sukhavativyuha-sútra lýsir undanfara Amitabhas og heiti hans, hið styttra lofsyngur fegurð hins hreina lands og ráðleggur ákall nafnsins, þriðja lýsir ferli sjónmynda. Þessir textar eru sprottnir úr indverskum Mahayana, að öllum líkindum á fyrstu öldum eftir Krist, og voru í Austur-Asíu þýddir, útlagðir og túlkaðir ítarlega.

Fræðin ræða hvernig Amitabha-dýrkunin varð til. Sumar tilgátur benda á áhrif ljós- og framlífshugmynda frá norðvesturhluta Indlands og Mið-Asíu, aðrar leggja áherslu á innri þróun búddískrar kenningar um hina mörgu búdda og búddasvæði þeirra.

Öruggt er að dýrkunin verður greinanleg í Kína frá fjórðu og fimmtu öld og breiddist þaðan út um Austur-Asíu.

Nafnið Amitabha er sanskrít-hugtak og þýðir óendanlegt ljós. Við hlið þess stendur náið tengt form, Amitayus, sem þýðir óendanlegt líf.

Bæði nöfnin vísa til sömu persónunnar en leggja áherslu á mismunandi þætti, nefnilega hið endalausa ljós og hina endalausu lífslengd búdda. Í austurasískri myndhefð er Amitayus að hluta til meðhöndlaður sem sjálfstæð birtingarmynd tengd löngu lífi.

Í Austur-Asíu hefur nafnið breiðst út í ýmsum tungumálaformum. Á kínversku birtist það sem Amituofo, á japönsku sem Amida, á kóreönsku sem Amita og á víetnömsku í samsvarandi framburði. Japanska formið Amida hefur orðið sérlega þekkt í vestrænni notkun, enda voru japönsku hreinlandsskólarnir kannaðir tiltölulega snemma af evrópskum og norður-amerískum fræðimönnum.

Ákall nafnsins hefur miðlæga stöðu í hreinlandsiðkun. Formúlan sem iðkandinn ávarpar Amitabha með kallast á kínversku Nianfo, á japönsku Nembutsu, og í algengu japönsku formi hljómar hún Namu Amida Butsu, það er dýrkun Búdda Amida.

Endurtekin, trúartraust framsögn nafnsins telst í þessum hefðum vera mikilvæg, í sumum skólum nægjanleg form trúarlegrar iðkunar. Hugtakið Nembutsu náði upphaflega einnig yfir hugleiðandi ástundun búddans, en þrengdist síðar í japanskri hefð aðallega í munnlegt ákall.

Amitabha er í búddískri myndlist oftast sýndur sem sitjandi eða standandi Búdda í munkaskikkju. Einkennandi er oft rauður líkamslitur sem greinir hann frá öðrum yfirskilvitlegum búddum.

Í kerfisbundinni skipan hinna fimm búddafjölskyldna, eins og esóterískur búddismi hefur þróað hana, er Amitabha eignaður vestrinu, honum eru tengd frumefnið eldur, lótusinn sem tákn og yfirstíging losta.

Algengar myndgerðir sýna hann í hugleiðslustellingu, með báðar hendur í kjöltunni, eða í kveðju- og móttökustellingu, þar sem ein hönd er lyft og útlæg.

Sérstaklega mikilvæg austurasísk myndgerð er sú þar sem Amitabha stígur niður ásamt fylgdarliði á skýi til að taka á móti deyjandi manni eða hinum látna inn í Hreina landið. Þessi sena er á japönsku kölluð Raigo og hefur verið útfærð af mikilli list í málaralist Heian- og Kamakura-tímabilanna.

Amitabha kemur oft fram í þríeyki sem kallast Amida-þrenningin. Við hlið hans standa bodhisattvarnir Avalokiteshvara, sem er ímynd meðaumkunar, og Mahasthamaprapta, sem táknar kraft viskunnar. Þessi hópur er mjög algengur í hofum Austur-Asíu og dregur saman í myndrænu formi kjarnaboðskap Hreina landsins-kenningarins.

Stórar Amitabha-styttur, eins og stóri Búddinn í Kamakura, eru meðal þekktustu myndverka austurasísks búddisma. Í Tíbet er Amitabha einnig til staðar, þar er Panchen Lama talinn vera ímynd hans.

Meginfrásögnin sem lengri Sukhavativyuha-sutra greinir frá lýsir forsögu Amitabha. Fyrir óendanlega löngu síðan bjó, samkvæmt munnmælum, konungur sem heyrði kenningu þáverandi búddha að nafni Lokeshvararaja, afsalaði sér í kjölfarið völdum og gekk í munkaregluna undir nafninu Dharmakara.

Undir leiðsögn þessa búddha ákvað hann að stefna sjálfur að því að öðlast búddhaeðli og reisa eigið búddhasvæði sem myndi bera af öllum þeim sem fyrir voru að fullkomnun.

Dharmakara lét kennara sinn sýna sér óteljandi búddhasvæði og strengdi í kjölfarið röð heita þar sem hann skilgreindi eiginleika Hins Hreina Lands og skilyrði endurfæðingar þar.

Í útbreiddum textum er fjöldi þessara heita sagður fjörutíu og átta. Þau varða meðal annars fjarveru þjáningarfullra tilverustiga á því svæði, andlega hæfileika íbúa þess og vissuna um að ná þar fullri uppljómun.

Meðal þessara heita er eitt sem hefur sérstaka þýðingu fyrir síðari tíma hollustu við Hreina Landið, samkvæmt japönsku talningunni það átjánda. Þar heitir Dharmakara því að öll verur sem beini huga sínum til hans af trausti og einlægni og ákalli nafn hans skuli endurfæðast í búddhasvæði hans.

Munkurinn lýsti því yfir að hann myndi aðeins taka við búddhaeðli ef þetta heit reyndist framkvæmanlegt. Þar með er virkni heitsins bundin þeirri staðreynd að Dharmakara hafi í raun náð búddhaeðli.

Eftir óendanlega langa iðkun náði Dharmakara búddhaeðli og varð þannig að Amitabha. Þar með telst búddhasvæði hans, Hið Hreina Land Sukhavati, sem hugsað er staðsett í vestri, orðið að veruleika og heit hans talið virkt.

Sutrurnar um Hreina Landið lýsa þessu Hreina Landi sem stað einstakrar fegurðar, með tjörnum úr eðalsteinum, trjám úr dýrmætum efnum, hljómfagurri tónlist og andrúmslofti þar sem kenningin er alls staðar heyranleg. Þeir sem þar endurfæðast rísa upp úr lótusblómum og finna aðstæður þar sem vegurinn til uppljómunar liggur án hindrana.

Mikilvægt fyrir trúarbragðafræðilegan skilning er að kenning Hreina Landsins telur þetta Hreina Land ekki endanlegt takmark heldur stað þar sem verurnar geta óáreittar unnið áfram að fullri uppljómun, lausar við hindranir og truflanir hinna venjulegu tilverusviða.

Frásögnin af Dharmakara leggur þannig grunn að frelsunarsýn sem beinist einkum að fólki sem finnst eigin kraftar ófullnægjandi á þessari erfiðu öld.

Tilbeiðsla Amitabha (Amitabha) hefur þróast í sjálfstæðar skólahefðir, sérstaklega í Austur-Asíu. Í Kína myndaðist Hreinlandshefðin sem víðtæk trúariðkun sem náði mikilli útbreiðslu einnig utan klausturhringja.

Meðal mikilvægra frumkvöðla eru Huiyuan, sem á fjórðu öld stofnaði samfélag til sameiginlegrar tilbeiðslu, auk Tanluan, Daochuo og Shandao, sem þróuðu kenninguna á skipulegan hátt. Í Kína rann Hreinlandsiðkunin oft saman við hugleiðsluskólann Chan í eina samsetta æfingaraðferð.

Í Japan mynduðust á miðöldum sjálfstæðir Hreinlandsskólar. Honen stofnaði á tólftu öld Jodo-shu og setti nafnaákallið í öndvegi sem eina nauðsynlega iðkun.

Lærisveinn hans Shinran stofnaði Jodo-Shinshu, sem leggur enn meiri áherslu á traustfullt hvíld í mætti heitsins og lætur eigin áreynslu víkja. Þessir skólar urðu meðal fjölmennustu búddískra hefða í Japan. Í Kóreu og Víetnam er tilbeiðsla Amitabha einnig rótgróin, þar oftast samofin víðtækari búddískum ramma.

Aðaliðkunin er ákallið á nafninu. Í hinum ýmsu skólum er misjafnlega lögð áhersla á hlutverk eigin áreynslu og hlutverk trausts á mætti heitsins.

Sumar hefðir leggja áherslu á tíða, teljandi endurtekningu nafnaákallsins, aðrar setja fram eitt andartak traustfullrar trúar og skilja frekara ákall sem tjáningu þakklætis.

Í trúarlífinu eru bænastundir fyrir myndum af Amitabha, upplestur Hreinlandssútra og sérstakar athafnir í tengslum við dauða og deyjandi útbreiddar. Hugmyndin um að Amitabha taki á móti hinum látnum hefur haft djúp áhrif á útfarar- og minningarmenningu í nokkrum austur-asískum samfélögum.

Í Japan er tenging við Amitabha enn sýnileg í mörgum útfararathöfnum. Verðleikaflutningur fyrir hina látnu og endurtekning nafnaformúlunnar á minningardögum eru fastir liðir iðkunarinnar.

Í kringum tilbeiðslu Amitabha (Amitabha) finnast venjur sem í trúarbragðafræðum eru lýst sem apótrópísk eða frelsismiðuð. Þar á meðal eru ákallið á nafninu, upplestur sútra og uppsetning mynda í hofum og heimilisölturum.

Tilbiðjendur skilja þessar venjur sem tjáningu trausts á frelsandi mætti heitsins og sem vörn gegn ótta, sérstaklega ótta við þjáningarfulla endurfæðingu.

Sérstaklega í tengslum við dauðann fær ákallið á Amitabha mikilvæga þýðingu. Í mörgum hefðum er hinum deyjandi hjálpað af aðstandendum eða munkum að stefna huganum að Amitabha á síðustu andartökunum, til dæmis með sameiginlegum upplestri nafnaformúlunnar eða með mynd af hinni niðurstígandi Amida-þrenningu við dánarbeðið.

Þetta er skilið sem undirbúningur fyrir vonaða endurfæðingu í Hreina landinu. Í kenningu Shinrans er frelsandi andartakið aftur á móti ekki bundið við dánarstundina, heldur bundið við andartak einlægs trausts í lífinu sjálfu.

Trúarsögulega er mikilvægt að hafa í huga að hér er um að ræða hefðbundnar trúarhugmyndir og trúarlegar venjur. Fagleg framsetning lýsir þeim sem hluta af búddískri hefð, án þess að eigna þeim hlutlæg, sannreynanleg áhrif. Vísindalega áhugavert er fyrst og fremst hvernig Hreinlandsiðkunin setur dauðann inn í burðarmikið samhengi merkingar.

Hreinlandskenningin má skilja fræðilega sem svar við ákveðnu vandamáli. Hún byggir á þeirri hugmynd að nútíminn sé hnignandi tímaskeið, þar sem flestu fólki skortir kraft til að ná upplýsingu með eigin iðkun, til dæmis með langri hugleiðsluþjálfun.

Með þetta í huga aðgreinir hefðin milli vegar eigin krafts og vegar hins máttar annars, þ.e. traustsins á hjálpinni sem virk er í heiti Amitabha.

Þessi aðgreining myndar ásinn sem skólarnir dreifast um. Honen skildi nafnaákallið sem þá iðkun sem hæfði hnignandi tímaskeiðinu, valda af Amitabha sjálfum.

Shinran gekk skrefi lengra og túlkaði traustið sjálft sem gjöf frá Amitabha, þannig að einnig trúin birtist ekki sem eigin afrek. Aðrar hefðir, sérstaklega á kínversku svæði, héldu fast við samvirkni iðkunar og náðar.

Kenningarlega er grundvallar búddískur rammi óbreyttur. Hreina landið er ekki eilífur himinn og Amitabha er ekki skapari-guð. Sukhavati er talinn sérstaklega hagstæður iðkunarstaður, skapaður með heiti Búdda, þaðan sem sjálft markmiðið, full upplýsing og útslokknun þjáningarins, er náð.

Heimspekileg íhugun hefur auk þess bent á að Amitabha og Hreina landið verði á endanum ekki hugsuð utan hugarins, sem tengir Hreinlandskenninguna við hugleiðsluskólana.

Hugmyndin um hreint, handanverandi svið sem greiðir leiðina að endanlegri hjálpræði kallar á samanburð við aðrar trúarhefðir. Fræðimenn hafa tengt Hreina landið við paradísarhugmyndir handan við gröf og dauða úr ýmsum hefðum.

Slíkur samanburður þarf að taka vandlega mið af mismunandi kenningarlegum einkennum, því Hreina landið er ekki skilið sem eilíft takmark heldur sem hagstæður æfingarstaður, og Amitabha er ekki guð sem skapar heiminn.

Áherslan á traust og hollustu í hreinlands-skólunum, sérstaklega í kenningu Shinrans, hefur einnig verið mikið til umræðu í samanburðarrannsóknum.

Fyrri túlkanir, sem settu þessa guðhræðni of fljótt í samhengi við hugtök annarra trúarbragða og túlkuðu hana að hluta sem áhrif utan frá, eru nú taldar of einfaldar. Nýrri rannsóknir leggja áherslu á sjálfstæða innri búddíska rökvísi hreinlands-kenningarinnar og rætur hennar í Mahayana.

Innan búddismans stendur Amitabha í röð hinna handanverandi Búddha og er hluti af kerfi hinna fimm Búddafjölskyldna. Samanburðurinn við hinn sögulega Búdda Shakyamuni sýnir glöggt muninn á sögulegri og handanverandi Búddaímynd.

Samanburður við tilbeiðslu annarra Búdda og bódhísattva, svo sem hins læknisfróða Búdda Bhaishajyaguru eða hins komandi Búdda Maitreya, sýnir að austurasísk guðhræðni þekkir heilt landslag slíkra hjálpræðisvera, og innan þess dró Amitabha að sér útbreiddasta dýrkun.

Amitabha er mjög áberandi í nútíma trúarlegri menningu Austur-Asíu. Hreinlands-skólarnir eru meðal útbreiddustu búddískra stefna í mörgum löndum, og í Japan mynda þeir stóran hluta allra búddískra samfélaga. Ákallið á nafninu, guðshúsaguðsþjónustur og minningarathafnir eru fastur þáttur í trúarlegu daglegu lífi margra og tengsl við Amitabha móta enn útfararmenningu.

Vegna fólksflutninga og aukins áhuga á búddisma hafa hreinlands-hefðirnar einnig náð útbreiðslu utan Asíu, sérstaklega í Norður-Ameríku, þangað sem japanskir innflytjendur báru Jodo-Shinshu á nítjándu og tuttugustu öld.

Vísindalega er kannað hvernig þessar hefðir þróast áfram undir nýjum menningarlegum kringumstæðum, hvernig þær tengjast öðrum búddískum stefnum og hvernig þær miðla kenningu sinni í fjölhyggjusamfélögum.

Fræðilegar rannsóknir fjalla um textasögu hreinlands-sútrana og hinar ýmsu indversku og kínversku útgáfur þeirra, um tilurð hinna einstöku skóla og um spurninguna um samband eigin átaks og traustrar hollustu.

Mikilvægt svið er gagnrýnin úrvinnsla fyrri vestrænna túlkana sem skoðuðu hreinlands-guðhræðni með framandi gleraugum. Amitabha er þannig áfram mikilvægt viðfangsefni búddismafræða og samanburðar-trúarbragðafræði.