Charybdis, det ansiktslösa suget vid Messina
Av Ralf Ittermann · senast granskad den
Charybdis är en demon i den grekiska traditionen.
Tre gånger dagligen sväljer hon havet tillsammans med varje skepp. Sugets ansiktslösa kraft gör att Charybdis tre gånger dagligen sväljer havet tillsammans med varje skepp. Detta binamn, havsvirvelmonstret ur den grekiska sagan, bär Charybdis redan i titeln.
Charybdis är virvelmonstret ur den grekiska sjöfararsägnen: tre gånger dagligen suger hon in havet och spyr ut det igen, och förstör varje skepp. Tillsammans med Skylla på klippan mittemot bildar hon Odysséens mest ökända farliga par.
Hon förblir kroppslös: inget ansikte, inga lemmar, endast fikonträdet som landmärke. Senare författare gör henne till en dotter till Poseidon och Gaia; belägg för kult saknas helt, hon lever enbart i litteraturen.
Typ: Havsvirveldemon utan kroppslig gestalt
Ursprung: Dotter till Poseidon och Gaia
Texter: Homer, Thukydides, Vergilius, Ovidius
Tidsperiod: 700-/600-talet f.Kr. till senantiken
Utseende: Sug under ett fikonträd, Messinasundet
Källkontext
Texternas tidsperiod
Litterärt närvarande från Odysséen fram till senantiken, utan att någon kult någonsin uppstod.
Utbredningsområde
Grekland, sedan antiken förlagd till Messinasundet.
Källäge
Väl belagd hos Homer, Thukydides, Vergilius och Ovidius, men utan belägg för tempel eller offer.
Namn och varianter
Namn: Homer kallar henne ”den gudomliga Charybdis”. Senare källor gör henne till en dotter till Poseidon och Gaia.
Utseende och beteende
Utseende
Charybdis förblir kroppslös: inget ansikte, inga lemmar, endast suget och fikonträdet som landmärke. Bildkonsten har sällan avbildat henne.
Verkan
Tre gånger dagligen suger hon in vattnet och spyr ut det igen; hennes sug griper tag i skepp även på avstånd. Till skillnad från sirenerna angriper hon ingen vilja, bara kursen.
Faktablad: Charybdis
Virvelmonstret i korthet.
Homers Odysséen, därefter Thukydides, Apollonios, Vergilius, Ovidius.
Sjöfarare i sundet, i fara tre gånger dagligen.
Osynligt sug, fikonträdet som enda landmärke.
Sväljer skepp med besättning, strikt bunden till platsen.
Klokt val av kurs, i nödfall fasthållning vid fikonträdet.
Till skillnad från Glaukos, den hjälpsamma havsguden, känner hon ingen välvilja.
Mellan två faror: Odysseus och sundet
Den äldsta källan är den tolfte sången i Odysséen: Kirke varnar Odysseus för sundet, där Skylla och Charybdis bor mitt emot varandra. Odysseus passerar det två gånger: först tätt förbi Skylla, varvid han förlorar sex följeslagare; efter skeppsbrottet driver han in i suget, klamrar sig fast vid fikonträdet och väntar tills Charybdis spyr ut mast och köl igen.
Senare författare gör henne till en dotter till Poseidon och Gaia. Thukydides förlägger Messinasundet som skådeplats, och Vergilius låter Aeneas segla runt det.
Från myt till talesätt
Uttrycket ”mellan Skylla och Charybdis” har varit ordspråksmässigt sedan den latinska litteraturen. Messinasundet har faktiskt tidvattenströmmar, farliga för antika roddfartyg men ofarliga för dagens.
Religionshistoriskt visar Charybdis skillnaden mellan myt och kult: belägg för tempel eller offer saknas helt, hon förblir en renodlat litterär skräckgestalt. Ett krabbsläkte bär idag hennes namn.
Kursval istället för besvärjelse
Mot själva suget känner traditionen inget amulett och ingen besvärjelse, endast sjömanskap: Kirke råder att ro tätt förbi Skylla i stället för att förlora hela skeppet. Som sista räddning återstod att klamra sig fast vid fikonträdet.
För resan i allmänhet bar sjömän ett amulett, renade sig med vigvatten och förlitade sig på salt, medan Apollonios låter argonauterna be om gudomligt beskydd.
Uppslukande vattenmakter i jämförelse
Vanliga frågor om Charybdis
Varför säger man ”mellan Skylla och Charybdis”?
Eftersom varje kursändring i sundet ledde från en fara till en annan, blev paret en symbol för valet mellan två onda ting, verkligt förankrat i strömmarna i Messinasundet.
Vidare länkar
Litteratur (urval)
Fler standardverk i litteraturförteckningen.
Den som befinner sig mellan Skylla och Charybdis citerar omedvetet den antika sjöfartens mest ökända farozon. Hon lever kvar i minnet som Charybdis-scenen i Odysséens tolfte sång: ett sug utan ansikte, mot vilket endast kursval hjälpte, ingen besvärjelse.
