Melqart, zeul fenician al cetății Tir și „Heracles" al fenicienilor

Melqart este zeul principal al orașului-mamă fenician Tir și ocupă astfel o poziție-cheie în istoria religiilor mediteraneene.

Corinne Bonnet a prezentat în monografia sa Melqart (1988) cel mai cuprinzător studiu dedicat acestui zeu; ea arată că Melqart a fost în același timp zeu al cetății, zeu protector al regalității, erou și zeu htonic-înviitor. În cadrul tradiției feniciene, el este principalul zeu masculin al tradiției tiriene.

Cultul său s-a răspândit odată cu coloniile tiriene pe întreaga Mediterană. La Gades (astăzi Cádiz, Spania) se afla cel mai important templu al lui Melqart din afara Tirului însuși; la Cartagina el era de asemenea prezent. Maria Eugenia Aubet a documentat în detaliu răspândirea mediteraneană în The Phoenicians and the West (2001).

Din perspectiva istoriei religiilor, Melqart reprezintă tipul zeului cetății și al regalității, actualizat sezonier printr-o „trezire” anuală (egersis) primăvara. Această sărbătoare a trezirii este una dintre caracteristicile distinctive ale lui Melqart în istoria religiilor și îl deosebește de alte zeități ale cetăților. Legătura cu Heracles grec a apărut datorită similitudinilor funcționale și contactelor intense greco-feniciene începând cu secolul al VIII-lea î.Hr.

O trăsătură remarcabilă a lui Melqart este legătura sa strânsă cu dinastia regală a Tirului: regele Tirului era totodată marele preot al lui Melqart; sărbătoarea anuală a trezirii era celebrată personal de rege. Această identitate între vârful politic și cel ritual este comparabilă, din punct de vedere al istoriei religiilor, cu faraonul egiptean sau cu pontifex maximus roman.

Și tradiția hitită cunoștea zei comparabili ai cetății și protectori ai regalității; comparația strânsă cu Sarruma oferă perspective importante pentru analiza structurală a teologiei regale a lumii est-mediteraneene din Epoca Bronzului târziu.

Numele Melqart este o compoziție din mlk „rege” și qrt „oraș”, deci literal „regele orașului”. Orașul este Tyrul, iar Melqart este „regele Tyrului” în sens divin.

Această etimologie este necontestată și clar documentată în inscripții. În textele cuneiforme apare ca Milqartu, în sursele grecești ca Melqart sau Melkart, în sincretismele elenistice ca Heracles-Melqart.

O interpretare alternativă vede în mlk nu doar „rege” în sens laic, ci și „jertfă” (jertfă de tip Molk), o dublă semnificație a aceleiași rădăcini în feniciană. Această interpretare este însă mai puțin susținută în cercetare.

În sursele grecești, numele său apare ca „Heracles-Tyrios”, „Heracles” sau sub componenta onomastică teoforică „Melikartos”. Identificarea cu Heracles este atestată literar începând din secolul al V-lea î.Hr. (Herodot 2.44). Figura mitologică grecească a lui Heracles poartă trăsături ale lui Melqart fenician, mai ales în miturile despre călătoria spre „Occident” și uciderea lui Geryon.

Numele personal teofor Hamilcar era larg răspândit în Cartagina; mai mulți generali cartaginezi importanți îl purtau, printre care Hamilcar Barca, tatăl lui Hanibal. Această tradiție onomastică atestă importanța durabilă a lui Melqart în viața politică a statului punic.

Melqart apare în iconografia feniciană de obicei ca un bărbat bărbos în șorț scurt, cu secure de luptă ridicată sau buzdugan, uneori cu arc, adesea îmbrăcat cu o piele de leu. Această iconografie cu piele de leu este semnificativă din punct de vedere istoric, deoarece a trecut direct în tradiția greacă a lui Heracles cu piele de leu și buzdugan.

Pe monedele de la Tir din epoca elenistică apare frecvent Melqart-Heracles cu buzdugan și piele de leu; pe stelele cartagineze din Tofet el stă uneori alături de Baal-Hammon. O tradiție iconografică importantă este „Melqart pe hipocampus”, care documentează legătura sa cu navigația și marea.

Animalul său sacru este leul; în unele reliefuri este reprezentat pășind pe un leu sau strangulând un leu. Vulturul apare și el ca animal însoțitor în unele reprezentări mai târzii. Bonnet a documentat în detaliu diversitatea iconografică; ea arată că Melqart a dezvoltat tradiții imagistice ușor diferite în fiecare context mediteranean.

Pe faimoasa „stelă a lui Yehawmilk”, rege al Biblului (secolul al V-lea î.Hr.), nu apare Melqart însuși, dar formula imagistică a întâlnirii regal-divine, caracteristică pentru tradiția feniciană a zeului-rege, este prezentă. Această convenție iconografică se întinde de la Tir prin Biblos până la Cartagina.

Miturile feniciene despre Melqart sunt transmise doar fragmentar. Eusebiu din Cezareea citează o narațiune din Filon din Biblos (Praeparatio Evangelica 1.10), în care Melqart este înfățișat ca erou și revivificator. Conform și altor relatări antice, Melqart se trezește anual în cadrul unei sărbători a trezirii (egersis) și se înscrie astfel în tradiția zeităților de vegetație și ale cetăților care mor și înviază anual.

O narațiune importantă îl leagă pe Melqart de întemeierea Tirului însuși: el ar fi fixat stâncile plutitoare pe care a fost construit Tirul printr-o jertfă de pasăre. O altă narațiune îl leagă de inventarea vopsirii în purpur, o activitate economică esențială a fenicienilor: un câine al lui Melqart ar fi muscat din greșeală o scoică de murex, descoperind astfel colorantul purpuriu.

În preluarea greacă drept Heracles-Melqart, el moștenește narațiunile mitologiei lui Heracles, mai ales episodul cu Geryon, în care Heracles fură vite de la uriașul cu trei capete Geryon în vestul Mediteranei (la locul viitorului Gades). Această legătură este revelatoare din perspectiva istoriei religiilor, deoarece Gades era în fapt o fundație feniciană și cel mai important sanctuar occidental al lui Melqart.

Un pseudepigraf important este „Sanchuniaton” (Sankuniathon), un presupus preot fenician al cărui text ar fi fost transmis prin Filon din Biblos. Ediția critică a lui Albert Baumgarten arată că materialul este în mare parte o invenție elenistică târzie, dar conține totuși rămășițe autentice ale tradiției mitice feniciene, mai ales în privința lui Melqart și a genealogiei divine.

Cultul principal al lui Melqart se afla la Tir, în cel mai vechi și mai strălucit templu al orașului. Herodot descrie acest templu în detaliu (2.44) și menționează două coloane, una din aur și una din smarald, care străluceau noaptea, probabil faimosul fenomen „sîwân” al mineralelor fosforescente.

Hiram I al Tirului (secolul al X-lea î.Hr.) este strâns legat de templul lui Melqart; conform lui Iosif Flaviu, l-a construit din aur și bronz.

Sărbătoarea anuală a trezirii era punctul culminant al cultului; un „trezitor” (mqm-ʾlm, „cel care ridică zeul”) executa ritualul. Regele Tirului era figura rituală centrală. Sărbători similare ale trezirii sunt atestate la Cartagina și la Gades; ele îl leagă pe Melqart istoric de Tammuz/Dumuzi și de Adonis.

La Cartagina, Melqart era de asemenea prezent; tributul anual adresat templului lui Melqart din Tir a fost menținut de Cartagina până în perioada târzie a Republicii, un indiciu al strânsei legături cu orașul-mamă.

La Gades, templul lui Melqart se afla pe o insulă mică; Polibiu, Strabon și Silius Italicus l-au descris. Chiar și după cucerirea romană, Gades-Melqart a rămas activ ca sanctuar al lui Hercule și a fost vizitat de Hannibal, Cezar și Hadrian.

Cercetarea arheologică a templului lui Melqart din Tir este îngreunată de construcțiile moderne; la Gades, în schimb, resturile sanctuarului de pe actuala insulă Sancti Petri sunt mai accesibile. Săpăturile subacvatice în curs conduse de Antonio Sáez Romero au furnizat în ultimii ani date noi importante.

Melqart era zeul protector al casei regale, al cetății și al navigației. Pe sigiliile regale din Tir apare ca ocrotitor suprem; în numele personale feniciene, teonimul său este frecvent (Hamilcar = „slujitorul lui Melqart”, Bomilcar = „prin mâna lui Melqart”). Frecvența numelor teoforice cu componentă Melqart este un indiciu al unei intense evlavii private.

Apotropaic, scarabeii cu Melqart și micile figurine de bronz erau purtate sau așezate în locuință. Faimoasa „stelă a lui Melqart” de la Breș (Bredja) în nordul Siriei, o dedicație inscripționată a regelui aramaic Bar-Hadad adresată lui Melqart, este unul dintre cele mai importante documente epigrafice ale cultului lui Melqart în afara Tirului.

În evlavia navigatorilor, Melqart era instanța supremă de protecție; căpitanii fenicieni și coloniștii depuneau ofrande la plecare și la sosire. Această evlavie de călătorie este o caracteristică importantă a mobilității feniciene din perspectiva istoriei religiilor. iWell Guard îl consemnează pe Melqart ca figură istorică, fără referințe la promisiuni terapeutice actuale.

În templele cartagineze din secolele al V-lea și al IV-lea î.Hr., Melqart apare ca al doilea sau al treilea zeu după Baal-Hammon și Tanit. Triada zeilor orașului-mamă fenician (Baal-Shamem, Astarte, Melqart) a fost reconfigurată la Cartagina fără a-l marginaliza complet pe Melqart.

Cea mai importantă paralelă din perspectiva istoriei religiilor este identificarea cu Heracles grec. Walter Burkert a arătat în Die orientalisierende Epoche (1984) și în mai multe studii ulterioare că figura greacă a lui Heracles a fost puternic influențată de Melqart fenician, mai ales în episodul cu Geryon și în „Coloanele lui Heracles” (Strâmtoarea Gibraltar), care erau inițial „Coloanele lui Melqart”.

Cu Ghilgameș mesopotamian, Melqart împărtășește motivul eroului muritor-nemuritor cu funcție regală. La Cartagina, din tradiția sa nu se dezvoltă o zeitate principală independentă, deoarece religia cartaginieză și-a elaborat propria divinitate supremă cu Baal-Hammon și Tanit; Melqart a rămas totuși mereu prezent.

Din punct de vedere istoric, Melqart este prototipul zeului fenician al cetății și al regalității. Cu Sarruma din tradiția hitită împărtășește funcția de zeu personal protector al regalității; cu Marduk mesopotamian, funcția de zeu al cetății trezit după o înfrângere sezonieră. În sincretismul elenistic devine prototipica divinitate de „traducere” între religia feniciană și cea greacă.

În Mediterana occidentală, Melqart este prezent sub numele grec Heracles în nenumărate inscripții și monede; granițele dintre „Melqart” și „Heracles” sunt adesea fluide în uzul lingvistic elenistic. La Cartagina, această dublă denumire a fost folosită politic pentru a deschide aliații greci față de religia feniciană.

Cercetarea despre Melqart se află astăzi la un nivel ridicat. Monografia Corinnei Bonnet Melqart (1988) și studiile sale ulterioare sunt referința standard; Maria Eugenia Aubet, Sabatino Moscati și Hélène Sader au adus contribuții importante pe latura arheologică. Inscripțiile sunt accesibile în edițiile lui Charles Krahmalkov și Wolfgang Röllig.

În receptarea populară, Melqart este cunoscut mai ales prin identificarea sa cu Heracles și prin legendele despre Tartessos (legate de Tezaurul de la Carambolo, „Merele de Aur ale Hesperidelor”). În Libanul modern, Tirul a reabilitat din anii 1990 Melqart ca simbol cultural odată cu reconstrucția siturilor sale arheologice.

Din punct de vedere științific, Melqart este astăzi considerat un obiect de studiu central pentru religia feniciană, pentru teologia zeului-cetate și pentru dinamica religioasă mediteraneană. Direcțiile actuale de cercetare se concentrează pe diferențierea ipostazelor locale ale lui Melqart, pe transferul iconografic în tradiția greacă a lui Heracles și pe cercetarea arheologică a sanctuarului din Gades. iWell Guard îl consemnează pe Melqart ca membru al panteonului istoric.

Și monedele elenistice de la Tir și Cartagina prezintă imagini ale lui Melqart, adesea cu buzdugan, arc sau proră de corabie. Această artă numismatică este o sursă importantă pentru istoria iconografică a lui Melqart.

Studii recente ale lui Josephine Quinn și Brian Doak au reexaminat rolul lui Melqart în construcția identitară punică și în zona de contact romano-feniciană.

Selecția de mai jos cuprinde cele mai importante lucrări de referință ale cercetării despre Melqart. Ea reunește monografii, ediții de inscripții și sinteze de istorie a religiilor. Melqart al Corinnei Bonnet este primul punct de intrare; Burkert tratează linia greacă; Aubet, răspândirea mediteraneană; Krahmalkov, materialul de istorie lingvistică. Cea mai recentă monografie a lui Hélène Sader oferă sinteza arheologică.