Thanatos é um deus da tradição grega.
Mensageiro sereno da morte, irmão do sono, filho de Nyx. Thanatos é a personificação da própria morte, não como caos ou tormento, mas como uma transição suave e inevitável para o além.
Ao contrário de Hades, que governa o mundo subterrâneo, Thanatos é o próprio ato de morrer. Com asas escuras e uma tocha invertida, acompanha os seres humanos no fim das suas vidas.
Hesíodo, Homero e a personificação divina da morte
Hesíodo descreve na Theogonie (ca. 700 a.C.) Thanatos como filho de Nyx (a Noite) e irmão de Hypnos (o Sono). Este posicionamento cosmológico faz de Thanatos uma força primária da ordem, em vez de um demônio maléfico; o deus da morte é necessário para a estrutura do universo.
Homero trata Thanatos na Ilias como uma figura ambivalente: é inevitável e nenhum suborno o pode desviar, mas também não é sádico nem mau à maneira de um demônio.
Esta caracterização precoce distingue Thanatos de Hades, o deus do mundo subterrâneo. Thanatos é o processo de morrer ou da transição, não o domínio sobre os mortos. Hades é regente de um reino; Thanatos é a força que ultrapassa a fronteira. Esta diferenciação foi mantida na iconografia antiga e, mais tarde, na teologia cristã.
Thanatos aparece já na Teogonia de Hesíodo como filho de Nyx e irmão de Hypnos, com quem habita no mundo subterrâneo. Na Alceste de Eurípides, surge como personagem dramática que Héracles vence no combate corpo a corpo para arrancar Alceste à morte. O mito de Sísifo transmite ainda que o astuto rei de Corinto acorrentou Thanatos, de modo que, por algum tempo, ninguém mais podia morrer.
Hesíodo, Teogonia, ~700 a.C., fonte literária mais antiga. Homero, Ilíada V, 844; XVI, 672, 682, descreve Thanatos e o irmão Hypnos como seres suaves que transportam os mortos. Apolodoro, sécs. I-II d.C., e Virgílio ampliam a tradição. Tragédia grega: Thanatos como metáfora da mortalidade humana e do inevitável. Mais tarde, os Estoicos: lei natural.
Área de difusão: Thanatos é primariamente grego, com veneração em toda a Hélade. Os Romanos adotaram-no como Mors e Letum. Nos mistérios de Dioniso e nas tradições órficas, Thanatos desempenhava um papel central como limiar entre a vida e o mundo subterrâneo. A Itália meridional e a Sicília (Magna Grécia) possuíam santuários especializados dedicados a Thanatos.
Fontes primárias:
Hesíodo, Teogonia 211, 225
Homero, Ilíada XVI, 672, 682
Sófocles, Antígona
Eurípides, Alceste
Apolodoro, Bibliotheca I, 3, 1; II, 5, 12
Fontes secundárias: Burkert; Dodds; Bremmer; Nilsson
Thanatos é representado como um demônio alado ou como um jovem, frequentemente com asas negras semelhantes às do deus do sono Hypnos. Os seus atributos são uma tocha invertida e apagada (fim da vida), bem como, amiúde, uma espada ou uma foice.
O seu rosto é sério, mas não mau, antes melancólico. Algumas representações mostram-no com a urna das cinzas, outras com uma borboleta, símbolo da alma (psyche).
Thanatos é objeto de respeito e de cautelosa oração de proteção; nunca lhe foi dedicado um culto. Em vez de o adorar, aceita-se a sua necessidade. Os mortais suplicam antes a Hades, Perséfone ou outros deuses para obterem misericórdia no além.
No drama de Eurípides Alceste, Héracles luta com Thanatos para salvar a mortal Alceste, uma cena rara que mostra que até a morte pode ser repelida pela força, embora não deva sê-lo. Thanatos representa a aceitação e a dignidade perante a mortalidade.
Aparência e simbolismo
Thanatos é representado como um jovem influente com asas (pela mobilidade da morte) e, por vezes, com uma tocha invertida (símbolo da vida extinta) ou uma foice. Por vezes enverga mantos escuros. A sua cor é cinza escuro ou negro.
Ao contrário das representações modernas e horrorosas da morte, Thanatos não é de modo algum aterrorizante, é antes tímido ou triste. Diz-se que amava a vida e não desejava que os seres humanos morressem; porém, o seu dever era inamovível. A sua proximidade traz, em vez de medo, um estranho e sereno alívio.
Eurípides e a negociação com o inevitável
O drama de Eurípides Alceste (438 a.C.) apresenta Thanatos como figura dramática. Vem buscar a moribunda Alceste, mas é desviado pelo sacrifício de outrem; Héracles derrota-o.
O drama apresenta Thanatos como uma força que se respeita e teme, mas que, em determinadas condições, também pode ser superada. Eurípides utiliza Thanatos como personagem atuante, com vontade e motivações, em vez de um conceito abstrato.
Esta realização dramática tornou Thanatos subsequentemente mais relevante também para contextos não religiosos. Escritores e filósofos podiam se confrontar com Thanatos sem terem de assumir uma posição teológica específica. A Alceste tornou-se a referência padrão para as figuras literárias da morte.
Thanatos é a personificação grega da morte, nem mau nem clemente, mas necessário e inevitável. Como filho da noite (Nyx), representa uma força cósmica mais antiga do que os deuses olímpicos e respeitada pelo próprio Zeus.
Genealogia: Filho de Nyx e, como tal, irmão de Hypnos (o Sono). A sua família inclui Caronte (o barqueiro), as Erínias (espíritos da vingança), Nêmesis (a Justiça) e todos os outros filhos de Nyx. Esta família representa as forças inevitáveis da existência.
Particularidade: Ao contrário de outros deuses, Thanatos não tem descendência, é terminal, não produtivo.
Segundo a concepção grega, Thanatos se dirige fundamentalmente a todo ser mortal, pois a morte é considerada o destino inevitável de todos os seres humanos. Na poesia, associa-se sobretudo à morte suave e conforme ao destino, enquanto a morte violenta no campo de batalha era atribuída antes às Keres. A Alceste de Eurípides apresenta-o como uma figura que vai buscar especificamente a pessoa cujo prazo de vida expirou.
Nas artes plásticas, a aparência de Thanatos se transforma consideravelmente ao longo da Antiguidade. Nas léctios de fundo branco do século V a.C., os recipientes funerários clássicos de Atenas, aparece juntamente com o seu irmão Hypnos como um homem barbudo e alado que transporta os defuntos com cuidado para a sepultura.
No período helenístico e romano, impõe-se progressivamente a imagem de um gênio jovem e alado que segura uma tocha baixa e apagada, um símbolo da vida que se extingue. Ao contrário da concepção moderna, o Thanatos antigo raramente é representado de forma assustadora; a tradição sublinha a morte suave e inevitável, em contraste com a morte violenta, atribuída às Keres.
Ação mítica: Na Alceste de Eurípides, Thanatos surge como figura dramática, um sacerdote de negro vem buscar Alceste. Héracles combate-o fisicamente e vence-o para trazer Alceste de volta, único exemplo em que Thanatos é derrotado, revelando o poder absoluto. Ilíada de Homero: Thanatos e Hypnos transportam suavemente o morto Sarpédon. Hesíodo: inevitável, mas não ativamente hostil.
A religião grega não conhecia uma repulsa permanente de Thanatos, pois a morte era considerada parte da ordem estabelecida pelas Moiras. Os mitos relatam apenas exceções temporárias: Sísifo acorrentou Thanatos por astúcia; Héracles venceu-o no combate corpo a corpo pela Alceste. No culto, os Gregos confrontavam a morte menos por meio de feitiços de proteção do que por ritos funerários corretos, destinados a assegurar à alma a transição para o Hades.
A paralela mais próxima de Thanatos é o seu próprio irmão Hypnos, com quem transporta na Ilíada o caído Sarpédon para a Lícia. Como morte personificada, pode comparar-se ao romano Mors, que é em grande medida uma transposição da figura grega. Ao contrário de juízes dos mortos como Yama ou Yanluo, Thanatos nunca julga os defuntos. Limita-se a executar a transição da vida para a morte.
Rituais de afastamento e veneração
Embora Thanatos não pudesse ser diretamente afastado, existiam rituais de apaziguamento e entrega digna. Os rituais funerários eram centrais: libações a Thanatos durante os funerais, para lhe pedir que conduzisse os defuntos com suavidade. Nas casas, festas comemorativas regulares (Antestérias) em honra de Thanatos e dos defuntos.
Invocações e súplicas
As invocações diretas a Thanatos eram raras, mas existiam orações por uma morte suave. Junto ao leito de morte: “Vem suavemente, Thanatos, e torna a minha passagem indolor.” O Hino Órfico 87 descreve Thanatos como necessário e respeitado. Papiros mágicos: fórmulas contra a má morte e súplica de uma morte doce.
Amuletos e símbolos de proteção
Pingente de romã ( (símbolo do mundo subterrâneo e da transição) amplamente difundido. Moedas com a imagem de Thanatos levadas como oferendas funerárias para assegurar a transição. Antiguidade Tardia, anéis romanos: Thanatos e Hypnos, a dualidade como símbolos de proteção. Pedras negras como amuletos de Thanatos para uma morte digna.
Personificações semelhantes da morte encontram-se em toda a parte: o romano Mors, o céltico Mór, o germânico Hel. Nas tradições orientais, Yama (hinduísmo) ou Dharmaraja (budismo) é o juiz dos mortos, enquanto o Ocidente representa Thanatos de forma quase poética.
Caronte (o barqueiro) é o seu deus complementar; Hades, o seu mandante. Thanatos se distingue das divindades maléficas pelo fato de não punir, apenas executa.
Iconografia helenística e a pulsão de morte de Freud
No período helenístico, Thanatos e o seu gêmeo Hypnos foram frequentemente representados na escultura, muitas vezes como jovens alados que velam juntos sobre os defuntos. Esta estabilidade iconográfica indica que Thanatos estava arraigado não apenas na literatura, mas também no plano religioso-estético. A decoração de sarcófagos romanos adotou estes motivos iconográficos e os difundiu pelo Império.
Na psicanálise moderna, Sigmund Freud (Jenseits des Lustprinzips, 1920) recorreu ao antigo Thanatos para conceitualizar a sua pulsão de morte. Freud via em Thanatos uma encarnação de tendências destrutivas inconscientes.
Esta leitura analítica inseriu a antiga mitologia em um novo contexto, tornando Thanatos em uma metáfora de processos psicológicos. Se esta ligação se justifica histórica ou apenas etimologicamente permanece em debate na investigação.
O encontro narrativo mais detalhado com Thanatos na literatura antiga encontra-se na Alceste de Eurípides, representada em 438 a.C. A peça começa com um prólogo em que Apolo e Thanatos se encontram em cena.
Apolo concedeu ao rei Admeto escapar à morte, desde que outro morresse voluntariamente em seu lugar. A sua esposa Alceste aceitou fazê-lo, e Thanatos aparece agora para a levar.
É notável que Thanatos surja aqui como personagem atuante e falante, o que é raro na poesia grega. Recusa com rispidez o pedido de adiamento de Apolo e insiste no seu direito.
Descreve a si próprio como aquele a quem pertencem os defuntos e sublinha que é precisamente junto dos jovens e belos que aufere a sua honra. Apolo profetiza-lhe que um homem virá à casa de Admeto que lhe arrancará a mulher pela força.
Esse homem é Héracles. Em uma cena posterior, relatada apenas em vez de mostrada em palco, Héracles aguarda Thanatos junto da sepultura de Alceste, quando este se prepara para beber o sangue das oferendas aos mortos, agarra-o e vence-o no combate até este libertar a defunta.
Este episódio é um dos poucos testemunhos de que Thanatos pode ser subjugado, e se insere em uma série com a narrativa de Sísifo, que acorrentou Thanatos.
A investigação discute se Eurípides criou por si próprio a figura cênica de Thanatos ou se recorreu a uma tradição mais antiga. O que é certo é que o drama pressupõe a ideia da morte como poder negociável e fisicamente tangível, uma ideia que se distingue claramente da abstração filosófica posterior.
A tradição iconográfica de Thanatos é mais escassa do que a de muitas outras divindades gregas, mas é expressiva. A representação mais célebre encontra-se no chamado Krater de Eufronios, um krater de cálice de figuras vermelhas do final do século VI a.C., hoje novamente exposto no museu arqueológico de Cerveteri.
Mostra como Thanatos e o seu irmão Hypnos transportam o morto Sarpédon do campo de batalha, supervisionados por Hermes. Ambos os irmãos são representados como guerreiros alados e barbudos, seguindo a cena homérica do livro 16 da Ilíada.
Na pintura de vasos posterior e, em especial, nas léctios de fundo branco, esses recipientes de azeite que serviam de oferendas funerárias, Hypnos e Thanatos aparecem frequentemente como jovens alados que transportam um defunto para a estela funerária. Estas imagens fazem parte do repertório fixo da cerâmica funerária ática do século V.
Uma tradição própria desenvolveu-se na época imperial romana. Nos sarcófagos, a morte surge agora frequentemente como um menino alado com uma tocha baixa e apagada, um motivo que ressoa na arte funerária moderna até ao século XIX.
Se esta figura é diretamente idêntica ao Thanatos grego ou representa uma personificação romana autônoma é uma questão em debate na investigação.
Uma peça isolada muito discutida é um tambor de coluna do mais recente templo de Ártemistemplo em Éfeso, que segundo uma interpretação antiga mas não confirmada mostra uma figura alada com espada, identificada como Thanatos.
A atribuição baseia-se em uma inscrição nas proximidades e é considerada incerta. No conjunto, o panorama mostra que Thanatos raramente ocupava o centro de uma imagem de culto, surgindo quase sempre em contextos narrativos ou funerários.
Thanatos não tem pai na poesia grega. Hesíodo o classifica na Theogonie entre os filhos de Nyx, a noite, que os gerou sem o concurso de um parceiro.
Nesta enumeração, Thanatos aparece ao lado de Hypnos, o Sono; de Moros, o Fado; das Keres, os espíritos da morte; de Momos, a Crítica; de Nêmesis, a Retribuição; e de outras potências sombrias como Apate, Geras e Éris.
Esta genealogia é mais do que uma indicação de parentesco. Insere a morte em um domínio oposto ao luminoso espaço olímpico, que gera a partir de si mesmo, sem princípio masculino.
Hesíodo descreve que Hypnos e Thanatos habitam no extremo ocidente, onde o sol se põe, e que o sol nunca os ilumina com os seus raios. Contrasta expressamente a suavidade do sono com a dureza de ferro da morte, que teria um coração implacável e não voltaria a libertar ninguém que tivesse uma vez agarrado.
O laço estreito com Hypnos perpassa toda a tradição. Os dois são considerados gêmeos ou, pelo menos, irmãos inseparáveis, e a sua representação como par, por exemplo, ao transportar Sarpédon, sublinha o parentesco entre o sono e a morte como motivo fundamental do pensamento grego.
Das Keres se distingue Thanatos pelo seu caráter. As Keres são espíritos da morte sanguinários e violentos, que caçam vítimas no campo de batalha. Thanatos, pelo contrário, encarna antes a morte como tal, como fim inevitável, sem a conotação da morte cruel e prematura. Esta demarcação não é sempre nítida, e textos antigos utilizam os termos por vezes de forma sobreposta.
Já na Antiguidade, Thanatos foi perdendo progressivamente a sua forma mítica e tornou-se na mera palavra para a morte enquanto conceito. Na literatura filosófica, por exemplo em Platão e nos Estoicos, thanatos surge como termo técnico, não como pessoa.
A transição do ser pessoal para a abstração pode ser acompanhada pela história da palavra e constitui um exemplo de como as personificações na cultura grega oscilam entre figura e conceito.
O nome fez uma segunda e influente carreira no século XX. Sigmund Freud introduziu na sua obra Jenseits des Lustprinzips de 1920 a noção de uma pulsão de morte que se opõe à pulsão de vida.
O próprio Freud não utilizou o termo Thanatos nos seus escritos publicados; foi introduzido na discussão pelo seu discípulo Wilhelm Stekel e, mais tarde, por outros, estabelecendo-se como conceito oposto a Eros. Na tradição psicanalítica, Thanatos passou a designar a tendência para a agressão, a destruição e o retorno ao estado inorgânico.
Esta utilização está muito distante da divindade antiga e se baseia em uma apropriação moderna. Contribuiu, no entanto, para que o nome Thanatos seja hoje mais conhecido por muitas pessoas através da psicologia do que através da mitologia grega. Também a designação técnica tanatologia para o estudo científico do morrer e da morte deriva desta mesma raiz.
Na cultura popular moderna, Thanatos aparece em romances, jogos e histórias em quadrinhos sobretudo como morte personificada, frequentemente misturado com traços de outras figuras da morte. Esta recepção raramente recorre às fontes especificamente gregas, servindo-se antes de uma imagem geral da morte como figura.
Além do episódio com Héracles, a tradição grega conhece uma segunda narrativa em que Thanatos é superado: a história de Sísifo, rei de Corinto. Está conservada em várias versões, em parte contraditórias, nomeadamente no mitógrafo Ferécides e em compilações posteriores.
Segundo a versão mais difundida, quando Thanatos veio buscá-lo, Sísifo teria enganado a própria morte e acorrentado-a. Enquanto Thanatos estava aprisionado, nenhum ser humano podia morrer.
Este estado perturbou a ordem do mundo, pois os mortos pertencem ao mundo subterrâneo, e o bloqueio do morrer afetava também a prática dos sacrifícios e a relação entre vivos e deuses.
Foi o deus da guerra Ares quem libertou Thanatos e entregou Sísifo à sua mercê, pois era sobretudo Ares que tinha interesse em que se pudesse voltar a morrer na guerra.
Sísifo escapou à morte uma vez mais, instruindo a sua esposa a não lhe oferecer sacrifício pelos mortos e persuadindo depois Perséfone a enviá-lo de volta à vida para repreender a negligência. Pela sua reiterada rebeldia contra a ordem da morte, foi afinal punido no Hades com o célebre castigo de empurrar uma pedra por um declive, que rola sempre de volta.
A narrativa integra um conjunto de mitos que versam a relação entre a astúcia humana e a mortalidade inevitável. Mostra Thanatos como uma força que pode ser temporariamente neutralizada, mas cuja função é indispensável para a ordem cósmica. Aqui ele não aparece de modo algum como onipotente.
A investigação tem assinalado que tais narrativas da morte acorrentada não constituem um triunfo sobre a mortalidade, antes confirmam a sua necessidade precisamente pelo caos da exceção.
Ao contrário dos grandes deuses olímpicos e também de Hades, Thanatos tinha escasso culto autônomo. As fontes disponíveis quase nada fornecem sobre verdadeiros templos ou festas de sacrifício fixas.
O geógrafo Pausânias relata, no século II d.C., a existência de um santuário em Esparta onde Hypnos e Thanatos eram representados juntos, e menciona em outro passo que os Espartanos teriam erigido imagens à morte, ao riso e a personificações semelhantes.
Em Gitião teria existido também uma estátua. Estas notícias são breves e não permitem reconhecer uma prática cultual elaborada.
Isso corresponde ao caráter da figura. Thanatos é menos um destinatário de súplicas do que uma força com a qual se depara sem a poder demover.
Ao contrário de Hades, que governa o reino dos mortos e desempenha um papel nos cultos dos mistérios, Thanatos é o próprio processo de morrer, e um processo é mais difícil de abordar cultualmente do que um soberano.
Thanatos é, porém, tangível na prática funerária, isto é, nos atos em torno da sepultura e da commemoração dos mortos. As léctios de fundo branco com a representação de Hypnos e Thanatos eram depositadas na sepultura ou colocadas junto ao túmulo.
A imagem do suave par de irmãos tinha aqui uma função consoladora: a morte é aproximada do sono, e o transporte do defunto surge como um ato cuidadoso.
No conjunto, o panorama mostra que os Gregos reconheciam a morte como inevitável, mas raramente tentavam influenciá-la através do culto. Onde a esperança religiosa se dirigia a um além, como nos mistérios eleusinos, ela se orientava para Deméter e Perséfone, não para Thanatos.
Mais obras de referência na bibliografia.
Thanatos (grego Thanatos, morte) é na mitologia grega a personificação da morte pacífica e não violenta, filho de Nyx (a Noite) e irmão de Hypnos (o Sono). Ao contrário das Keres (espíritos do destino que matam violentamente), Thanatos retira os moribundos da vida com suavidade.
É habitualmente representado como um jovem alado com uma tocha que se apaga. Ao contrário de Hades (o reino dos mortos) e do seu soberano com o mesmo nome, Thanatos é um ser autônomo, a própria morte, não o reino dos mortos.
No pensamento grego, estes dois conceitos estão claramente separados. Hades é o deus do reino dos mortos e simultaneamente o nome desse reino, recebe os mortos e governa sobre eles. Thanatos é a morte como ação, o momento em que a vida termina.
No mito da Alceste (tragédia de Eurípides), Héracles luta pessoalmente com Thanatos para trazer de volta a rainha Alceste, uma cena que mostra que Thanatos é uma figura autônoma com quem se pode negociar ou combater. Sigmund Freud retomou posteriormente Thanatos como conceito para a pulsão de morte.
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