Thanatos, a görög hagyomány istene

Thanatos a görög hagyomány istene.

A halál csendes hírnöke, az álom testvére, Nüx fia. Thanatos maga a halál megszemélyesítője, nem káoszként vagy kínként, hanem a túlvilágra való szelíd, elkerülhetetlen átvezetésként.

Ellentétben Hadésszal, aki az alvilág felett uralkodik, Thanatos maga a haldoklás aktusa. Sötét szárnyakkal és fordított fáklyával követi az embereket életük végén.

IstenGörögország Halálistenség

Thanatos

Hésziodosz, Homérosz és a halál isteni megszemélyesítése

Hésziodosz a Theogoniában (kb. Kr. e. 700) Thanatost Nüx (Éjszaka) fiaként és Hüpnosz (Álom) testvéreként írja le. Ez a kozmológiai elhelyezés Thanatost a rend elsődleges erejévé teszi egy gonosz démon helyett; a halálisten szükséges az univerzum szerkezetéhez.

Homérosz az Iliászban Thanatost ambivalens alakként kezeli: elkerülhetetlen, és semmiféle vesztegetés nem térítheti el, de nem is szadista vagy gonosz egy démon módján.

Ez a korai jellemzés megkülönbözteti Thanatost Hadésztól, az alvilág istenétől. Thanatos maga a haldoklás folyamata vagy az átmenet, nem a holtak feletti uralom. Hadész egy birodalom régense, Thanatos az a hatalom, amely átlépi a határt. Ezt a különbségtételt megőrizte az ókori ikonográfia, majd később a keresztény teológia is.

Gyors áttekintés: Thanatos

Thanatos már Hésziodosz Theogoniájában Nüx fiaként és Hüpnosz testvéreként szerepel, aki vele együtt lakik az alvilágban. Euripidész Alkésztiszében cselekvő színpadi alakként jelenik meg, akit Héraklész birkózásban győz le, hogy Alkésztiszt kiszabadítsa a halálból. A Sziszüphosz-mítosz arról is tanúskodik, hogy a ravasz korinthoszi király láncra verte Thanatost, mire egy ideig senki sem tudott meghalni.

Történeti elhelyezés

A szövegek korszaka

Hésziodosz Theogoniája (kb. Kr. e. 700) a legrégebbi irodalmi forrás. Homérosz Iliász V, 844; XVI, 672, 682 Thanatost és testvérét Hüpnoszt szelíd lényekként írja le, akik a holtakat elviszik. Apollodórosz (1-2. sz. Kr. u.) és Vergilius bővíti a hagyományt. A görög tragédiában Thanatos az emberi halandóság és az elkerülhetetlenség metaforájává válik. Később a sztoikusoknál: természeti törvény.

Elterjedési terület

Elterjedési terület: Thanatos elsősorban görög istenség, akit egész Hellászban tiszteltek. A rómaiak Mors és Letum névvel vették át. A dionüszoszi misztériumokban és az orphikus hagyományokban Thanatosnak központi szerepe volt az élet és az alvilág közötti küszöbön. Dél-Itáliában és Szicíliában (Magna Graecia) specializált Thanatos-szentélyek is működtek.

Forráshelyzet

Elsődleges források:
Hésziodosz, Theogonia 211, 225
Homérosz, Iliász XVI, 672, 682
Szophoklész, Antigoné
Euripidész, Alkésztisz
Apollodórosz, Bibliotheca I, 3, 1; II, 5, 12
Másodlagos irodalom: Burkert; Dodds; Bremmer; Nilsson

Elnevezés és írásmódok

Thanatost szárnyas démonként vagy fiatal férfiként ábrázolják, gyakran fekete szárnyakkal, hasonlóan az álom istenéhez, Hüpnoszhoz. Attribútumai a fordított, kialudt fáklya (az élet vége), gyakran kard vagy kasza is.

Arca komoly, de nem gonosz, inkább melankolikus. Egyes ábrázolások hamvakat tartalmazó urnával mutatják, mások pillangóval, a lélek (pszükhé) szimbólumával.

Jellemvonások

Thanatos a tisztelet és az óvatos oltalomért mondott ima tárgya volt, de soha nem részesült valódi kultuszban. Ahelyett, hogy imádták volna, szükségesnek fogadták el. A halandók inkább Hadészhoz, Perszephonéhoz vagy más istenekhez fohászkodtak, hogy a túlvilágon irgalmat nyerjenek.

Euripidész Alkésztisz című drámájában Héraklész megküzd Thanatosszal, hogy a halandó Alkésztiszt megmentse, ez az egyedi jelenet megmutatja, hogy a halál erővel is elhárítható, de nem kellene. Thanatos az elfogadást és a méltóságot képviseli a halandósággal szemben.

Megjelenés és szimbolika

Thanatost szárnyakkal rendelkező fiatal, kifejező férfiként ábrázolják (a halál mozgékonyságát jelképezve), néha fordított fáklyával (a kialudt élet szimbólumaként) vagy kaszával. Olykor sötét köntöst visel. Színe sötétszürke vagy fekete.

A halál modern, horrorisztikus ábrázolásaival ellentétben Thanatos korántsem félelmetes, inkább visszahúzódó vagy szomorú. Állítólag szerette az életet, és nem akarta, hogy az emberek meghaljanak; kötelessége azonban megmásíthatatlan volt. Közelsége félelem helyett különös, békés megkönnyebbülést hoz.

Euripidész és az elkerülhetetlennel való alkudozás

Euripidész Alkésztisz (Kr. e. 438) című drámája Thanatost drámai alakként mutatja be. Azért jön, hogy elvigye a haldokló Alkésztiszt, de egy másik áldozata eltéríti figyelmét; Héraklész legyőzi.

A dráma Thanatost olyan erőként mutatja be, amelyet tisztelnek és félnek, de bizonyos feltételek mellett le is lehet győzni. Euripidész Thanatost cselekvő, akarattal és indítékokkal rendelkező karakterként kezeli, nem elvont fogalomként.

Ez a drámai megvalósítás Thanatost ezt követően nem vallásos összefüggésekben is relevánssá tette. Az írók és a filozófusok foglalkozhattak Thanatosszal anélkül, hogy konkrét teológiai álláspontot kellett volna képviselniük. Az Alkésztisz az irodalmi halálalakok standard hivatkozásává vált.

Adatlap: Thanatos

Thanatos a halál görög megszemélyesítője, sem nem gonosz, sem nem kegyes, hanem szükséges és elkerülhetetlen. Az Éjszaka (Nüx) fiaként olyan kozmikus erőt képvisel, amely az olümposziak előtt is létezett, és amelyet maga Zeusz is tisztel.

Thanatos eredete

Genealógia: Nüx fia, és mint ilyen, Hüpnosz (Álom) testvére. Családjához tartozik Khárón (révész), az Erinnüszök (bosszúistenők), Nemeszisz (igazságosság) és Nüx valamennyi többi gyermeke. Ez a család a lét elkerülhetetlen erőit képviseli.
Különlegesség: Más istenektől eltérően Thanatosnak nincsenek leszármazottai, ő terminális, nem produktív elv.

Thanatos hatásköre

A görög elképzelés szerint Thanatos alapvetően minden halandóhoz eljön, hiszen a halált az emberek elkerülhetetlen sorsaként tartották számon. A költészetben különösen a szelíd, sorsszerű halállal kapcsolják össze, míg a csatamezőn bekövetkező erőszakos halált inkább a Kéresznek tulajdonították. Euripidész Alkésztisza olyan alakként mutatja be, aki pontosan azt a személyt viszi el, akinek élettartama lejárt.

Thanatos megjelenése

A képzőművészetben Thanatos megjelenése az antikvitás során jelentősen változott. A Kr. e. 5. századi fehér alapú léküthosokon, az athéni temetési edények e klasszikus típusain, testvérével, Hüpnosszal együtt szakállas, szárnyas férfiként jelenik meg, aki a halottakat gyengéden a temetéshez viszi.

A hellenisztikus és a római korban egyre inkább egy ifjú, szárnyas genius képe válik általánossá, aki lefelé fordított, kialudt fáklyát tart, az elhunyó élet jelképeként. A modern elképzelésekkel ellentétben az ókori Thanatos ritkán jelenik meg ijesztő alakban; a hagyomány a szelíd, elkerülhetetlen halált hangsúlyozza az erőszakos halállal szemben, amelyet a Kéresznek tulajdonítottak.

Thanatos hatása

Mitológiai hatás: Euripidész Alkésztiszében Thanatos drámai alakként jelenik meg, fekete köntösbe öltözött lényként, aki Alkésztiszért jön. Héraklész testi küzdelemben legyőzi, hogy Alkésztiszt visszahozza, ez az egyetlen példa arra, hogy Thanatost legyőzik, és abszolút hatalmát is megmutatja. Homérosz Iliásza: Thanatos és Hüpnosz szelíden viszi el a halott Szarpédónt. Hésziodosz: elkerülhetetlen, de nem aktívan ellenséges.

Thanatos elhárítása

A görög vallás nem ismert tartós védelmet Thanatosz ellen, hiszen a halált a Moirák által megszabott rend részének tekintették. A mítoszok csak ideiglenes kivételekről számolnak be: Sziszüphosz ravaszságból láncra verte Thanatost, Héraklész az Alkésztiszért vívott birkózómérkőzésen győzte le. A kultuszban a görögök a halállal szemben inkább helyes temetési rítusok révén léptek fel, amelyek a lélek Hadészba való átmenetét voltak hivatottak biztosítani.

Thanatos párhuzamai

Thanatos legközelebbi párhuzama saját testvére, Hüpnosz, akivel az Iliászban együtt viszi el az elesett Szarpédónt Lükiába. Megszemélyesített halálként a római Morsszal vethető össze, amely nagyrészt a görög alak átvétele. A Jamához vagy Janlóhoz hasonló halottbíráktól eltérően Thanatos soha nem ítél a holtak felett. Csupán az életből a halálba való átmenetet hajtja végre.

Elhárítás a mindennapi életben

Rítusok az elhárításra és a tiszteletre

Bár Thanatost nem lehetett közvetlenül elhárítani, léteztek rítusok az engesztelésre és a méltóságteljes átadásra. A temetési szertartások központi szerepet játszottak: libációkat mutattak be Thanatosnak a temetés során, kérve, hogy szelíden vezesse az elhunytat. A háztartásokban rendszeres emlékünnepeket (Anthesteria) tartottak Thanatos és a holtak tiszteletére.

Könyörgések és fohászok

Thanatoshoz intézett közvetlen fohászok ritkák voltak, de léteztek imák a szelíd halálért. Haldoklóágyaknál: „Jöjj szelíden, Thanatos, és tedd fájdalommentessé az átmenetemet.” Az orphikus himnuszok 87. darabja Thanatost szükségszerűként, tisztelendőként írja le. A mágikus papiruszok formulákat tartalmaznak a gonosz halál ellen és az édes halál könyörgésére.

Amulettek és védőszimbólumok

A gránátalma-amulett (az alvilág és az átmenet szimbólumaként) széles körben elterjedt. Thanatost ábrázoló érmeket sírmellékletként helyeztek el az átmenet biztosítására. Késő antik római gyűrűk: Thanatos és Hüpnosz mint kettős védőszimbólum. Fekete kövek Thanatos-amuletteként a méltóságteljes halálért.

Thanatos párhuzamai más kultúrákban

Hasonló halálmegszemélyesítések mindenhol megtalálhatók: a római Mors, a kelta Mór, a germán Hel. A keleti hagyományokban Jama (hinduizmus) vagy Dharmaradzsa (buddhizmus) a holtak bírája, míg a nyugat Thanatost szinte költőien mutatja be.

Khárón (révész) a mellé rendelt istenség, Hadész a megbízója. Thanatos abban különbözik a gonosz istenségektől, hogy nem büntet, csupán végrehajtja a feladatát.

A hellenisztikus ikonográfia és Freud halálösztöne

A hellenisztikus korban Thanatost és ikerfivérét, Hüpnoszt a szobrászatban gyakran ábrázolták, rendszerint szárnyas ifjakként, akik együtt vigyáznak a holtakra. Ez az ikonográfiai stabilitás arra utal, hogy Thanatos az irodalmon túl vallásos-esztétikai szempontból is beágyazott volt. A római szarkofágdíszítés átvette ezeket a képi motívumokat, és az egész birodalomban elterjesztette.

A modern pszichoanalízisben Sigmund Freud (A lélekelemzés egy különleges fajtájáról, 1920) az ókori Thanatosra hivatkozott, hogy a halálösztön fogalmát megalkossa. Freud Thanatosban a tudattalan destruktív tendenciák megtestesülését látta.

Ez az analitikus olvasat az ókori mitológiát új összefüggésbe helyezte, amelyben Thanatos pszichológiai folyamatok metaforájává vált. Hogy ez a kapcsolat történetileg vagy csupán etimológiailag indokolt-e, a kutatásban vitatott kérdés marad.

Thanatos az Alkésztisz-mítoszban

Thanatos legkifejtettebb elbeszélői megjelenése az antik irodalomban Euripidész Alkésztiszében található, amelyet Kr. e. 438-ban adtak elő. A darab egy prológussal kezdődik, amelyben Apollón és Thanatos a színpadon találkoznak egymással.

Apollón megengedte Admétosz királynak, hogy elkerülje a halált, feltéve, hogy valaki más önként hal meg helyette. Felesége, Alkésztisz erre vállalkozott, és Thanatos most azért jelenik meg, hogy elvigye.

Figyelemre méltó, hogy Thanatos itt cselekvő, beszélő alakként lép fel, ami a görög költészetben ritkaság. Apollón halasztásra irányuló kérelmét élesen visszautasítja, és ragaszkodik jogához.

Önmagát úgy írja le, mint akinek a holtak járnak, és hangsúlyozza, hogy éppen a fiatalokon és a szépeken szerzi meg becsületét. Apollón megjövendöli neki, hogy egy férfi érkezik Admétosz házába, aki erővel ragadja el tőle az asszonyt.

Ez a férfi Héraklész. Egy later jelenetben, amelyet nem a színpadon mutatnak be, csak elbeszélnek, Héraklész Alkésztisz sírjánál leselkedik Thanatosra, amikor az a halotti áldozatok véréből kíván inni, megragadja, és addig küzd vele, amíg az szabadon nem engedi a halottat.

Ez az epizód azok közé a kevés bizonyítékok közé tartozik, amelyek szerint Thanatos legyőzhető, és egy sorban áll a Sziszüphoszról szóló elbeszéléssel, aki láncra verte Thanatost.

A kutatás vitatja, hogy Euripidész maga alkotta-e meg Thanatos színpadi alakját, vagy egy régebbi hagyományra nyúlt vissza. Az bizonyos, hogy a dráma előfeltételezi a halál mint alkuképes, testileg megfogható hatalom képzetét, amely lényegesen különbözik a későbbi filozófiai absztrakciótól.

Thanatos az antik képzőművészetben

Thanatos ikonográfiai hagyománya szűkebb, mint sok más görög istenségé, de tanulságos. A leghíresebb ábrázolás az úgynevezett Euphronios-kratéron látható, egy Kr. e. késő 6. századi vörösalakos kelyhes kratéron, amelyet ma ismét Cerveteri régészeti múzeumában állítanak ki.

Az edény azt mutatja, hogyan viszi Thanatos és testvére, Hüpnosz a halott Szarpédónt a csatatérről, Hermész felügyelete alatt. Mindkét testvér szárnyas, szakállas harcosként jelenik meg, követve az Iliász 16. könyvének homéroszi jelenetét.

A kései vázafestészetben és különösen a fehér alapú léküthosokon, azokon az olajkorsókon, amelyek sírmellékletként szolgáltak, Hüpnosz és Thanatos gyakran szárnyas ifjakként jelennek meg, akik egy halottat a síremlékhez visznek. Ezek a képek az attikai temetési kerámia Kr. e. 5. századi állandó repertoárjához tartoznak.

A római császárkorban önálló hagyomány alakult ki. A szarkofágokon a halál alakja most már gyakran szárnyas gyermekként jelenik meg lefelé fordított, kialudt fáklyával, ez a motívum a modern sírkertészetben egészen a 19. századig tovább él.

Hogy ez az alak közvetlenül azonos-e a görög Thanatosszal, vagy önálló római megszemélyesítést képvisel-e, a kutatásban vitatott.

Sokat tárgyalt különleges darab az epheszoszi fiatalabb Artemisz-templom egyik oszloptömbje, amelyen egy régi, de nem biztos értelmezés szerint szárnyas alak látható karddal, amelyet Thanatosként azonosítottak.

Az azonosítás egy közeli feliratán alapul, és bizonytalannak tekintendő. Az összképből az következik, hogy Thanatos ritkán állt kultuszkép középpontjában, hanem szinte mindig narratív vagy funerális összefüggésekben jelenik meg.

Helye az Éjszaka genealógiájában

Thanatosnak a görög költészetben nincs apja. Hésziodosz a Theogoniában Nüx, az Éjszaka gyermekei közé sorolja, aki párosodás nélkül szülte őket.

Ebben a felsorolásban Thanatos Hüpnosz, az Álom; Morosz, a Végzet; a Kéreszek, a halálszellemek; Momosz, a Gáncsoskodás; Nemeszisz, a Megtorlás; és más komor hatalmak, mint Apáté, Gérasz és Erisz mellett áll.

Ez a genealógia több puszta rokonsági adatnál. A halált az olümposzi fény birodalmával szembehelyezett tartományhoz rendeli, amely önmagától, férfi elv nélkül hoz létre.

Hésziodosz leírja, hogy Hüpnosz és Thanatos a legtávolabbi nyugaton laknak, ahol a nap lenyugszik, és hogy a nap sugarai soha nem tekintik meg őket. Kifejezetten szembeállítja az álom szelídségét a halál vaskemény keménységével, amelynek könyörtelen a szíve, és nem engedi el senkit, akit egyszer megragadott.

A Hüpnoszhoz való szoros kötődés az egész hagyományon végigvonul. A kettőt ikreknek vagy legalábbis elválaszthatatlan testvéreknek tartják, és párként való ábrázolásuk, például Szarpédón elvitelekor, az álom és a halál rokonságát hangsúlyozza, mint a görög gondolkodás alapmotívumát.

A Kéreszektől Thanatos jellemében különbözik. A Kéreszek vérszomjas, erőszakos halálszellemek, amelyek a csatatéren áldozatokra vadásznak. Thanatos ezzel szemben inkább magát a halált testesíti meg, az elkerülhetetlen véget, a kegyetlen, korai elmúlás konnotációja nélkül. Ez az elhatárolás nem mindenütt éles, és az ókori szövegek a fogalmakat olykor átfedésben használják.

A mítosztól az absztrakcióig: Thanatos a filozófiában és a pszichológiában

Már az antikvitásban Thanatos fokozatosan elvesztette mitikus alakját, és puszta szóvá vált a halál fogalmára. A filozófiai irodalomban, például Platónnál és a sztoikusoknál, a thanatosz szakfogalomként jelenik meg, nem személyként.

A személyszerű lényből az absztrakcióba való átmenet a szó történetéből is leolvasható, és példa arra, hogyan oszcillálnak a megszemélyesítések a görög kultúrában alak és fogalom között.

A névnek a 20. században volt egy második, befolyásos karrierje. Sigmund Freud a Túl az örömelven (1920) című írásában bevezette a halálösztön fogalmát, amely szemben áll az életösztönnel.

Freud maga nem használta a Thanatos fogalmat közzétett írásaiban; tanítványa, Wilhelm Stekel vezette be a vitába, majd mások is átvették, és az Erosz ellenfogalmaként vált általánossá. A pszichoanalitikus hagyományban Thanatos azóta az agresszióra, a rombolásra és a szervetlen állapotba való visszatérésre való hajlamot jelöli.

Ez a használat messze áll az ókori istenségtől, és modern kisajátításon alapul. Ugyanakkor ahhoz vezetett, hogy a Thanatos nevet ma sokan inkább a pszichológiából, semmint a görög mitológiából ismerik. A halállal és a haldoklással való tudományos foglalkozást jelölő thanatológia szakkifejezés szintén innen ered.

A modern populáris kultúrában Thanatos regényekben, játékokban és képregényekben rendszerint megszemélyesített halálként jelenik meg, gyakran más halálalakokkal keveredve. Ez a recepció ritkán nyúl vissza a specifikusan görög forrásokra, hanem a halál alakjáról alkotott általános képet jeleníti meg.

Sziszüphosz és a halál megkötözése

A Héraklész-epizód mellett a görög hagyomány egy második elbeszélést is ismer, amelyben Thanatost legyőzik: a korinthoszi király, Sziszüphosz történetét. Ez több, részben ellentmondásos változatban maradt fenn, köztük Phereküdész mitográfusnál és késői gyűjteményekben.

Az elterjedtebb változat szerint Sziszüphosz, amikor Thanatos eljött érte, maga listázta meg a halált és láncra verte. Míg Thanatos fogságban volt, egyetlen ember sem tudott meghalni.

Ez az állapot felzavarta a világ rendjét, hiszen a holtak az alvilágba tartoznak, és a haldoklás megakadása az áldozati gyakorlatot és az élők és az istenek viszonyát is érintette.

Végül Arész hadisten szabadította meg Thanatost és adta ki Sziszüphosznak, mivel Arésznak különösen érdekében állt, hogy a háborúban ismét lehessen meghalni.

Sziszüphosz egy másik alkalommal is elkerülte a halált: utasította feleségét, hogy ne mutasson be számára halotti áldozatot, majd rávette Perszephonét, hogy engedje vissza az életbe, hogy a mulasztást megróhassa. A halálrend elleni ismételt lázadásáért végül az alvilágban kapta ismert büntetését: örökké egy követ kell egy lejtőn felgurítania, amely mindig visszagördül.

Az elbeszélés azok közé a mítoszok közé tartozik, amelyek az emberi ravaszság és az elkerülhetetlen halandóság viszonyát tárgyalják. Thanatost olyan hatalomként mutatja, amely ideiglenesen hatálytalanítható, de amelynek funkciója a kozmikus rend szempontjából nélkülözhetetlen. Mindenhatónak egyáltalán nem látszik.

A kutatás rámutatott, hogy az ilyen, megkötözött halálról szóló elbeszélések nem a halandóság feletti diadalt hirdetik, hanem éppen a kivétel okozta káosz révén erősítik meg a halandóság szükségességét.

Kultusz és rituálé: részesült-e Thanatos tiszteletben?

A nagy olümposzi istenektől és Hadésztól eltérően Thanatosnak alig volt önálló kultusza. A forráshelyzet valódi templomokról vagy rögzített áldozati ünnepekről szinte semmit sem árul el.

Pauszaniasz geográfus a 2. században Spártában egy szentélyről számol be, amelyben Hüpnoszt és Thanatost együtt ábrázolták, máshol pedig megemlíti, hogy a spártaiak a halálnak, a nevetésnek és hasonló megszemélyesítéseknek szobrokat állítottak.

Güthionban is állhatott egy szobor. Ezek az adatok szűkszavúak, és kidolgozott kultuszgyakorlatra nem utalnak.

Ez összhangban van az alak karakterével. Thanatos kevésbé kérvények címzettje, mint inkább olyan hatalom, amellyel találkozunk, anélkül, hogy meg lehetne változtatni.

Ellentétben Hadésszel, aki a holtak birodalmát kormányozza és a misztériumkultuszokban szerepet játszik, Thanatos maga a haldoklás folyamata, egy folyamathoz pedig nehezebb kultikusan közeledni, mint egy uralkodóhoz.

Thanatos a funerális gyakorlatban ragadható meg, tehát a temetéssel és a halotti megemlékezéssel kapcsolatos cselekményekben. A Hüpnoszt és Thanatost ábrázoló fehér alapú léküthosoktát a sírba helyezték, vagy a síremléknél állították fel.

A szelíd testvérpár képe vigasztaló funkciót töltött be: a halál az álomhoz kerül közel, az elhunyt elvitele gyengéd cselekedetként jelenik meg.

Az összképből az következik, hogy a görögök a halált elkerülhetetlennek ismerték el, de alig kísérelték meg kultusszal befolyásolni. Ahol a vallási remény a túlvilágra irányult, például az eleusziszi misztériumokban, ott Démétér és Perszephoné felé fordult, nem Thanatos felé.

További hivatkozások

Kutatási irodalom

Dodds, E.R.: The Greeks and the Irrational. 1951
Bremmer, Jan N.: Greek Religion. 2008
Rohde, Erwin: Psyche. 1925

További alapművek az irodalomjegyzékben.

Gyakori kérdések a Thanatosszal kapcsolatban

Ki Thanatosz a görög mitológiában?

Thanatosz (görögül Thanatos, halál) a görög mitológiában a békés, erőszakmentes halál megszemélyesítője, Nüx (Éjszaka) fia és Hüpnosz (Álom) fivére. A Kérekkel (erőszakosan ölő sorsszellemekkkel) ellentétben Thanatosz szelíden vezeti el a haldoklókat az életből.

Jellemzően szárnyas ifjúként ábrázolják, kialvó fáklyával a kezében. Az alvilágot és annak azonos nevű uralkodóját, Hádészt jelölő fogalomtól eltérően Thanatosz önálló lény, maga a halál, nem pedig a holtak birodalma.

Miben különbözik Thanatosz Hádésztől?

A görög gondolkodásban e két fogalom egyértelműen elkülönül egymástól. Hádész az alvilág istene és egyben e birodalom neve is, ő fogadja a halottakat és uralkodik felettük. Thanatosz maga a halál mint cselekvés, az a pillanat, amelyben az élet véget ér.

Az Alkésztisz-mítoszban (Euripidész tragédiája) Héraklész személyesen birkózik meg Thanatosszal, hogy visszahozza Alkésztisz királynőt, ez a jelenet megmutatja, hogy Thanatosz önálló alak, akivel lehet tárgyalni vagy harcolni. Sigmund Freud később a Thanatosz fogalmát a halálösztön megjelölésére vette át.