Yanluo, gud i den kinesiske tradisjonen

Konge av helvete, hersker over Diyu, dommer uten medlidenhet. Yanluo Wang er den øverste dommeren i den kinesiske underverdenen *Diyu*, et kakofonisk helvete med ti etasjer, hver med sine egne pinsler. I motsetning til den indiske Yama (hans opprinnelige forgjenger) er Yanluo Wang ikke primært en dødsgud, men en dømmende administrator, presis, følelsesløs, karmalister uten nåde.

Navnet betyr kong Yanluo; Yanluo selv er en sanskritisering av Yama. Iført mørke kapper, med keiserlig mandat og forvaltningspapirer, sitter han på sin trone i den nederste helvetesetasjen og forhandler om hver sjel som fremstilles for ham. Yanluo dømmer som gud over den kinesiske underverdenen hver sjel som trer frem for hans trone.

GudKina Dødsgud

Yanluo

I korte trekk: Yanluo

Type: Kinesisk hovedguddom, dommer over de døde og den øverste av de ti helvetskongene (Diyu)
Panteon: Daoisme, kinesisk buddhisme, kinesisk folkereligion
Funksjon: Øverste dommer over de døde, forstander for helvetsriket Diyu, forvalter av gjenfødelsen
Hovedattributter: Dommerkappe, pensel og bok over de døde, skrivetavle med spesiell skrivepensel
Hovedkultsteder: Dongyue-tempelet (Tai-fjellet), dødstempler i enhver større kinesisk by
Buddhistisk identifikasjon: Yamaraja (sanskrit), Yāma (buddhisme)

Kontekst

Tidsrom for tekstene

Yanluo (kin. Yán Luó Wáng) er en syntese av den indisk-buddhistiske Yamaraja og det kinesiske folkelige konseptet om dommeren over de døde. Synkretiseringen begynner med buddhismens ankomst til Kina (1.–2. årh. e.Kr.) og blir kanonisert under Tang-dynastiet (7.–10. årh.).

I det kinesiske systemet er Yanluo ikke den eneste kongen over de døde, men den første av de ti helvetskongene (Shí Diàn Yánluó), som hver styrer over ett av de ti helveteskamrene. Yanluo-teologiens høydepunkt var under Tang- til Ming-dynastiet. I dag er han fremdeles sentral i ethvert kinesisk dødsritual.

Utbredelsesområde

Hovedkultsteder: Dongyue-tempel på Tai-fjellet i Shandong (et av de viktigste kinesiske dødshelligdommene), Yanluo-tempel i mange kinesiske byer (vanligvis i forbindelse med det lokale byguds-tempelet). I Hongkong, Singapore, Malaysia og Taiwan er han tilstede i hver større kinesisk diaspora-tempelanlegg. I taiwansk folketro tilkalles han særlig sentralt under Yulan Pen-festivalen (åndemåneden).

Kildesituasjon

Sentrale kilder: sutra om de ti kongene (kinesisk-buddhistisk tekst, 9./10. årh.), Yulan Pen-sutra, daoistiske og buddhistiske dødsliturgier. Sekundærlitteratur: Teiser, The Scripture on the Ten Kings and the Making of Purgatory in Medieval Chinese Buddhism; Werner, Myths and Legends of China; Kohn, Daoism Handbook.

Betegnelse og skrivemåter

Yanluo Wang er fremstilt som en mørk, imponerende mannlig figur i keiserlige, mørke kapper, ofte grønne eller svarte. Ansiktstrekkene er strenge, ubøyelige, men ikke onde. Han bærer krone og maktinsignier, dommens autoritet i stedet for gull.

Bordet hans er dekket av protokoller og papirer som dokumenterer karmaet til hver sjel. Underordnede konger eller magistrater sitter ved siden av eller under ham. Symbolene er de ti helveteskamrene, hver med sine typiske pinsler (blodsjøer, sagende sager, kokende kjeler, tornskoger). Sanzu-elven (eller Naihe, glemselens elv) skiller liv og død.

Kjennetegn

Yanluo Wang er et rent funksjons-pantheon: respekt av frykt heller enn individuell tilbedelse. Folketradisjonen legger vekt på at han ikke har noen skjønnsmargin. Hvert livsverk blir vurdert, og straffen følger automatisk. I daoismen kan meditasjonsutøvere konfrontere ham for å stige videre. I buddhismen er hans dom en gjennomføring av karma, ment deskriptivt, ikke moralsk-absolutt.

Direkte altre for Yanluo Wang er sjeldne; i stedet blir han omtalt i templer, avbildet i kunstverk som skildrer helvete, og tilkalt i folketroens ritualer for å søke beskyttelse mot fordømmelse. Prester kan forhandle med Yanluo Wang gjennom ritualer for å redde levende eller døde slektninger, men hans avgjørelse forblir funksjonell: karma er ikke til forhandling.

Faktaboks: Yanluo

De viktigste aspektene ved Yanluo i korte trekk. Feltene nedenfor oppsummerer opprinnelse, funksjon, framtoning, tilbedelse, symboler og kulturelle paralleller.

Yanluos opprinnelse

Yanluo utvikler seg fra den indiske Yamaraja, som kommer til Kina sammen med buddhismen. I det kinesiske systemet smeltet han sammen med den folkelige forestillingen om en dødsdommer.

I senere folkefortellinger blir han ofte identifisert som en historisk person (ulike kandidater avhengig av region: en rettferdig Sui-embetsmann, en Tang-minister). Han er den første av de ti helvetkongene, og de andre ni, som hver forvalter et spesifikt helvetkammer (ett for hver syndkategori), står under ham.

Virkningsgjenstand

Øverste dødsdommer. Når et menneske dør, kommer sjelen først fram for Yanluo. Han leser fra De dødes bok, der alle gjerninger er nedskrevet, og avgjør: (1) umiddelbar god gjenfødsel (sjelden), (2) straffetid i ett av de ti helvetene før gjenfødsel, (3) evig straff (svært sjelden).

De ti helvetene er organisert etter syndkategorier (ishelvete for kjærlighetsløse, ildhelvete for vredefulle, osv.). I den personlige kulten fryktes Yanluo, og en direkte tilbedelse forekommer ikke. I dødsritualer for avdøde blir han imidlertid bedt om mild behandling.

Fremstilling

Streng mannlig embetsmann i kinesisk dommerkappe (keiserlig blå eller svart, med drageutbrodering), svart skjegg, høy embetsmannshette (mian eller «sju-stjerners»-hatt), pensel og skrivetavle i hånden, De dødes bok på skrivebordet.

Troner på en høy dommersete i den første helvetshallen. Ledsaget av to vaktdemoner: Niu Tou (Okse-hode) og Ma Mian (Hest-ansikt), som drar de døde til forhandling.

Yanluos virkning

Virkeområde: Yanluo påkalles i ethvert kinesisk dødsritual med bønneskrifter om en mild dom. I den personlige kulten dyrkes han knapt direkte, han er fryktet, ikke elsket. Under Yulan-Pen-festivalen (åndemåneden, juli/august etter kinesisk månekalender) bringes mat og papirpenger som offergaver for de avdøde foran Yanluos hoff. I folketeateret (Peking-operaen) er scenen ved Yanluos hoff et klassisk motiv.

Yanluos avverging

Dommerkappe, pensel, skrivetavle, De dødes bok, mian-krone eller embetsmannshatt, svart skjegg, dommersete, stempel med gudommelig fullmakt. Følgesvenner: Niu Tou (okse-hode-demon) og Ma Mian (hest-ansikt-demon). Hellige planter: ingen spesifikke.

Sammenlignbart

Yamaraja / Yama-Dharmaraja (hinduisme / Tibet, direkte forløper), Yama (buddhisme, felles indisk opprinnelse), Enma-O (Japan, kinesisk-preget adapsjon), Yeomra (Korea, kinesisk-preget), Hades (Grekenland, underverdenens herre), Pluto (Roma), Anubis/Osiris (Egypt, dødsledsager + dødsdommer), Hel (germansk), Mictlantecuhtli (aztekisk). Yanluo er den østasiatisk-kinesisk pregede versjonen av den indiske Yamaraja, med det karakteristiske embetsmannshierarkiet blant de ti helvetkongene.

Beskyttelsespraksis

Apotropeiske ritualer

Yanluo Wang (kin. 閻羅王) er kongen av de ti helvetene (Shidian Yanjun) i kinesisk folketro, en syntese av den indiske Yama og konfucianske forestillinger om embetsmannsbyråkrati. Etablert siden Tang-tiden (7.-9. årh.).

Tilbedelsen skjer først og fremst i forbindelse med Zhongyuan-festen (15. dag i den 7. månemåneden, «spøkelsesfesten»), når spøkelsespenger (jīnzhǐ) og mat blir framført for de døde. Tempelbilder viser Yanluo ved domstolen sammen med skriveren Cui Jue og budbringerne (Niu-Tou, Ma-Mian), jf. Teiser, The Ghost Festival in Medieval China.

Tilkallelser

Yulan-pen-jing (Ullambana-sutraen, ca. 600-tallet) er den sentrale liturgiske teksten for de dødes befrielse fra Yanluos ti helveter. Mulian-fortellinger (Mulian redder sin mor) blir framført under spøkelsesfesten. Daoistiske liturgier som Yujing–ritualet innlemmer Yanluo i det daoistiske pantheonet.

Amuletter og beskyttelsessymboler

Portvakt-bilder (Mengshen) ved kinesiske husinnganger, Qin Shubao og Yuchi Gong, generaler fra Tang-tiden, opphøyet til guder, skal beskytte mot Yanluos budbringere. Sorte blekk-talismaner med Yanluo-seglet blir båret ved gravlundsbesøk. Helvetesinnskriftene ved inngangen til kinesiske templer lister opp Yanluos ti helveter på en apotropeisk måte.

Yanluo, paralleller i andre kulturer

De ti helvetekongene og Yanluos plass blant dem

I kinesisk folketro er Yanluo, ofte i sin fulle form Yanluo Wang, ingen eneherre over dødsriket, men del av et byråkratisk organ. Den fullt utviklede forestillingen kjenner ti helvetekonger, de Shi Dian Yanluo, eller ti konger av underverdenen, som hver leder en av ti helvetedomstoler. Yanluo regnes i den vanlige rekkefølgen som den femte av disse kongene.

Denne ordningen kan spores i en konkret tekst, Shiwang jing, sutraen om de ti kongene, som ble til i Tang-tiden og er godt dokumentert gjennom funn i grottene ved Dunhuang.

Teksten beskriver sjelens reise gjennom de ti domstolene, som følges i en fast tidsrytme, på bestemte dager etter døden og på årsdager. Ved hver domstol prøves en del av livsregnskapet.

At Yanluo, tross denne innlemmingen, ofte i dagligtale står for hele underverdenen, har historiske grunner. Han er den eldste og mest kjente av kongene, oppstått fra den indiske Yama, og navnet hans var i bruk lenge før systemet med de ti kongene ble fastlagt.

Religionsvitenskapen, blant annet i Stephen Teisers arbeider om Shiwang jing, ser i tiestrukturen en spesifikt kinesisk prestasjon: Den overfører modellen for det jordiske embetsverket til det hinsidige.

Fra den indiske Yama til den kinesiske embetsmannen

Yanluo er resultatet av en lang prosess med oversettelse og tilpasning. Selve navnet er en kinesisk gjengivelse av sanskrit Yama, i de tidlige buddhistiske oversettelsene oftest transkribert som Yanmoluo eller forkortet Yanluo. Med buddhismen kom fra de første århundrene etter vår tidsregning forestillingen om en dødsdommer og differensierte helveter til Kina (se Yama).

Den indiske Yama ble dermed gjennomgripende omformet. Fra å være herre over forfedrene og forvalter av dharma ble han en embetsmann i et administrativt hierarki, selv underlagt en høyere himmel og kan til og med bli avsatt eller forflyttet.

En fortelling som er utbredt i folketradisjonen forteller at Yanluo ble degradert av en høyere domstol fordi han var for mild. Slike fortellinger viser hvor fullstendig figuren ble overført til den kinesiske tenkningen om embete, forfremmelse og disiplin.

Samtidig smeltet Yanluo sammen med hjemlige daoistiske og folkelige forestillinger om dødsriket, blant annet fjellet Taishan som samlingssted for sjeler og det underjordiske riket Diyu. Resultatet er en blandingsform der buddhistisk karmalære, daoistisk geografi over det hinsidige og konfuciansk preget forvaltningsetikk flyter sammen.

Yanluo er dermed et mønstereksempel på hvordan en gudom settes sammen på nytt i overgangen mellom kulturer, i stedet for bare å bli overtatt.

Bao Zheng: den rettferdige dommeren som helvetekonge

En særegenhet ved den kinesiske Yanluo-troen er at embetet ikke ble tenkt som varig knyttet til én enkelt mytisk person. I den populære tradisjonen kunne fremragende rettferdige mennesker bli Yanluo etter sin død.

Den mest berømte slike identifikasjonen gjelder Bao Zheng, en historisk embetsmann fra Song-tiden på det ellevte århundret, som gikk inn i folkeminnet som selve sinnbildet på den ukorrupte dommeren.

I utallige fortellinger, skuespill og senere romaner opptrer Bao Zheng om dagen som jordisk dommer, og om natten dømmer han i underverdenen som Yanluo. Denne forestillingen forbinder denne verden og den hinsidige til ett sammenhengende rettssystem.

Den som slipper unna straff på jorden, blir i dødsriket holdt ansvarlig av den samme ukorrupte dommeren. Budskapet er tydelig moralsk: Ingen kan unngå rettferdigheten for alltid.

Religionsvitenskapelig er flere ting interessante ved dette. For det første viser det den tette sammenkoblingen mellom religion og rettskultur i det tradisjonelle Kina. For det andre gjør det Yanluo til en funksjon, et embete som kan ha forskjellige innehavere, på samme måte som et jordisk embete.

For det tredje fungerte Bao Zheng-tradisjonen som et populært korrektiv mot korrupsjon og vilkårlighet, en slags hinsidig garanti for rettens gyldighet. Helvetekongen representerer her først og fremst et håp om utjevnende rettferdighet, mindre et skremmebilde.

Diyu i tempel og folkefromhet

Forestillingen om Yanluo og de ti helvetskongene er fortsatt materielt til stede i Kina og i den kinesiske diasporaen. Tallrike templer har egne saler eller sidekapeller der de ti dommerhoffene i underverdenen er fremstilt som plastiske scener.

Særlig kjente er slike helvetsfremstillinger i tempelanlegg i Singapore, Taiwan og Sør-Kina, der de enkelte straffene for bestemte forbrytelser er utført anskuelig og drastisk.

Disse fremstillingene hadde og har en oppdragende funksjon. De viser besøkende hvilke følger lögn, bedrag, mord eller mangel på pietet mot foreldrene har. De følges ofte av tekster og bilderuller som forklarer sjelens reise gjennom de ti hoffene.

I dødsritualet brennes papirpenger, papirdokumenter og såkalte helvetsbanknoter, slik at den avdøde har midler til sin disposisjon på veien gjennom Diyu, noe som også praktisk gjenspeiler dødsrikets byråkratiske logikk.

Viktig er den tidsbegrensede varigheten av disse helvetene. I motsetning til noen vestlige forestillinger er straffene i Diyu ikke evige. De er stasjoner som til slutt fører til gjenfødelse.

Ved det tiende hoffet avgjøres hva slags neste eksistens man skal få, og det finnes forestillingen om en glemselsdrikk fra den gamle kvinnen Meng Po, som utsletter minnet om det tidligere livet. Yanluo og hans medkonger er dermed en del av en kretsgang, ikke voktere av en endelig sluttilstand.

Videre lenker

Litteratur (utvalg)

Flere standardverk i litteraturlisten.

Vanlige spørsmål om Yanluo

Hvem er Yanluo i den kinesiske mytologien?

Yanluo (også Yanluo Wang, kong Yanluo) er i den kinesiske mytologien herskeren og øverste dommer i underverdenen Diyu. Navnet hans går tilbake til den indiske dødsguden Yama, hvis forestilling kom til Kina med buddhismen og der smeltet sammen med innfødte forestillinger om det hinsidige.

Yanluo avgjør de dødes skjebne: Han prøver deres gode og onde gjerninger begått i livet, og bestemmer hvilken form de skal gjenfødes i.

Hvordan er den kinesiske underverdenen under Yanluo bygget opp?

I den kinesiske forestillingen er underverdenen Diyu organisert som en himmelsk forvaltning, et speilbilde av den jordiske byråkratien. Yanluo står tradisjonelt i spissen for de ti hoffene eller dommerinstansene i underverdenen, som hver sjel føres gjennom etter tur.

Hvert hoff prøver bestemte forbrytelser og fastsetter tilsvarende straffer. Denne forestillingen forbinder buddhistiske læresetninger om karma og gjenfødelse med den konfucianske ordens- og rettferdighetstenkningen. Yanluo er dermed ingen vilkårlig herske, men en ubestikkelig dommer.