Asag, Ninurta's tegenstander uit het gebergte

Asag is een demon uit de Mesopotamische traditie.

De chaosdemon uit het gebergte, die Ninurta verslaat.

Asag

Asag, in het Akkadisch Asakku, is een Mesopotamische ziekte- en chaosdemon. Op de ene laag is hij een zware koortsziekte, op de andere het mythische monster dat de god Ninurta in het epos Lugal-e verslaat.

Anders dan veel gestalten in deze reeks is Asag geen woestijndemon: alle vakbronnen binden hem aan het gebergte, de Zagros. Vandaar leidt hij in het epos een leger van stenen tegen de steden, tot Ninurta hem stelt en uit de overwonnen stenen de bevloeiingsorde van de Tigris schept.

In overzicht: Asag

Type: ziekte- en chaosdemon, Akkadisch Asakku
Herkomst: Sumerisch-Akkadische overlevering
Teksten: epos Lugal-e, beschworingsreeks Asakku marsutu
Periode: Ur III tot hellenistische tijd
Verschijning: vaderloze krijger met een leger van stenen

Bronnen en tijdsplaatsing

Periode van de teksten

Als woord is Asag van de Ur-III-tijd tot in de hellenistische periode gedocumenteerd; het epos Lugal-e werd in de Oud-Babylonische tijd op schrift gesteld.

Verspreidingsgebied

Mesopotamië, met een duidelijke binding aan het gebergte: de vakbronnen plaatsen Asag in de Zagros, niet in de woestijn.

Stand van de bronnen

Goed gedocumenteerd: het Lugal-e in de editie van Van Dijk, de vertaling van Jacobsen en de handboeken van de assyriologie.

Naam en varianten

Sumerisch: a-sag, Akkadisch Asakku, verwant aan het woord azag, taboe of onaanraakbaar. Beide lagen van het wezen, de ziekte en het monster, lopen onder dezelfde naam.

Gestalte en gevechtswijze

Verschijning

In het Lugal-e is Asag een vaderloze krijger, verwekt door hemel en aarde, een moordenaar uit de bergen, die de planten tot koning hebben gekozen. Zijn strijders zijn stenen zoals dioriet en hematiet, die de steden overvallen.

Werking

Op de ziekte-laag is Asag een gepersonifieerde koorts met hoofdpijn. Op de mythe-laag verpersoonlijkt hij chaos en wanorde en bedreigt hij zowel de kosmische als de economische orde van water en landbouw.

Profiel: Asag

De belangrijkste aspecten van de chaosdemon in één overzicht.

Culturele context

Sumerisch-Akkadische dubbelgestalte: koortsziekte uit de bezweringsteksten en monster van de Lugal-e, gedocumenteerd van Ur III tot in de hellenistische tijd.

Werkingsobject

De steden en de orde: Asags stenen leger valt vanuit het gebergte het cultuurland aan en bedreigt de waterhuishouding en de landbouw.

Verschijning

Vaderloze krijger, verwekt door hemel en aarde, door de planten tot koning gekozen; zijn leger bestaat uit stenen zoals dioriet en hematiet.

Werkingsgebied

Ziekte en chaos: als Asakku een gepersonifieerde koorts met hoofdpijn, in de mythe de bedreiging van de kosmische orde.

Afweervormen

Bezweringspriesters en de canonieke reeks Asakku marsutu met aanroeping van Ea en Marduk en substitutieriten; in de mythe wint de strijdknots Scharur.

Vergelijkbare wezens

Anzu, die de lotstafel steelt, en het drakenmonster Labbu; tegenstander van alle drie is Ninurta.

De Lugal-e: Ninurta tegen de demon van de bergen

Het epos Lugal-e, in Oudbabylonische tijd op schrift gesteld, verhaalt de strijd: Asag, de vaderloze krijger uit het gebergte, trekt met zijn stenen leger op tegen de steden. Ninurta’s sprekende strijdknots Scharur waarschuwt haar heer, vader Enlil geeft raad, en uiteindelijk verslaat Ninurta de demon.

Opmerkelijk is wat daarna komt: Ninurta houdt gericht over de stenen die aan Asags zijde stonden, ordent ze en schept daaruit het bevloeiingssysteem van de Tigris. De chaosstrijd eindigt niet met vernietiging, maar met een herordening van de wereld; uit de overwonnen chaos ontstaat de basis van de landbouw.

Nawerking en plaatsbepaling

Asag leeft vooral voort in de Assyriologie en in de receptie van de Lugal-e; een brede populaire nawerking is uitgebleven.

Religiewetenschappelijk is Asag een ziekte- en chaosdemon. Belangrijke verduidelijkingen: hij is geen woestijndemon, maar gebonden aan het gebergte, de vakliteratuur situeert hem in de Zagros. Het beeld dat in zijn aanwezigheid de vissen koken, is een parafrase, geen letterlijk vers. En hij staat niet in Ninurta’s trofeeënlijsten, maar is de hoofdtegenstander van de god.

Bezwering tegen de Asakku

Tegen de ziektekant van Asag hielp de bezweringspriester met de canonieke reeks Asakku marsutu, de kwaadaardige Asakku-demonen: zij roept Ea en Marduk aan en werkt met substitutieriten, die het kwaad op een plaatsvervanger overdragen. Op mythisch niveau ligt de afweer daarentegen bij de heldengod zelf; daar wint de sprekende strijdknots Scharur met de steun van Enlil.

Anzu, Labbu en de chaosstrijd

Asag behoort tot de grote tegenstanders van de Mesopotamische chaosstrijd. Verwant zijn Anzu, die de lotstafel steelt en ook door Ninurta wordt verslagen, en het drakenmonster Labbu. Ninurta is de oudste protagonist van de chaosstrijd; zijn mythologie werd later op Marduk overgedragen. Op de ziektekant staat hem de nachtdemon Alu uit dezelfde bezweringstraditie ter zijde.

Veelgestelde vragen over Asag

Wat is Asag?

Een Mesopotamische ziekte- en chaosdemon, tegenstander van de god Ninurta. Hij is zowel een zware koortsziekte als het monster uit het epos Lugal-e.

Is Asag een woestijndemon?

Nee, hij is gebonden aan het gebergte; de vakliteratuur situeert hem in de Zagros. De toewijzing aan de woestijn is een veelvoorkomende misvatting.

Wie verslaat Asag?

De god Ninurta met zijn sprekende strijdknots Scharur. Na de overwinning ordent hij de stenen en schept daaruit het bevloeiingssysteem van de Tigris.

Verdere verwijzingen

Aanbevolen interne links:

Mesopotamië – alle wezens van het Tweestromenland
Ninurta – de god die Asag verslaat
Anzu, Alu – verwante figuren uit het Mesopotamische systeem
Amulet, Wijwater, IJzer – overgeleverde beschermingsmiddelen
Beschermingskompas – beschermingsmiddelen in overzicht

Literatuur (selectie)

Meer standaardwerken in de literatuurlijst.

Als Mesopotamische chaosdemon van de Lugal-e en als Asakku van de bezweringsreeksen brengt Asag beide gezichten van het gevaar samen: het mythische monster uit het gebergte en de koorts die het individu treft.