Il Curupira è uno spirito della tradizione tupi del Brasile.
Piedi invertiti tracciano false piste per chi profana la foresta.
Curupira è il più antico protettore della foresta dei Tupi documentato per iscritto, riconoscibile per i piedi girati all’indietro e i capelli rossi splendenti. Con false piste e fischi imitati dagli animali, conduce fuori strada cacciatori e violatori della foresta, punendo lo sfruttamento eccessivo del bosco.
La prima attestazione è una lettera del gesuita José de Anchieta del 1560, una delle più antiche credenze popolari documentate delle Americhe. I primi gesuiti descrissero il Curupira come un essere temuto; sotto l’influenza europea si trasformò progressivamente in una figura da trickster astuta, in parte goffa.
Tipo: spirito protettore della foresta e signore degli animali con tabù d’uso
Origine: area linguistica Tupi-Guarani del Brasile, in parte Paraguay e Guyana
Testi: lettera di José de Anchieta del 1560, Câmara Cascudo
Periodo: dal 1560 a oggi
Aspetto: di piccola statura, piedi girati all’indietro, capelli rossi splendenti
Il Curupira è lo spirito della foresta dei Tupi più antico documentato per iscritto: la prima attestazione è una lettera del gesuita José de Anchieta del 30 maggio 1560 da São Vicente, una delle più antiche credenze popolari documentate delle Americhe.
L’area linguistica Tupi-Guarani del Brasile, in parte anche Paraguay e Guyana.
Attendibile: le Cartas di Anchieta con la prima attestazione del 1560, così come le opere di riferimento di Câmara Cascudo sul folclore brasiliano.
Tupi: l’etimologia viene interpretata in modi diversi, tra cui da curumim, ragazzo, e pira, corpo o pelle, quindi immagine di un corpo di bambino, oppure come coperto di ferite.
Aspetto
Il Curupira è un abitante della foresta di piccola statura con piedi girati all’indietro e capelli rossi splendenti. I piedi al contrario sono il motivo iconico: creano false piste. I capelli rossi sono diventati un segno grafico fisso, forse per commistione con la Caipora.
Effetto
Il Curupira punisce lo sfruttamento eccessivo, il taglio del legname senza necessità, il bracconaggio e l’uccisione di animali gravidi, ma risparmia la caccia di sussistenza e l’uso rispettoso. Confonde gli intrusi con le sue tracce e con fischi imitati.
Gli aspetti principali del protettore della foresta in sintesi.
Cacciatori, taglialegna e violatori della foresta: chi sfrutta eccessivamente il bosco finisce sulle sue false piste.
Abitante della foresta di piccola statura con piedi girati all’indietro e capelli rossi splendenti.
Depistaggio tramite false piste e fischi imitati; punizione dello sfruttamento eccessivo, tolleranza per la caccia di sussistenza.
Chiedere il permesso per cacciare, prendere solo ciò che serve e placarlo con offerte; come trickster si lascia trattenere con enigmi e compiti.
Il peruviano Chullachaqui con il piede disuguale, lo slavo Leshy e il caraibico Douen.
La più antica attestazione è una lettera del gesuita José de Anchieta del 30 maggio 1560 da São Vicente, una delle più antiche credenze popolari documentate delle Americhe. L’etimologia viene interpretata a partire dal Tupi, tra cui come curumim, ragazzo, e pira, corpo o pelle, quindi immagine di un corpo di bambino, oppure come coperto di ferite.
I primi gesuiti descrissero il Curupira come un essere temuto, che poteva lasciare cadaveri crudelmente sfigurati da cicatrici. Sotto l’influenza europea si trasformò progressivamente in una figura da trickster astuta, in parte goffa, che si può trattenere con enigmi e compiti. In una variante il Curupira ripara il cacciatore con la cera; se questi mangia poi qualcosa di caldo, si sciogli, un motivo di avvertimento della tradizione.
Il Curupira è considerato un simbolo della protezione della foresta in Brasile ed è stato spesso utilizzato come icona contro la deforestazione; nel 2025 è stato scelto come mascotte ufficiale della conferenza sul clima COP30. È presente nella letteratura per l’infanzia, nei fumetti e nei giochi.
Dal punto di vista delle scienze religiose, il Curupira è uno spirito protettore della foresta e signore degli animali, e incarna un tabù di caccia e di uso. È una figura di sanzione ecologica, il cui trucco delle tracce simboleggia l’imperscrutabilità della natura selvaggia. Va rilevato il cambiamento della figura: storicamente era temuto, solo più tardi appare in misura maggiore come trickster raggirabile.
È attestato dalle fonti chiedere il permesso per cacciare e prendere solo ciò che è necessario, così come placare il Curupira con offerte, come già riportano i primi resoconti dei gesuiti. Come trickster si lascia trattenere o raggirare con enigmi e compiti. La variante della cera, in cui chi è stato riparato si sciogli non appena mangia qualcosa di caldo, mostra l’altra faccia di questo rapporto: chi si lega al Curupira resta vincolato alle sue condizioni.
Il Curupira forma insieme alla Caipora e all’Anhanga la triade Tupi dei signori della foresta; la Caipora ha piedi normali, mentre l’Anhanga veglia in particolare sulla selvaggina. I piedi girati li condivide con il peruviano Chullachaqui, il cui piede è disuguale, con lo slavo Leshy e con il caraibico Douen. All’interno della tradizione Tupi gli sta inoltre a fianco il serpente di fuoco Boitatá come spirito protettore ecologico.
Perché il Curupira ha i piedi girati?
Per creare false piste: chi segue le sue tracce va nella direzione sbagliata e si perde.
Il Curupira punisce ogni caccia?
No, solo l’eccesso e la mancanza di rispetto; la caccia di sussistenza resta risparmiata.
Il Curupira è pericoloso?
Storicamente era temuto, più tardi appare in misura maggiore come trickster raggirabile.
Link interni consigliati:
Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.
Piedi girati, capelli rossi e false piste rendono il Curupira inconfondibile: come protettore della foresta brasiliana punisce lo sfruttamento eccessivo del bosco e risparmia chi prende solo ciò di cui ha bisogno.
Contro la sua influenza, la tradizione interculturale indica questi mezzi di protezione:
Confronta nella bussola di protezione →Mezzi di protezione consigliati
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