इफ़रीत, इस्लामी परंपरा का दानव

इफ़रीत को समझने के लिए जिन्नों के विषय में संपूर्ण इस्लामी शिक्षा के ढाँचे में देखना आवश्यक है। इस्लामी विश्वास के अनुसार जिन्न एक स्वतंत्र सृष्टि-जाति हैं, जो धुआँरहित अग्नि से बनाए गए हैं, जबकि मनुष्य मिट्टी से। वे नश्वर हैं, प्रजनन करते हैं, धर्म और उत्तरदायित्व रखते हैं और ईमानवाले या काफ़िर हो सकते हैं। इस जाति के भीतर परंपरा विभिन्न प्रकार और स्तरों को जानती है, और इफ़रीत को सामान्यतः एक विशेष रूप से शक्तिशाली, प्रायः मनुष्यों के प्रति शत्रुतापूर्ण प्रकार के रूप में वर्गीकृत किया जाता है।

परवर्ती लोकप्रिय और विद्वत्तापूर्ण साहित्य ने जिन्नों की एक क्रमिक श्रृंखला स्थापित करने का प्रयास किया।

कुछ गणनाओं में, कमज़ोर से शक्तिशाली की ओर, साधारण जिन्न आते हैं, फिर इफ़रीत एक अधिक सशक्त और ख़तरनाक स्तर के रूप में, और अंत में मारिद सबसे शक्तिशाली और विद्रोही प्रकार के रूप में। किंतु ये पदानुक्रम एकसमान रूप से नहीं चले आए हैं और स्रोत के अनुसार भिन्न होते हैं। ये धर्मशास्त्रीय सिद्धांत से अधिक आख्यान-परंपरा के वर्गीकरण-प्रयास हैं।

धर्म-विज्ञान की दृष्टि से यह महत्त्वपूर्ण है कि इफ़रीत ईसाई अर्थ में कोई दानव नहीं है। वह कोई पतित फ़रिश्ता नहीं है और मूल रूप से बुराई के लिए निर्धारित नहीं है। वह एक सृजित जाति से संबंधित है जो मनुष्यों की भाँति नैतिक परीक्षा के अधीन है।

यह तथ्य कि अनेक कथाओं में इफ़रीत फिर भी ख़तरनाक और दुर्भावनापूर्ण प्रतीत होता है, आख्यानात्मक विस्तार से संबंधित है, धर्मशास्त्रीय परिभाषा से नहीं। इस्लामी शिक्षा ईमानवाले जिन्नों को भी जानती है, और सिद्धांत रूप में एक इफ़रीत भी ईमानवालों में से हो सकता है।