दुर्गा, हिंदू परंपरा की देवी

दुर्गा का केंद्रीय आख्यान भैंसे-दानव महिषासुर के विरुद्ध उनके युद्ध का है। यह देवी माहात्म्य में विस्तृत रूप से वर्णित है, जो मार्कण्डेय पुराण के अंग के रूप में परंपरागत और लगभग 5वीं से 6वीं शती में दिनांकित है। यह ग्रंथ हिंदू धर्म में देवी-उपासना का सर्वाधिक महत्त्वपूर्ण आधार माना जाता है।

आख्यान देवताओं की संकट-स्थिति से प्रारंभ होता है। महिषासुर, एक दानव जो भैंसे का रूप धारण कर सकता था, ने तपस्या द्वारा किसी भी पुरुष प्राणी से अपराजेयता का वरदान प्राप्त कर लिया था और देवताओं को स्वर्ग से निष्कासित कर दिया था। चूँकि कोई भी एकल देवता उसे परास्त नहीं कर सकता था, इसलिए समस्त देवताओं ने अपना क्रोध और ऊर्जा एक साथ केंद्रित की।

इस संयुक्त शक्ति से दुर्गा का प्रादुर्भाव एक दीप्तिमान, बहुभुजा देवी के रूप में हुआ। प्रत्येक देवता ने उन्हें अपना अस्त्र प्रदान किया: शिव ने त्रिशूल, विष्णु ने सुदर्शन चक्र इत्यादि। उनका वाहन सिंह पर्वत-देवता की ओर से प्राप्त हुआ।

इसके पश्चात महिषासुर और उसकी सेनाओं के विरुद्ध दीर्घ संग्राम हुआ। दानव बारंबार रूप बदलता रहा, किंतु दुर्गा ने प्रत्येक रूपांतरण को पहचाना। अंततः जब वह आधे भैंसे-शरीर से बाहर निकल रहा था, तब उन्होंने त्रिशूल से उसका वध किया।

धर्म-विज्ञान की दृष्टि से यह संरचना महत्त्वपूर्ण है: दुर्गा अन्य देवताओं के समान कोई एक देवी नहीं, वरन स्वयं संयुक्त दैवीय शक्ति, शक्ति, हैं। यह आख्यान धर्मशास्त्रीय दृष्टि से यह प्रमाणित करता है कि देवी को सर्वोच्च सत्ता के रूप में क्यों पूजा जा सकती है। महिषासुरमर्दिनी, अर्थात भैंसे-दानव का वध करने वाली, की प्रतिमा-विज्ञान गुप्त काल से भारतीय कला के सर्वाधिक प्रचलित चित्र-प्रकारों में से एक है।