वायु, वैदिक जगत के प्राण

संस्कृत वायु का अर्थ है वायु या हवा, धातु वा (बहना) से; उनके उपनाम हैं: वात (बहने वाला), पवन (शुद्ध करने वाला), प्राण (जीवन-श्वास) और अनिल। वायु ऋग्वेद में ही उपस्थित हैं, जहाँ वे इंद्र के साथ इंद्र-वायु नामक द्विदेव-रूप में घनिष्ठतः जुड़े हैं और सोम-यज्ञ में प्रथम देव के रूप में सोम ग्रहण करते हैं।

उपनिषदों में उन्हें प्राण अर्थात जगत के जीवन-श्वास के रूप में पूजा जाता है; परवर्ती कोस्मोलॉजी उन्हें दिक्पाल या लोकपाल, वायव्य दिशा के रक्षक, के रूप में स्थापित करती है। महाकाव्यों में वे पिता के रूप में प्रकट होते हैं: रामायण में हनुमान वायुपुत्र (वायु के पुत्र) कहलाते हैं और भीम महाभारत के पांडवों में हैं।