অসুর, হিন্দু ঐতিহ্যের দেবতা

সবচেয়ে বিখ্যাত পুরাণকথা, যেখানে দেবতা ও অসুর একসাথে কাজ করেন এবং একই সাথে প্রতিযোগিতাও করেন, সেটি হলো ক্ষীরসমুদ্র মন্থন, সংস্কৃতে সমুদ্র মন্থন। এটি মহাভারতে, একাধিক পুরাণে এবং রামায়ণে বর্ণিত এবং ভারতীয় শিল্পকলায় সর্বাধিক চিত্রিত আখ্যানগুলির একটি।

দেবতারা, দুর্বল হয়ে অমরত্ব হারানোর কাছাকাছি পৌঁছে, বিষ্ণুর পরামর্শে অসুরদের সাথে একটি স্বার্থভিত্তিক জোট গঠন করেন। তারা একসাথে সমুদ্র মন্থন করতে চান, অমৃত, অমরত্বের পানীয়, এবং আরো মূল্যবান বস্তু আহরণের জন্য।

মন্দরা পর্বত মন্থনদণ্ড হিসেবে এবং সর্প বাসুকি মন্থনরজ্জু হিসেবে ব্যবহৃত হয়। অসুররা রজ্জুর মাথার দিক ধরেন, দেবতারা লেজের দিক, এবং উভয় পক্ষ পালাক্রমে টানেন।

সমুদ্র থেকে পর্যায়ক্রমে অসংখ্য সত্তা ও বস্তু উঠে আসে, যার মধ্যে রয়েছে লক্ষ্মী, স্বর্গীয় অশ্ব, কল্পতরু এবং অবশেষে মারাত্মক বিষ হলাহল, যা শিব পান করে তার কণ্ঠে ধরে রাখেন। সর্বশেষে দেবতাদের বৈদ্য ধন্বন্তরি অমৃতের পাত্র নিয়ে আবির্ভূত হন।

তখন জোট ভেঙে পড়ে। বিষ্ণু মোহিনীর রূপ ধারণ করে বিতরণের দায়িত্ব নেন এবং অমৃত কেবল দেবতাদের দিয়ে দেন। অসুর রাহু দেবতাদের সারিতে লুকিয়ে পড়েন, কিন্তু সূর্য ও চন্দ্র তাকে চিনিয়ে দেন; বিষ্ণু তার মাথা কেটে ফেলেন, তবে সে ইতিমধ্যে পানীয় স্পর্শ করেছিল এবং অমর হয়ে গিয়েছিল।

এই পর্ব থেকে পুরাণকথা সূর্য ও চন্দ্রগ্রহণ ব্যাখ্যা করে, যা রাহুর গ্রাস হিসেবে ব্যাখ্যাত হয়। এই আখ্যান অসুরদের নিছক পরাজিত হিসেবে নয়, বরং একটি মহাজাগতিক প্রক্রিয়ার অপরিহার্য অংশগ্রহণকারী হিসেবে দেখায়, যারা দুর্বলতায় নয়, চাতুর্যের দ্বারা পুরস্কার থেকে বঞ্চিত হয়।