Vanth - Nữ quỷ có cánh Etruscan và người hộ tống những người đã khuất

Vanth, cũng như Charun, thuộc về những quỷ thần nổi bật của thế giới âm phủ Etruscan. Bà thường được miêu tả là người hộ tống những người đã khuất hoặc là sứ giả của số phận. Trong thuyết cánh chung Etruscan, bà có một vị trí cố định và thường xuất hiện cùng Charun trong các cảnh chia ly và hộ tống.

Larissa Bonfante và Erika Simon đã đề cập đến Vanth trong các công trình nghiên cứu về tôn giáo Etruscan. Bà là một nhân vật thường gặp trong nghệ thuật tạo hình Etruscan, thường xuất hiện trên quan tài và trong các bức tranh lăng mộ.

Tôn giáo Etruscan, nơi Vanth – nữ thần dẫn đường cõi chết có cánh – tìm được vị trí của mình, đặc biệt phong phú về mặt khoa học tôn giáo học, chính vì nó đứng giữa truyền thống Hy Lạp – Địa Trung Hải và truyền thống Italic – La Mã.

Massimo Pallottino, Jacques Heurgon, Sybille Haynes, Mauro Cristofani và Giovanni Colonna đã qua các nghiên cứu của mình chứng minh rằng đây là một truyền thống độc lập, chứ không đơn thuần là một nhánh phái sinh.

Việc Vanth thực hiện một chức năng được xác định rõ ràng là người dẫn đường cõi chết phù hợp với một thần học Etruscan đã cấu trúc chặt chẽ điện thần của mình và phân công chức năng rõ ràng. Quan điểm cũ về tín ngưỡng thần thánh ‘bí ẩn’ hay ‘xa lạ’ của người Etruscan là không chính xác: đây là một biến thể độc lập của tôn giáo Địa Trung Hải.

Vanth là ví dụ điển hình cho thấy người Etruscan đã đóng vai trò trung gian trong lịch sử tôn giáo Italic giữa những ảnh hưởng từ Hy Lạp và tôn giáo La Mã đang hình thành. Chức năng cầu nối này khiến truyền thống của bà đặc biệt có giá trị về mặt khoa học.

Hình dạng có lông vũ của Vanth trước đây nhanh chóng bị đồng nhất với các khuôn mẫu Hy Lạp. Tuy nhiên, nghiên cứu dân tộc học tôn giáo trong vài thập kỷ qua đã công nhận tôn giáo Etruscan như một hệ thống độc lập, khép kín và đã thay thế xu hướng cũ coi nó là ‘phái sinh’ từ tôn giáo Hy Lạp bằng một cái nhìn chính xác hơn.

Tên Vanth được xác nhận trên các tác phẩm nghệ thuật và văn bia Etruscan. Ý nghĩa từ nguyên chắc chắn vẫn chưa được tái lập. Editio Minor của Helmut Rix ghi lại các bằng chứng này.

Vanth đôi khi xuất hiện dưới dạng số nhiều, cho thấy có nhiều nữ quỷ Vanth, tương tự như có nhiều quỷ Charun. Tính đa số này rất thú vị về mặt hiện tượng học tôn giáo.

Tên Vanth xuất hiện trên các tác phẩm nghệ thuật Etruscan, nhưng được viết bằng một ngôn ngữ được coi là cô lập về mặt gia đình ngôn ngữ, hoặc có thể thuộc một gia đình ‘Tyrsenian’ giả định cùng với tiếng Lemnian và tiếng Raetic. Từ thế kỷ 19, giới nghiên cứu đã nỗ lực giải mã các văn bản này mà vẫn chưa hoàn thành.

Editio Minor của Helmut Rix là bộ sưu tập văn bia nền tảng của ngữ liệu tiếng Etruscan và cũng ghi lại các bằng chứng văn bia về Vanth. Ngày nay, Thesaurus Linguae Etruscae và cơ sở dữ liệu trực tuyến ETP (Etruscan Texts Project) bổ sung thêm vào đó.

Câu hỏi về nguồn gốc của người Etruscan vẫn còn bỏ ngỏ: Herodotus nghĩ đến một cuộc di cư từ Lydia, còn Dionysius of Halicarnassus nghĩ đến một nguồn gốc bản địa Italic. Đối với việc hiểu các nhân vật như Vanth, điều này có liên quan về mặt lịch sử tôn giáo, vì nó đặt ra câu hỏi về các mối liên hệ có thể có với các tín ngưỡng Tiểu Á.

Sự đan xen chặt chẽ giữa nghiên cứu ngôn ngữ và văn bia cũng có lợi cho truyền thống Vanth: ấn bản kỹ thuật số các văn bản Etruscan trong ETP (Etruscan Texts Project) giúp các nghiên cứu so sánh dễ dàng hơn đáng kể. Marie-Laurence Haack và Vincent Jolivet đã có những đóng góp định hướng trong lĩnh vực này.

Vanth được miêu tả trong nghệ thuật Etruscan như một người phụ nữ có cánh, thường cầm đuốc hoặc chìa khóa. Đôi cánh lông vũ của bà phân biệt rõ ràng bà với kiểu nhân vật Charon của Hy Lạp và đặt bà gần với các nhân vật Erinyes – Furies hoặc Eros của Hy Lạp. Liên kết với chiếc chìa khóa ám chỉ chức năng của bà là người canh giữ các cổng thế giới âm phủ.

Trên các quan tài và tranh lăng mộ Etruscan (Tomba dei Vipinana tại Tarquinia), Vanth xuất hiện trong nhiều cảnh khác nhau. Trang phục của bà thường ngắn và có thắt lưng, gợi lên sự tự do di chuyển. Larissa Bonfante đã nghiên cứu chi tiết biểu tượng học này.

Vanth chủ yếu có thể tiếp cận qua các tác phẩm nghệ thuật, và nghệ thuật tạo hình Etruscan tỏ ra đặc biệt phong phú về mặt hiện tượng học tôn giáo: gương, bình gốm, tranh lăng mộ và đồ đồng là các nguồn tài liệu chính. Larissa Bonfante đã đánh giá cao ngôn ngữ hình ảnh này trong các công trình của mình như một truyền thống độc lập, không phải là một nhánh phái sinh.

Vanth thường xuất hiện trong tranh lăng mộ Etruscan tại Tarquinia, Cerveteri và Vulci – những nguồn tài liệu hàng đầu về tôn giáo và thuyết cánh chung Etruscan. Trong các cảnh tiệc, khiêu vũ, âm nhạc và các đoạn thần thoại, thế giới bên kia được thể hiện như sự tiếp nối của cuộc sống.

Vanth thường xuất hiện cùng Charun trong các cảnh hộ tống, điều này chứng tỏ xu hướng của biểu tượng học Etruscan đối với các cảnh nhiều nhân vật, các liên kết tường thuật và sự cô đọng biểu tượng. Ngôn ngữ hình ảnh này tạo thành một lĩnh vực làm việc riêng của biểu tượng học tôn giáo Etruscan.

Vanth đôi khi xuất hiện dưới dạng số nhiều và bên cạnh các nhân vật khác, điều này chứng tỏ mật độ tường thuật dày đặc của nghệ thuật tạo hình Etruscan: một chiếc gương hoặc bình gốm đơn lẻ có thể mang nhiều liên kết thần thoại cùng một lúc. Sự cô đọng này buộc giới nghiên cứu phải tiến hành phân tích ngữ cảnh cẩn thận.

Vanth là một phần của hệ thống thế giới âm phủ phức tạp của người Etruscan. Bà hộ tống những người đã khuất đến thế giới âm phủ, đôi khi một mình, thường cùng với Charun. Chức năng của bà nghiêng về phía ‘sứ giả của số phận’ hơn là một thực thể chủ động gây ra cái chết: bà đến khi thời điểm đã đến và hộ tống.

Jean-Rene Jannot mô tả quan niệm về thế giới âm phủ Etruscan như một hệ thống được cấu trúc tốt với các chức năng quỷ thần được phân công rõ ràng. Trong hệ thống này, Vanth là người bạn đồng hành nữ, trong khi Charun là người thực thi nam.

Thần thoại Etruscan không tồn tại dưới dạng các văn bản tường thuật hoàn chỉnh như truyền thống Hy Lạp và La Mã. Hình ảnh về Vanth chỉ được tổng hợp từ các nguồn hình ảnh, văn bia và tài liệu thứ cấp Hy Lạp – La Mã, một tình trạng nguồn tài liệu đòi hỏi sự thận trọng về mặt phương pháp.

Mối quan hệ giữa thần thoại Etruscan và Hy Lạp rất đa tầng: một mặt, người Etruscan đã tiếp thu các thần thoại Hy Lạp về Achilles, Odysseus hay Oedipus, mặt khác họ đã định hình chúng một cách độc lập. Vanth, không có đối ứng Hy Lạp chính xác nào, thể hiện sự định hình độc lập này; sự tiếp thu này đang được nghiên cứu chuyên sâu.

Vanth thường xuyên xuất hiện cùng Charun, điều này phù hợp với một đặc điểm cơ bản của thần học Etruscan: hội đồng thần linh (consensus deorum). Ngay cả Tinia cũng không hành động một mình mà tham khảo ý kiến các vị thần khác. Khái niệm này được coi là đặc trưng về mặt hiện tượng học tôn giáo.

Vì truyền thống thần thoại của người Etruscan không tồn tại dưới dạng các câu chuyện kể hoàn chỉnh, chức năng của Vanth cũng phải được tái lập từ các cảnh hình ảnh, văn bia và nguồn tài liệu thứ cấp. Phương pháp đã được kiểm chứng ở đây là sự kết hợp giữa chú thích Etruscan, khuôn mẫu hình ảnh Hy Lạp và đọc ngữ cảnh, đòi hỏi diễn giải cẩn thận.

Các câu chuyện về Vanth được lưu truyền chủ yếu qua hình ảnh. Trên quan tài và tranh lăng mộ, bà xuất hiện trong các cảnh chia ly: người quá cố từ biệt người sống, Vanth dẫn họ đi. Trong một số hình thức thể hiện, bà ngồi trong tư thế suy tư trên một tảng đá và chờ đợi cái chết của một người.

Trong sự tiếp thu thần thoại Hy Lạp của người Etruscan, Vanth đôi khi xuất hiện trong các cảnh mà bà không có đối ứng Hy Lạp – chẳng hạn như trong cái chết của Achilles. Sự chèn thêm độc lập này ghi lại đặc trưng tôn giáo của truyền thống Etruscan.

Disciplina Etrusca, hệ thống bói toán Etruscan, bao gồm bói đoán từ nội tạng (haruspicina), giải thích sét (fulguratio) và bói đoán từ chim chóc (auspicia). Được người Etruscan truyền lại cho người La Mã, nó vẫn là thực hành sống động cho đến thế kỷ 4 sau Công nguyên và được Cicero và Seneca mô tả chi tiết.

Các trường tu sĩ chuyên biệt đã truyền lại Disciplina Etrusca. Các văn bản quan trọng nhất của nó là Libri Rituales, Libri Haruspicini và Libri Fulgurales. Chúng không còn được lưu giữ, nhưng có thể phục hồi một phần qua các trích dẫn của Cicero, Festus và Macrobius.

Tính gắn bó với đô thị đã định hình tín ngưỡng Etruscan: Tarquinia, trong các lăng mộ của nó Vanth thường xuyên xuất hiện, có những tín ngưỡng chính và đặc điểm tôn giáo riêng, cũng như Caere, Vulci, Veji, Clusium, Volsinii, Cortona, Perugia, Arezzo, Volterra, Populonia và Roselle.

Disciplina Etrusca tạo thành một hệ thống tôn giáo – bói toán nhất quán và được xếp vào hàng các thực hành bói toán phát triển cao của thời Cổ đại. Được người La Mã tiếp thu một cách có hệ thống, nó vẫn được thực hành cho đến thời Cổ đại muộn, một sự liên tục đáng chú ý về mặt lịch sử.

Vanth, cũng như Charun, không được ‘tôn thờ’ theo nghĩa như các Atua Olympic. Mối liên hệ của bà chủ yếu nằm trong bối cảnh tang lễ: hình ảnh Vanth trang trí quan tài và bình đựng tro cốt, các công thức liên quan đến Vanth có thể đã được đọc trong các nghi lễ chôn cất.

Việc đặt hình ảnh Vanth trong các lăng mộ có chức năng cảm thụ: nó nhằm giúp người đã khuất dễ dàng hơn trên con đường xuống thế giới âm phủ và hiện thực hóa sự hiện diện của nữ quỷ.

Về mặt kiến trúc, các đền thờ Etruscan mang tính độc lập: phong cách Tuscanus là một kiến trúc cột riêng biệt mà Vitruvius mô tả trong De Architectura. Các mặt bằng tôn lên phòng tế và một sảnh mặt tiền rộng, qua đó khác rõ ràng với các khuôn mẫu Hy Lạp.

Các đền thờ Etruscan thường được xây dựng quy mô lớn. Là bằng chứng kiến trúc của tín ngưỡng Etruscan tại Rome thời kỳ đầu, đền thờ Iupiter trên đồi Capitolium do các kiến trúc sư và nghệ nhân Etruscan, đặc biệt là Vulca từ Veji, xây dựng.

Hàng năm, liên minh Etruscan của mười hai thành phố tập hợp tại Fanum Voltumnae gần Volsinii cho cuộc hội họp tôn giáo và chính trị. Voltumna, thần liên bang của liên minh các thành bang Etruscan, có tầm quan trọng tôn giáo bao trùm.

Các đền thờ Etruscan thường xây trên nền tuff, phần thân bằng gỗ và được trang trí bằng terra cotta. Bức tượng Apollo nổi tiếng từ Veji, tác phẩm của Vulca, được coi là bằng chứng kiến trúc và tôn giáo chính của truyền thống này.

Vanth được kêu cầu trong các bối cảnh bảo hộ chủ yếu trong các nghi lễ tang lễ và đưa tiễn. Bà không phải là ‘người bảo hộ’ theo nghĩa tích cực, mà là người bạn đồng hành tất yếu trong quá trình chuyển tiếp từ cuộc sống sang cái chết.

Các thực hành apotropaic chống lại sự xuất hiện sớm của Vanth ít được ghi chép hơn so với Charun. Nhìn chung, bà có vẻ ít đáng sợ hơn, thiên về quyền năng định mệnh tự nhiên.

Nhiều biểu tượng apotropaic thuộc về thực hành bảo hộ Etruscan: bùa phallus, hình ảnh Gorgoneion, biểu tượng mắt, Bullae và các công thức nhất định. Ngôn ngữ hình ảnh của các biểu tượng bảo hộ này đã được Larissa Bonfante giải mã trong Etruscan Mirrors (1980 và tiếp theo).

Trong văn hóa Etruscan, các biểu tượng apotropaic như mắt của Tinia, bùa phallus và Gorgoneia rất phổ biến. Chúng trang trí đền thờ, lăng mộ, bàn thờ gia đình và các vật dụng cá nhân; thực hành này được tiếp tục trong tín ngưỡng dân gian La Mã và Địa Trung Hải.

Thực hành bảo hộ Etruscan có mối liên hệ chặt chẽ với Disciplina Etrusca. Trước các công việc quan trọng như lập thành phố, chiến dịch quân sự hay xây nhà, người ta thường xuyên tham khảo ý kiến bói toán.

Trong tôn giáo Etruscan, truyền thống bảo hộ và Disciplina Etrusca gắn kết chặt chẽ với nhau. Ai thực hiện một nghi lễ bảo hộ thường đồng thời mời một haruspex hoặc augur. Sự kết hợp thể chế này mang tính đặc trưng về mặt khoa học.

Về mặt so sánh tôn giáo, Vanth có thể được so sánh với các Erinyes (Furies) Hy Lạp, với các Valkyrie Bắc Âu, với truyền thống ‘Chôn cất Thánh’ trong Kitô giáo hoặc với các Daena Iran. Tất cả đều có điểm chung là những người bạn đồng hành nữ của người đã khuất hoặc sứ giả của số phận.

Đặc trưng Etruscan của Vanth là sự kết hợp cánh, đuốc/chìa khóa và chức năng hộ tống trong một nhân vật duy nhất. Sự cô đọng này mang tính độc lập về mặt hiện tượng học tôn giáo.

Interpretatio Romana đã gán cho các vị thần Etruscan tên La Mã: Tinia trở thành Iupiter, Uni trở thành Iuno, Menrva trở thành Minerva. Sự đồng nhất hóa này thường mang tính chọn lọc, không đầy đủ; nghiên cứu trong năm mươi năm qua xem xét điều gì từ đặc trưng Etruscan vẫn còn tồn tại.

Các truyền thống Anatolia, Phoenicia và Cận Đông có nhiều điểm tiếp xúc với tôn giáo Etruscan. Các Tấm bảng Pyrgi ghi lại sự trung gian của người Phoenicia; sự kết nối xuyên Địa Trung Hải này là một lĩnh vực nghiên cứu quan trọng trong vài thập kỷ qua.

Trong góc nhìn so sánh tôn giáo, tín ngưỡng Etruscan có thể được xếp vào gia đình tôn giáo Địa Trung Hải, kết nối với Hy Lạp, Phoenicia, Ai Cập, Anatolia và Latium. Sự kết nối này là một lĩnh vực nghiên cứu quan trọng.

Nghiên cứu về Vanth đã đạt được tiến bộ trong 30 năm qua nhờ việc khai thác có hệ thống các quan tài và tranh lăng mộ Etruscan. Erika Simon, Cornelia Weber-Lehmann và Larissa Bonfante đã có những đóng góp quan trọng.

Lịch sử tôn giáo theo hướng nữ quyền cũng quan tâm đến Vanth như một nhân vật định mệnh nữ, không phù hợp với các khuôn mẫu ‘người mẹ’ hay ‘người yêu’ cổ điển. Góc nhìn này mở ra những cách đọc mới.

Ngày nay, tôn giáo Etruscan là đối tượng của nghiên cứu quốc tế. Trong số các trung tâm quan trọng có các trường đại học Florence, Rome Sapienza, Pisa, Tübingen và Princeton; hàng năm có một số hội nghị quốc tế giải quyết các câu hỏi cụ thể về tôn giáo này.

Các dự án nghiên cứu quốc tế hiện nay về tôn giáo Etruscan sử dụng các phương pháp kỹ thuật số: quét 3D các đền thờ và lăng mộ, cơ sở dữ liệu về văn bia và nguồn hình ảnh cũng như phân tích GIS về cấu trúc định cư Etruscan. Từ đó nảy sinh những hiểu biết mới.

Các triển lãm tại Bảo tàng Vatican, Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia và Bảo tàng Nghệ thuật Boston truyền đạt nghiên cứu Etruscan hiện nay đến đông đảo công chúng, cũng như nhiều ấn phẩm.

Các nguồn tài liệu quan trọng nhất cho nghiên cứu Vanth là các quan tài Etruscan (Tarquinia, Volterra, Chiusi), tranh lăng mộ, bình đựng tro cốt và văn bia. Etruscan Mythology của Larissa Bonfante cung cấp một cái nhìn tổng quan tốt.

Sự phân loại chuyên sâu hơn vào toàn bộ lịch sử tôn giáo Etruscan cho thấy Vanth cần được hiểu như thế nào trong mạng lưới quan hệ với Charun, Aita và các thực thể thế giới âm phủ khác. Sự kết nối này mang tính thiết yếu về mặt khoa học.

Tình trạng nguồn tài liệu về tôn giáo Etruscan rất không đồng nhất: từ các bằng chứng văn bia như Editio Minor của Helmut Rix qua các phát hiện khảo cổ và nguồn hình ảnh đến tài liệu nghiên cứu thứ cấp. Tình huống đa nguồn này đòi hỏi làm việc liên ngành, vì vậy nghiên cứu gần đây đã kết hợp có hệ thống ngôn ngữ học, khảo cổ học, khoa học tôn giáo và nhân học.

Phê bình nguồn tài liệu về tôn giáo Etruscan đòi hỏi kiến thức về cả nguồn tài liệu Etruscan nguyên gốc lẫn tài liệu thứ cấp Hy Lạp – La Mã. Góc nhìn kép này đòi hỏi nhiều công sức, nhưng không thể thiếu cho một tái dựng lịch sử tôn giáo phù hợp.

Ai muốn phân loại chuyên sâu lịch sử tôn giáo Etruscan cần kiến thức về các nguồn văn bia, khảo cổ và văn học cũng như khoa học tôn giáo hiện đại. Sự tham chiếu đa tầng như vậy là tiêu chuẩn của nghiên cứu.