เทพเจ้าในศาสนาฮินดู ตรีมูรติ อวตาร และวิหารเทพ

ศาสนาฮินดูเป็นศาสนาโลกที่ปฏิบัติสืบต่อมาอย่างยาวนานที่สุด พัฒนาขึ้นตลอดสี่พันปี ตั้งแต่ศาสนาพระเวทสำหรับนักบวช (1500 ปีก่อนคริสตกาล) ผ่านยุคพราหมณะและเวทานตะ จนถึงศาสนาปุราณะคลาสสิกและสำนักตันตระ ระบบนี้ไม่เป็นเอกภาพ หากแต่กระจายออกและแตกต่างกันมากในระดับภูมิภาค

ตรีมูรติอันประกอบด้วยพระพรหม พระวิษณุ และพระศิวะเป็นตัวแทนหน้าที่จักรวาลสามประการ ได้แก่ การสร้าง การรักษา และการล้างสลายเทพเจ้าแต่ละองค์มีหลายแง่มุม เช่น ทุรคา กาลี และลักษมีเป็นตัวแทนการแผ่รังสีต่าง ๆ ปรัชญาเวทานตะตีความพรหมันนามธรรมว่าเป็นความจริงสูงสุด ขณะที่ขบวนการภักติเน้นความสัมพันธ์ส่วนตัวกับพระเจ้า

ธรรมะ (จริยธรรม) กรรม (การกระทำและผล) และสังสารวัฏ (วัฏจักร) ก่อตัวเป็นโครงสร้างจักรวาลวิทยาพื้นฐาน ศาสนาฮินดูแบบตันตระยังรวมศักติ ซึ่งเป็นพลังเพศหญิง และพิธีกรรมที่ล่วงละเมิดขนบเป็นเส้นทางจิตวิญญาณ

ศาสนาฮินดูไม่ใช่คำสอนที่เป็นเอกภาพ หากแต่เป็นเครือข่ายของประเพณีที่เป็นอิสระจากกัน เทพเจ้าองค์ใดถือเป็นความจริงสูงสุด ตำราใดเป็นหลัก และรูปแบบการเคารพบูชาเป็นอย่างไร แตกต่างกันอย่างมากในแต่ละกระแส

สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ที่อธิบายไว้ในที่นี้ไม่ได้เป็นของ “ศาสนาฮินดู” โดยทั่วไป หากแต่มีที่ทางในประเพณีใดประเพณีหนึ่งเหล่านี้ ภาพรวมสั้น ๆ ช่วยให้จัดวางได้อย่างถูกต้อง

ไวษณพนิกาย (Vaishnavismus) เคารพพระวิษณุและการอวตารของพระองค์ โดยเฉพาะพระกฤษณะและพระราม เป็นเทพเจ้าสูงสุด เป็นกระแสที่มีผู้นับถือมากที่สุดและมีอิทธิพลต่อภาคเหนือและตะวันตกของอินเดียอย่างกว้างขวาง จุดศูนย์กลางคือการอุทิศตนด้วยความรัก (ภักติ) แด่พระเจ้าผู้เมตตาที่เข้าถึงได้

ไศวนิกาย (Shaivismus) วางพระศิวะไว้ที่ศูนย์กลาง พระองค์ทรงเป็นทั้งนักพรต ผู้ทำลาย และผู้สร้างใหม่ กระแสนี้ครอบคลุมทั้งสำนักปรัชญาอย่างแคชเมียร์ไศวนิกาย ตลอดจนคณะนักพรตและสายตันตระ

ศักตินิกาย เคารพบูชาพลังศักดิ์สิทธิ์ในรูปเพศหญิง ไม่ว่าจะเป็นทุรคา กาลี หรือลลิตา เทพีในที่นี้ไม่ใช่พระชายาของเทพเจ้าเพศชาย หากแต่เป็นความจริงที่กระทำการอยู่เอง ศักตินิกายมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับการปฏิบัติแบบตันตระ

สมาร์ตนิกาย ไม่มีเทพเจ้าสูงสุดองค์เดียว แต่มองเทพเจ้าหลักหลายองค์เป็นทางเข้าถึงความจริงนามธรรมสูงสุด (พรหมัน) ที่เท่าเทียมกัน นิกายนี้ได้รับอิทธิพลอย่างแรงจากปรัชญาเวทานตะ

นอกจากกระแสคลาสสิกแล้ว ยังมีขบวนการปฏิรูปและขบวนการภักติที่มีองค์กรเกิดขึ้นในช่วงประมาณสองร้อยปีที่ผ่านมา หนึ่งในนั้นคือประเพณีสวามีนารายณ์ ก่อตั้งในต้นศตวรรษที่ 19 โดยภควาน สวามีนารายณ์ในรัฐคุชราต และมีความใกล้ชิดกับไวษณพนิกาย

จากประเพณีนั้นได้กำเนิดชุมชน BAPS (Bochasanwasi Akshar Purushottam Swaminarayan Sanstha) ที่ถูกทำให้เป็นทางการในต้นศตวรรษที่ 20 โดย Shastriji Maharaj คำสอนอักษร-ปุรุโษตตมของนิกายนี้แยกแยะระหว่างพระเจ้าสูงสุด (ปุรุโษตตม) กับสิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์ที่สัมพันธ์กับพระองค์ (อักษร) ซึ่งปรากฏอยู่ในสายครูจิตวิญญาณที่สืบเนื่อง

BAPS ดูแลวัดมากกว่าหนึ่งพันแห่งทั่วโลก และมีอาคารขนาดใหญ่ในยุโรปและอเมริกาเหนือด้วย ประเพณีนี้แสดงให้เห็นว่าศาสนาฮินดูไม่ใช่ตำนานที่ปิดสนิท หากแต่เป็นศาสนาที่มีชีวิตซึ่งมีพัฒนาการทางเทววิทยาอย่างต่อเนื่อง

ส่วนนี้จะขยายเพิ่มเติมในภายหลังเป็นหน้าแยกสำหรับกระแสและขบวนการต่าง ๆ

การปฏิบัติในศาสนาฮินดูแทรกซึมเข้าสู่ชีวิตประจำวันของประชากรประมาณหนึ่งพันล้านคน ได้แก่ การบูชาปูชาประจำวัน (พิธีสักการะ) แท่นบูชาในบ้านพร้อมเทพองค์อุปถัมภ์ของครอบครัว การแสวงบุญสู่แม่น้ำศักดิ์สิทธิ์และวัด เทศกาลต่าง ๆ อย่างดีวาลี โฮลี และนวราตรีเป็นกรอบของปีปฏิทิน

เครื่องบูชา มนตร์ และการทำสมาธิเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวัน เช่นเดียวกับการไปเยี่ยมนักบวช โยคี และผู้รักษา ด้ายแห่งการปกป้อง ยันต์ (แผนภาพลึกลับ) และมนตร์ใช้สำหรับการป้องกันส่วนบุคคล

ความหลากหลายในระดับภูมิภาคนั้นสูงมาก บางชุมชนเคารพเทพแห่งตันตระ บางชุมชนปฏิบัติตามประเพณีภักติ การปฏิบัติแบบหมอผีและจิตวิญญาณทับซ้อนกับพิธีกรรมของพราหมณ์

ศาสนาฮินดูยังคงเป็นศาสนามวลชนที่มีชีวิตชีวาด้วยผู้นับถือประมาณหนึ่งพันล้านคน กระจุกตัวอยู่ในอินเดียและในชาวฮินดูพลัดถิ่น คำสอนเรื่องวิหารเทพ กรรม และโลกหน้ายังคงมีอยู่ การรับรู้ในตะวันตกเน้นโยคะ การทำสมาธิ และลัทธิลึกลับแบบตันตระ และมักละเลยความซับซ้อนทางจักรวาลวิทยาและจริยธรรมอย่างเต็มรูปแบบ

ในเชิงวิชาการ ศาสนาฮินดูยังคงเป็นแหล่งของการเปรียบเทียบทางวิทยาศาสตร์ศาสนาและปรัชญา ในอินเดีย ขบวนการฮินดุตวาประสบการฟื้นฟูทางการเมือง และวัฒนธรรมป๊อป (บอลลีวูด วิดีโอเกม) ใช้ตำนานของศาสนาฮินดูเพื่อความบันเทิง