Abiku, barnet i andegemenskapens pakt

Abiku är en demon inom yorubatraditionen.

Född för att dö, och ändå återvänder det ständigt hem.

DemonYoruba

Abiku

Abiku är yorubafolkets återkommande andebarn: ett barn som föds för att dö ungt och därefter ständigt återvänder till samma familj. Det tillhör en andegemenskap vars medlemmar har kommit överens om att dö tidigt och återvända till andevärlden Orun.

Namnet àbíkú förenar àbí, det födda, med ikú, döden. Enligt etnografen Timothy Mobolade utgör abiku en egen andeart med egna vistelseplatser: undangömda vrår, skogen och vägkanter, framför allt under stora träd som iroko och baobab.

För modern och familjen innebär barnets pakt med sin andegemenskap upprepat lidande: varje födsel väcker misstanken att samma barn har återvänt igen, bara för att dö på nytt.

I korthet: Abiku

Typ: återkommande andebarn i kretsloppet av födelse och tidig död
Ursprung: yorubatro på en andegemenskap vars medlemmar har kommit överens om att dö tidigt
Texter: etnografiskt fastställt av Mobolade 1973, sedan dess starkt litterärt behandlat
Tidsperiod: akademiskt dokumenterat sedan 1973, litterärt verksamt in i nutiden
Framträdande: ett barn på tröskeln mellan levande och andar, bärare av övernaturlig kunskap

Historisk inordning

Texternas tidsperiod

Etnografiskt fastställd av Timothy Mobolade 1973, har tron på abiku sedan dess fått stor litterär spridning och betraktas fortfarande som en levande del av yorubakulturen.

Utbredningsområde

Yorubaland i sydvästra Nigeria och Benin, där tron på det återkommande andebarnet fortfarande är en del av familjeerfarenheten.

Källäge

God: Mobolades grundläggande studie från 1973 och en bred litterär bearbetning hos Ben Okri, Wole Soyinka och John Pepper Clark.

Namn och varianter

Yoruba: Namnet àbíkú förenar àbí, det födda, och ikú, döden: född för att dö. Namnet anger därmed direkt barnets öde, som är fångat i kretsloppet av födelse och tidig död.

Väsen och verkan

Framträdande

Abiku är ett väsen på tröskeln mellan levande och andar och bär på övernaturlig kunskap. Det betraktas som en symbol för den olösliga motsättningen mellan uppkomst och förgängelse, ett barn som från födseln är bundet till sin egen död.

Verkan

Pakten med andegemenskapen kallar tillbaka barnet i förtid till andevärlden Orun. För familjen innebär detta den upprepade förlusten av samma barn, vilket gör att den söker medel för att bryta kretsloppet.

Profil: Abiku

De viktigaste aspekterna av andebarnet i korthet.

Tradition

En del av yorubas andevärld och dess föreställning om reinkarnation, förkroppsligad genom en egen andeart inom en andegemenskap.

Avser

Mödrar och familjer som lider av samma barns upprepade tidiga död och söker en förklaring.

Framställning

Ett vanligt barn, som endast känns igen genom ristade märken och ett bönfallande skyddsnamn som stanna och begrav oss.

Funktion

Mytisk förklaring till upprepad barnadöd: Barnet tillhör en andegemenskap som kräver det tillbaka i förtid.

Umgänge

Skarifiering, skyddsnamn, amuletter och ceremonier utförda av specialiserade spådomspräster som ska övertala barnet att stanna.

Besläktat

Igbofolkets Ogbanje som direkt motsvarighet, samt den skandinaviska Myling och den filippinska Tiyanak som ytterligare motiv med döda barn.

Pakten med andegemenskapen

Namnet àbíkú förenar àbí, det födda, med ikú, döden, och betyder född för att dö. Enligt etnografen Timothy Mobolade utgör abiku en egen andeart: dess medlemmar tillhör en andegemenskap som har kommit överens om att dö tidigt och återvända till andevärlden Orun.

Som vistelseplatser för abiku räknas undangömda vrår, skogen och vägkanter, framför allt under stora träd som iroko och baobab. Därifrån söker sig väsendet till familjen det föds in i, bara för att strax därefter infria pakten med sin andegemenskap.

Från Ben Okri till Wole Soyinka

Ben Okri gestaltar i sin roman Der hungrige Weg från 1991 huvudpersonen Azaro som ett abiku- och andebarn. Wole Soyinka ägnar abiku en dikt där han förkroppsligar kretsloppet av skapelse och förstörelse, och även John Pepper Clark har ägnat gestalten en egen dikt.

Religionsvetenskapligt är abiku, liksom igbofolkets ogbanje, en mytisk förklaring till upprepad tidig barnadöd, inbäddad i yorubas föreställning om reinkarnation och i en andegemenskap som barnet förblir bundet till.

Skyddsnamn, ristade märken och spådomspräster

Källmässigt belagda är skarifiering, fina ristade märken som ska göra barnet oattraktivt för sina andefränder, samt skyddsnamn, ofta bönfallande namn med betydelsen stanna och begrav oss. Som amulett tjänar fotringar och kedjor som ska stärka barnet andligt, medan salt och skyddstecken i folktron allmänt anses verka mot andar. Gråbo står för de örter och den medicin med vilka specialiserade spådomspräster i ceremonier försöker övertala barnet att stanna. Äldre berättelser nämner även extrema sedvänjor på kroppen efter ett avlidet abiku-barn; dessa hör till den historiska lidandeskildringen och nämns här med distans, inte som en idag rekommenderad eller vanlig praxis.

Abiku och ogbanje: samma andeart hos två folk

Den direkta parallellen till Abiku är Ogbanje hos igbo: samma grundmönster med ett barn som ständigt dör och återvänder, bara under ett annat namn och hos ett annat folk. Fler motiv med döda barn finns i de slaviska Navki, oroliga andar av tidigt avlidna barn, i den skandinaviska Myling och i den filippinska Tiyanak.

Vanliga frågor om Abiku

Vad betyder namnet Abiku?

Född för att dö, från de yorubiska orden àbí och ikú.

Hur skiljer sig Abiku från Ogbanje?

Det är samma fenomen hos två folk: Abiku hos yoruba, Ogbanje hos igbo.

Hur försöker familjen bryta kretsloppet?

Genom skarifiering, skyddsnamn, amuletter och spåprästernas divinationsritualer.

Vidare länkar

Rekommenderade interna länkar:

Ogbanje – den direkta igbo-parallellen till Abiku
Myling, Tiyanak – fler motiv med döda barn
Amulett, Malört, Salt – traditionella skyddsmedel

Litteratur (urval)

Fler standardverk i litteraturförteckningen.

Som yorubiskt andebarn bär Abiku på det namnet säger: född för att dö. Ristmärken, skyddsnamn och spåprästernas konst är familjens försök att äntligen bryta kretsloppet.