Empusa, demon i den grekiska traditionen

Formvandlingsbar nattdemon i Hekates följe. Den grekiska överlevnaden beskriver Empusa som en föränderlig demon i Hekates följe.

DemonGrekland

Empusa

Empusa är en av de mest karakteristiska nattgestalterna i den grekiska traditionen: en formvandlingsbar varelse som visar sig för resenärer, antar en vacker kvinnas skepnad och förför, suger ut och dödar sina offer. Hon tillhör Hekates följe och visar sig särskilt vid vägskäl och avlägsna platser om natten.

I den antika litteraturen förekommer hon först hos Aristofanes, senare mer framträdande i Filostratos’ Vita Apollonii, där hon utger sig för att vara en förtjusande kvinna och först avslöjas genom Apollonios vishet. Hennes mest kända kännetecken är ett ben av brons, medan det andra liknar en åsnas.

Snabböversikt: Empusa

Typ: Formvandlings- och nattdemon
Ursprung: Hekates följe
Texter: Aristofanes, Filostratos, magiska papyrusrullar, bysantinsk folktro
Tidsperiod: Klassisk tid till senantiken och bysantinsk tid
Utbredning: Grekisk-romerskt kulturområde
Avvärjning: Skällsord (driver bort henne enligt Aristofanes), besvärjelser, offer vid vägskäl

Inordning

Texternas tidsperiod

Tidigaste belägg hos Aristofanes (5:e århundradet f.Kr., Grodorna). Fullständig berättargestalt hos Filostratos (2:a/3:e århundradet e.Kr.). Magiska papyrusrullar nämner henne i samband med nattliga besvärjelser. I den bysantinska folktron förblir hon närvarande ända in i medeltiden.

Mytologisk placering

Empusa är i grekisk mytologi en demonisk varelse, Hekates tjänare, som om natten förför och förtär vandrare. Hon är en formvandlare, ofta med onormala ben. Empusor är besläktade med lamior, men mindre intresserade av blod än av kött. De förkroppsligar nattens fara.

Utbredningsområde

Kärnområdet är den grekiska världen, fastlandet, öarna, den mindre-asiatiska kusten. Omnämnanden av Empusa finns särskilt i attiska komedier (Aristofanes, Grodorna 285, 293) och i senantika skrifter om Hekate-kulter. Under den romerska senantiken smälter Empusa-profilen delvis samman med lamian och strix-komplexet.

Källäge

Enskilda litterära belägg, magiska papyrusrullar, bysantinsk folklitteratur. Ingen egen bildtradition finns; beskrivningen lever av litterära detaljer, särskilt Filostratos’ berättelse.

Namn

Grekiska: Ἔμπουσα (Empousa), etymologin är osäker. En möjlig härledning är från en-pous (”enbent”) på grund av hennes karakteristiska ena åsnefot. Andra forskare ser en förgrekisk bakgrund. Plural: empusor, empusai. Besläktad med mormolykeiai (skrämselgestalter), lamior och med Hekate som nattlig ledare.

Kännetecken

Utseende

Grundform: kvinnogestalt, ofta skön och förförisk. Karakteristiskt drag: ett ben av brons, medan det andra liknar en åsnas. Förvandlingar mellan kvinna, hynda, ko och andra djur beskrivs.

Beteende

Empusa möter resenärer, särskilt ensamvandrare, om natten vid vägskäl eller på avlägsna platser. Hon ger sig till känna som resesällskap, älskarinna, och sedan som djur. Hennes mål är att suga ut och döda sitt offer.

Verkningsområde

Natten, vägskäl, avlägsna vägar, måltider med främlingar. Hon agerar där det sociala skyddet saknas.

Mytologiskt ursprung

Hekates följe, utan egen släkthistoria. Empusa är ingen forna gudinna som lamian, utan från början en demonisk tjänare åt en nattgudinna.

Utseende och symbolik

Empusa avbildas med mänsklig överkropp och onormala ben, en fot av malm, den andra en åsnehov. Ibland bär hon djurhuvud eller mask. Eld strålar från henne. En känsla av avvikelse och fara utstrålar från henne. Hekate-symbolik är förbunden med henne.

Signalement: Empusa

De viktigaste aspekterna av Empusa i korthet. Utförligare beskrivning av namn, beskrivning, avvärjning och paralleller finner du i följande avsnitt.

Kulturell kontext

Hekates följe. Ingen gudomlig härstamning, ingen egen ursprungshistoria, Empusa är ett rent nattväsen.

Avser

Ensamresande, särskilt unga män. Människor på främmande mark, vid vägskäl, vid nattliga måltider med okända.

Framställning

Kvinna, ofta skön; ett ben av brons, det andra likt en åsnas. Förvandlas till hynda, ko, och slutligen till sin ”sanna” fasansfulla gestalt.

Verkningsområde

Förförelse, uttömning, död. Hennes verkan är långsam, ingen plötslig attack, utan en iscensättning av bedrägeri.

Skydd

Enligt Aristofanes: skällsord driver henne bort. Filostratos: hon viker undan för uttalad sanning. Magiska papyrusrullar nämner skyddsformler med Hekate-åkallan.

Empusas paralleller

Lilītu, Lamia, Strix (romersk), Vrykolakas (bysantinsk), Incubus/Succubus (medeltida-kristen), Nattmara.

Skyddspraxis

Ritualer för att avvärja henne

Vid vägkorsningar gjordes offer till Hekate, kakor, ägg, svarta djur. Dessa offer skulle samtidigt blidka Hekates tjänarinnor, däribland Empusa, och hålla dem på avstånd.

Besvärjelser

De grekiska magiska papyrusrullarna innehåller formler mot nattliga angripare, som åkallar Hekate och avvisar hennes tjänarinnor. Strukturen: åkallan av härskarinnan, identifiering av hotet, avvisningsbefallning.

Amuletter och skyddssymboler

Hekataia, små statyer av Hekate vid husens ingångar, skyddade även mot Empusa. Gorgoneion användes som apotropäisk bild. Namnamuletter förekom under senantiken.

Kult och vördnad

Empusa dyrkades inte, men fruktades med respekt som Hekates tjänare. Nattliga resenärer bar skyddsamuletter. Hekate-magi kunde åkalla eller besvärja henne. I mysterietraditioner uppfattades empusor som aspekter av Hekates makt. Ro rådde när man passerade genom hennes domäner.

Empusa, paralleller i andra kulturer

Mesopotamien: Den akkadiska ardat-lilî delar profilen som nattlig, sexuell kvinnodemon och utgör en typologisk föregångare, men något direkt kulturellt samband kan inte beläggas.

Rom

Strix och striga övertar funktionen som nattlig gestaltväxlare, medan lamiae utgör den kollektiviserade formen av Lamia-Empusa-komplexet. Lukianos av Samosata belägger under senantiken den populära likställningen mellan de två begreppen.

Medeltiden och tidigmodern tid: I den skolastisk-teologiska litteraturen smälter Empusa samman med sukkubus-begreppet. Under häxförföljelserna blir det enbenta draget (åsne- respektive bockfot) en standardmarkör för pakten med djävulen.

Modern rezeption

Charles Kingsley använder Empusa som karaktär i Hypatia (1853). I modern fantasy- och mytrezeption (till exempel i Rick Riordans Percy Jackson-serie) framträder hon som Hekates följeslagare och gestaltväxlande förförerska. I den psykoanalytiska litteraturen (Robert Graves) tolkas hon som en arketyp för det nattligt hotfulla kvinnliga.

Framträdandet i Aristofanes komedier

Det tidigaste utförliga litterära spåret av Empusa återfinns i den attiska komedin från 400-talet f.v.t.

I Aristofanes pjäs Grodorna (uppförd 405 f.v.t.) möter guden Dionysos på sin väg till underjorden en Empusa som snabbt förvandlas: först en oxe, sedan en mulåsna, sedan en skön kvinna, sedan en hund.

Slaven Xanthias beskriver henne dessutom med ett ben av brons och ett andra av åsnegödsel. Scenen är utformad som ett skräckögonblick som samtidigt bryts komiskt, eftersom Dionysos råkar i panik medan Xanthias kommenterar synen halvt hånfullt.

Detta ställe är religionsvetenskapligt viktigt av flera skäl. Det visar för det första att Empusa redan måste ha varit en välkänd skräckgestalt för den atenska publiken, annars hade anspelningen inte fungerat.

För det andra bekräftar det kärnan i bilden av Empusa: den snabba gestaltväxlingen och kopplingen mellan förförelse och hot. För det tredje pekar placeringen vid underjordens ingång på hennes tillhörighet till Hekates krets, gudinnan för vägkorsningar och trösklar.

Ett scholion, det vill säga en antik förklaring till detta ställe hos Aristofanes, tillägger att Empusa skrämde resenärer på ensliga platser och att man kunde jaga bort henne genom skymfningar, varpå hon flydde skrikande.

Denna detalj är talande: Empusa framträder här inte som en allsmäktig makt, utan som en varelse som är beroende av fruktan och som förlorar sin verkan genom hån. Komedin utnyttjar alltså en verkligt spridd folktro och gör den samtidigt till föremål för skratt.

Empusa, Lamia och berättelsen hos Filostratos

Under den senare antiken suddas gränserna ut mellan Empusa, Lamia och de skräckgestalter som kallas mormolykeia. Flera författare behandlar dem som besläktade eller utbytbara väsen, som alla räknas till Hekates sfär och framför allt utgör en fara för unga män.

Den mest utförliga berättande gestaltningen ges av Philostratos i hans omkring år 220 e.Kr. författade Vita Apollonii (bok 4). Där blir den unge lärjungen Menippos förälskad i en skön, rik kvinna som han vill gifta sig med.

Apollonios från Tyana ser igenom skenet och avslöjar henne vid bröllopsmåltiden som empousa, på andra ställen i texten även kallad lamia.

Väsendet erkänner att det ville göda den unge mannen för att sedan livnära sig på hans blod och kött, eftersom det livnär sig på sköna, unga kroppar. Vid Apollonios ord löses de till synes praktfulla byggnaderna och tjänarna upp i intet.

Detta avsnitt fick senare ett utomordentligt stort inflytande. John Keats bearbetade det 1820 i sin dikt Lamia, och via denna omväg präglade det den romantiska och moderna föreställningen om den sköna, farliga förförerskan, som ibland tolkas som en tidig vampyrgestalt.

Religionsvetenskapligt måste betonas att Philostratos här inte återger ett folkligt trosvittnesmål, utan en litterärt utformad lärosaga: den tjänar till att visa den vise Apollonios övermänskliga skärpa. Empusa är i denna text ett medel, inte ett mål i sig.

Etymologi och striden om namnets betydelse

Namnets Empousa ursprung har varit omtvistat sedan antiken och är fortfarande inte slutgiltigt klarlagt. Redan antika grammatiker gav förklaringar, som dock snarare följde ordets ljud än den verkliga språkhistorien.

En vanlig antik förklaring kopplade namnet till att halta på ett ben, alltså det påfallande draget med det ena bronsbenet eller djurbenet. Denna tolkning är fortfarande osäker.

Moderna språkvetenskapliga förslag utgår delvis från en koppling till ord för fot eller rörelse, delvis ser man en bildning som uttrycker att tränga sig in eller intränga. Ingen av dessa förklaringar har fått allmänt genomslag.

Ytterligare en svårighet är att namnet möjligen inte alls ursprungligen är grekiskt, utan kan härröra från ett förgrekiskt eller främmande substrat, vilket antas gälla för flera namn på lägre skräckgestalter.

Mer upplysande än den osäkra roten är ordets bruk. Empousa kunde på grekiska vara både ett egennamn och en artbeteckning; antika texter talar om Empusa som om en enskild gestalt, men känner även till flera.

Samma dubbelnatur syns hos de besläktade orden lamia och mormo. Av detta kan man dra slutsatsen att det rör sig mindre om en klart avgränsad mytologisk individ än om en kategori av skräckväsen som levde vidare i hemuppfostran och i den folkliga föreställningsvärlden.

Forskningen räknar därför Empusa till de så kallade bogey-figures, skräckgestalter som man skrämde barn med och som gjorde ensamma vägar oroande.

Empusa som barnskrämsel och folktro

Till skillnad från de stora gudarna i den grekiska pantheon var Empusa inte föremål för en reglerad kult med tempel, präster eller högtider. Hon hörde till den hemliga och vardagliga trons sfär, som endast avspeglas i tillfälliga omnämnanden i litterära källor.

Detta källäge förklarar varför vår kunskap förblir bristfällig: vad mödrar och barnflickor berättade för sina barn om Empusa har inte bevarats systematiskt.

Trots detta kan man utifrån spridda antydningar bilda sig en uppfattning. Empusa hörde till en grupp gestalter som sammanfattades under namnet mormolykeia och som man skrämde ostyriga eller rastlösa barn med.

Hon räknades till Hekates följe och ansågs vara verksam vid vägkorsningar, trösklar och ensliga platser, alltså just på de platser som i den grekiska föreställningsvärlden ansågs farliga och genomsläppliga mot de dödas sfär. Hennes framträdande föredrog middagstimmen eller natten.

Anmärkningsvärd är den svaghet som tillskrevs henne. Flera källor betonar att Empusa flyr om man skäller på henne eller hånar henne.

Denna föreställning pekar på en viktig funktion hos sådana gestalter: de gjorde rädslan hanterbar genom att samtidigt erbjuda ett motmedel. Barnet eller den resande var inte hjälplöst utlämnad åt Empusa, utan kunde genom ett visst beteende bryta hennes makt.

Vetenskapligt hör Empusa därmed till de lägre gestalterna i den grekiska föreställningsvärlden, som tillgodosåg behovet av att ge diffusa rädslor för mörker, ensamhet och sexuellt hot en gripbar, bekämpningsbar form. Liknande funktioner fylldes i andra kulturer av gestalter som Lamia.

Vidare länkar

Rekommenderade interna länkar:

Grekland (övergripande kultursida)
Hekate (Empusas härskarinna)
Lamia (strukturellt besläktad)
Lilû och Lilītu (mesopotamisk parallell)
Nattväsen och sömnparalys

Källor och litteratur

Fler standardverk i litteraturförteckningen.

Den skyddspraktik som beskrivs här är en vetenskaplig tolkning av historiska traditioner. iWell Guard ansluter till denna kulturhistoriska linje av bärbara skyddsobjekt och utgör en samtida form av den. Mer om iWell Guard →

I de antika källorna framträder Empusa som en föränderlig demon knuten till Hekate, som förföljer ensamma vandrare och särskilt unga män, och som i Aristofanes komedier och hos Filostratos beskrivs som ett formlöst skräckväsen.