Amitabha - Buddha transcendent al Tărâmului Pur Sukhavati

Amitabha aparține, în cadrul Budismului, categoriei celor mai importanți Buddha transcendenți sau supraterrestri ai Mahayana. Spre deosebire de Buddha istoric Shakyamuni, înțeles ca un învățător ce a acționat în istorie, Amitabha este o figură a doctrinei cosmice, supraistorică, a lui Buddha. El este asociat cu un tărâm pur al lui Buddha, Tărâmul Pur Sukhavati.

Din perspectiva științei religiilor, Amitabha este strâns legat de dezvoltarea unei direcții proprii de evlavie, care s-a răspândit pe scară largă în spațiul chinez, coreean, japonez și vietnamez. Aceste tradiții ale Tărâmului Pur pun în centru încrederea în forța mântuitoare a lui Amitabha și a jurământului său. Ele se numără printre curentele budiste cu cel mai mare număr de adepți din Asia de Est.

Sursele cele mai importante sunt trei texte desemnate în cercetare drept sutrele Tărâmului Pur: Sukhavativyuha-Sutra mai lungă și cea mai scurtă, precum și Amitayurdhyana-Sutra, sutra despre contemplarea lui Amitayus.

Sukhavativyuha-Sutra mai lungă descrie preistoria lui Amitabha și jurământurile sale, cea mai scurtă laudă frumusețea Tărâmului Pur și recomandă invocarea numelui, iar a treia descrie o succesiune de vizualizări. Aceste texte provin din Mahayana indian, probabil din primele secole creștine, și au fost intens traduse, comentate și interpretate în Asia de Est.

Cercetarea discută modul în care a apărut cultul lui Amitabha. Unele ipoteze trimit la influența reprezentărilor despre lumină și lumea de dincolo din spațiul nord-indian și central-asiatic; altele subliniază dezvoltarea budistă internă a doctrinei despre mulții Buddha și tărâmurile lor.

Este stabilit că cultul devine vizibil în China începând cu secolul al IV-lea și al V-lea, răspândindu-se de acolo în toată Asia de Est.

Numele Amitabha este un termen sanscrit și înseamnă lumină nemărginită. Alături de acesta există forma înrudită Amitayus, care înseamnă viață nemărginită.

Ambele nume se referă la aceeași figură, evidențiind însă aspecte diferite: lumina fără limite și durata de viață fără limite a unui Buddha. În tradiția plastică est-asiatică, Amitayus este uneori tratat ca o formă de manifestare distinctă, asociată longevității.

În Asia de Est, numele s-a răspândit în diverse forme lingvistice. În chineză apare ca Amituofo, în japoneză ca Amida, în coreeană ca Amita și în vietnameză în forma fonologică corespunzătoare. Forma japoneză Amida a devenit deosebit de cunoscută în uzul occidental, deoarece școlile japoneze ale Tărâmului Pur au fost devreme studiate de cercetătorii europeni și nord-americani.

Invocarea numelui ocupă o poziție centrală în practica Tărâmului Pur. Formula prin care practicantul se orientează spre Amitabha este numită în chineză Nianfo, în japoneză Nembutsu, și sună în forma japoneză curentă Namu Amida Butsu, adică venerare lui Buddha Amida.

Rostirea repetată și plină de încredere a numelui este considerată în aceste tradiții forma esențială, în unele școli chiar suficientă, a practicii religioase. Termenul Nembutsu cuprindea inițial și evocarea meditativă a lui Buddha, dar s-a restrâns treptat, în tradiția japoneză mai târzie, la invocarea orală.

Amitabha este reprezentat în arta plastică budistă de obicei ca un Buddha așezat sau în picioare, îmbrăcat în veșmânt monahal. Caracteristică este adesea culoarea roșie a corpului, care îl distinge de alți Buddha transcendenți.

În aranjamentul sistematic al celor cinci familii ale lui Buddha, elaborat de budismul esoteric, Amitabha este asociat cu Vestul; îi sunt atribuite elementul foc, lotusul ca simbol și depășirea dorinței.

Tipurile iconografice frecvente îl arată în gestul meditației, cu ambele mâini în poală, sau în gestul primirii și salutului, cu o mână ridicată și întoarsă spre exterior.

O formă iconografică est-asiatică deosebit de importantă este reprezentarea în care Amitabha coboară pe un nor însoțit de alaiul său pentru a-l primi pe cel muribund sau pe cel decedat în Tărâmul Pur. Această scenă este numită în japoneză Raigo și a fost elaborată cu mare rafinament în pictura din perioada Heian și Kamakura.

Amitabha apare frecvent într-un grup de trei figuri, numita Triadă Amida. Alături de el se află bodhisattva Avalokiteshvara, întruchipând compasiunea, și Mahasthamaprapta, reprezentând forța înțelepciunii. Acest grup este larg răspândit în templele din Asia de Est și rezumă plastic mesajul central al doctrinei Tărâmului Pur.

Statuile monumentale ale lui Amitabha, precum marele Buddha din Kamakura, se numără printre cele mai cunoscute opere plastice ale budismului est-asiatic. În Tibet, Amitabha este de asemenea prezent, iar Panchen Lama este considerat acolo întruchiparea sa.

Narațiunea centrală pe care o desfășoară mai lungul Sukhavativyuha-Sutra descrie preistoria lui Amitabha. Cu un timp de nemăsurat în urmă, potrivit tradiției, trăia un rege care a auzit învățătura unui buddha de atunci, cu numele Lokeshvararaja, după care a renunțat la domnie și a intrat în ordin ca monah cu numele Dharmakara.

Sub îndrumarea acestui buddha, el s-a hotărât să aspire el însuși la starea de buddha și să întemeieze un propriu tărâm al lui Buddha, care să le depășească pe toate cele existente în desăvârșire.

Dharmakara a cerut învățătorului său să îi arate nenumărate tărâmuri ale lui Buddha și a rostit apoi o serie de juruințe prin care a stabilit însușirile Tărâmului Pur și condițiile renașterii în acesta.

Numărul transmis al acestor juruințe este, în textul răspândit, de patruzeci și opt. Ele privesc, printre altele, absența formelor de existență dureroase din acel tărâm, capacitățile spirituale ale locuitorilor săi și certitudinea de a atinge, pornind de acolo, deplina iluminare.

Dintre aceste juruințe, una are o importanță deosebită pentru evlavia ulterioară față de Tărâmul Pur, și anume cea de-a optsprezecea în numerotarea japoneză. Prin aceasta, Dharmakara promite că toate ființele care se îndreaptă spre el cu un spirit plin de încredere și sinceritate și îi invocă numele vor renaște în tărâmul său al lui Buddha.

Monahul a declarat că va primi starea de buddha numai dacă această juruință este realizabilă. Astfel, eficacitatea juruinței este legată de faptul că Dharmakara a dobândit efectiv starea de buddha.

După o practică de o durată de nemăsurat, Dharmakara a dobândit starea de buddha și a devenit astfel Amitabha. Prin urmare, tărâmul său al lui Buddha, Tărâmul Pur Sukhavati, conceput ca aflându-se în Vest, este considerat realizat, iar juruința sa este considerată eficace.

Sutrele Tărâmului Pur descriu acest Tărâm Pur ca pe un loc de frumusețe excepțională, cu iazuri din pietre prețioase, copaci din materiale de mare preț, muzică armonioasă și o atmosferă în care învățătura este pretutindeni perceptibilă. Cei renăscuți acolo apar din flori de lotus și găsesc condiții în care calea spre iluminare se desfășoară fără impedimente.

Important pentru înțelegerea din perspectiva științei religiilor este că doctrina Tărâmului Pur nu înțelege acest Tărâm Pur ca pe un scop final, ci ca pe un loc în care ființele pot continua să lucreze nestingherit spre deplina iluminare, libere de obstacolele și distracțiile tărâmurilor obișnuite de existență.

Narațiunea despre Dharmakara întemeiază astfel o perspectivă soteriologică adresată îndeosebi oamenilor care își percep propriile puteri ca insuficiente în această epocă dificilă.

Venerarea lui Amitabha s-a dezvoltat în Asia de Est mai ales în direcții școlare independente. În China, tradiția Tărâmului Pur a apărut ca o largă mișcare de evlavie, care a găsit mare rezonanță și în afara cercurilor monastice.

Ca figuri timpurii importante sunt considerați Huiyuan, care în secolul al IV-lea a fondat o comunitate pentru venerarea comună, precum și Tanluan, Daochuo și Shandao, care au elaborat sistematic doctrina. În China, practica Tărâmului Pur s-a îmbinat adesea cu școala de meditație Chan într-o formă de practică comună.

În Japonia s-au format în Evul Mediu școli independente ale Tărâmului Pur. Honen a fondat în secolul al XII-lea Jodo-shu și a pus în centru invocarea numelui ca singura practică necesară.

Discipolul său Shinran a fondat Jodo-Shinshu, care accentuează și mai mult încrederea plină de abandonare în forța jurământului și lasă pe plan secund efortul propriu. Aceste școli au devenit cele mai numeroase direcții budiste din Japonia. În Coreea și Vietnam, venerarea lui Amitabha este de asemenea bine înrădăcinată, de obicei înscrisă într-un cadru budist mai larg.

Practica centrală este invocarea numelui. În diferitele școli se acordă o pondere diferită rolului efortului propriu și rolului încrederii în forța jurământului.

Unele direcții subliniază repetarea frecventă, numărată, a invocării numelui; altele pun în prim-plan momentul unic al credinței pline de încredere și înțeleg invocarea ulterioară ca expresie a recunoștinței.

În viața rituală sunt răspândite ceremoniile de rugăciune în fața imaginilor lui Amitabha, recitarea sutrelor Tărâmului Pur și ceremonii speciale legate de moarte și deces. Reprezentarea că Amitabha îl primește pe cel decedat a marcat profund cultura funerară și comemorativă din mai multe societăți est-asiatice.

În Japonia, referința la Amitabha este și astăzi vizibilă în numeroase rituri funerare. Transferul de merit pentru cei decedați și repetarea formulei numelui cu ocazia zilelor de comemorare fac parte din fondul stabil al practicii.

În jurul venerării lui Amitabha se găsesc practici descrise în știința religiilor ca apotropaice sau ca orientate spre mântuire. Acestea includ invocarea numelui, recitarea sutrelor și amplasarea de imagini în temple și altare casnice.

Credincioșii înțeleg aceste forme ca expresie a încrederii în forța mântuitoare a jurământului și ca protecție împotriva temerii, în special a temerii de o renaștere suferitoare.

Mai ales în contextul morții, invocarea lui Amitabha capătă o importanță deosebită. În mai multe tradiții, cel pe moarte este ajutat de rude sau călugări să se orienteze spre Amitabha în ultimul moment, de exemplu prin rostirea în comun a formulei numelui sau prin amplasarea la patul de moarte a unei imagini cu Triada Amida coborând.

Aceasta este înțeleasă ca pregătire pentru renașterea sperată în Tărâmul Pur. În doctrina lui Shinran, momentul mântuirii nu este legat de ceasul morții, ci de momentul încrederii sincere în cursul vieții.

Din perspectiva istoriei religiilor, trebuie reținut că este vorba de reprezentări de credință și practici rituale transmise prin tradiție. O prezentare obiectivă le descrie ca parte a tradiției budiste, fără a le atribui o eficacitate obiectivă și verificabilă. Ceea ce este relevant din perspectivă științifică este mai ales modul în care practica Tărâmului Pur înscrie moartea și decesul într-un cadru de sens susținător.

Doctrina Tărâmului Pur poate fi înțeleasă științific ca răspuns la o problemă specifică. Ea pornește de la reprezentarea că prezentul este o epocă decăzută, în care celor mai mulți oameni le lipsește forța de a atinge iluminarea prin practică proprie, cum ar fi un antrenament meditativ îndelungat.

Pe acest fundal, tradiția distinge între calea forței proprii și calea forței celuilalt, adică încrederea în ajutorul eficace cuprins în jurământul lui Amitabha.

Această distincție constituie axa în jurul căreia se distribuie școlile. Honen a înțeles invocarea numelui ca practica potrivită epocii decăzute, aleasă chiar de Amitabha.

Shinran a mers un pas mai departe și a interpretat chiar încrederea ca un dar al lui Amitabha, astfel încât nici credința nu apare ca o realizare proprie. Alte curente, mai ales în spațiul chinez, au menținut un echilibru între practică și har.

Din punct de vedere doctrinar, cadrul budist fundamental rămâne intact. Tărâmul Pur nu este un cer etern, iar Amitabha nu este un zeu creator. Sukhavati este considerat un loc de practică deosebit de favorabil, creat prin jurământul unui Buddha, de unde poate fi atins scopul propriu-zis: iluminarea deplină și stingerea suferinței.

Reflecția filozofică a subliniat totodată că Amitabha și Tărâmul Pur nu trebuie gândite în cele din urmă în afara spiritului, ceea ce leagă doctrina Tărâmului Pur de școlile meditative.

Reprezentarea unui tărâm pur, transcendent, care facilitează calea spre mântuirea deplină, invită la comparații cu alte tradiții religioase. Cercetătorii au pus în relație Tărâmul Pur cu reprezentări paradisiace ale lumii de dincolo din diferite tradiții.

Astfel de comparații trebuie să țină seama cu grijă de diferențele doctrinare respective, deoarece Tărâmul Pur nu este înțeles ca scop etern, ci ca loc de practică favorabil, iar Amitabha nu este un zeu creator al lumii.

De asemenea, accentul pus pe încredere și devoțiune în școlile Tărâmului Pur, mai ales în învățătura lui Shinran, a fost dezbătut pe larg în cercetarea comparativă.

Interpretările anterioare care echivalau prematur această evlavie cu concepte ale altor religii și o prezentau parțial ca influențată din exterior sunt considerate astăzi reductive. Cercetarea recentă subliniază logica intern-budistă autonomă a învățăturii Tărâmului Pur și înrădăcinarea sa în Mahayana.

În cadrul budismului, Amitabha se înscrie în șirul buddha-ilor transcendenți și face parte din sistematica celor cinci familii de buddha. Confruntarea cu buddha-ul istoric Shakyamuni evidențiază diferența dintre figura istorică și cea supratemporală a lui Buddha.

Comparația cu venerarea altor buddha și bodhisattva, precum buddha-ul vindecător Bhaishajyaguru sau viitorul buddha Maitreya, arată că evlavia est-asiatică cunoaște un întreg univers de astfel de figuri soteriologice, în cadrul căruia Amitabha a atras cel mai răspândit cult.

Amitabha este puternic prezent în cultura religioasă actuală a Asiei de Est. Școlile Tărâmului Pur se numără în mai multe țări printre direcțiile budiste cele mai răspândite; în Japonia, ele reprezintă o parte considerabilă a tuturor comunităților budiste. Invocarea numelui, ceremoniile templiere și ritualurile comemorative sunt parte integrantă a vieții religioase cotidiene a multor oameni, iar referința la Amitabha continuă să modeleze cultura funerară.

Prin migrație și prin interesul crescând față de budism, tradițiile Tărâmului Pur s-au răspândit și în afara Asiei, în special în America de Nord, unde emigranții japonezi din secolul al XIX-lea și al XX-lea au adus Jodo-Shinshu.

Cercetarea științifică investighează modul în care aceste tradiții se dezvoltă în noi condiții culturale, modul în care se raportează la alte direcții budiste și modul în care își transmit doctrina în societățile pluraliste.

Cercetarea academică se ocupă de istoria textuală a sutrelor Tărâmului Pur și a diferitelor lor versiuni indiene și chineze, de apariția școlilor individuale și de problema raportului dintre efortul propriu și dăruirea plină de încredere.

Un domeniu important este elaborarea critică a interpretărilor occidentale anterioare, care priveau evlavia Tărâmului Pur printr-o prismă străină. Amitabha rămâne astfel un subiect central al studiilor budiste și al științei comparative a religiilor.