Dokkaebi, geest uit de Koreaanse traditie

In het traditionele volksgeloof was de dokkaebi het voorwerp van een eigen, eerder pragmatische verering. In sommige kustgebieden van Korea richtten vissergemeenschappen riten voor hem in, omdat hem invloed op de visvangst werd toegeschreven.

Hier verschijnt de dokkaebi als gelukbrenger wiens welwillendheid de vangst kon vermeerderen. Deze regionale verankering onderscheidt hem van louter verhalende schrikgestalten en toont dat hij een vaste plaats had in de geleefde religiositeit.

Een terugkerende moeilijkheid in het onderzoek betreft de iconografische overlevering. In de tijd van de Japanse koloniale heerschappij (1910 tot 1945) en gedeeltelijk al daarvoor werd de dokkaebi in schoolboeken en beeldmateriaal vaak samengesmolten met de Japanse oni, de gehoornde, tandbewapende demon.

Koreaanse volkskundigen hebben erop gewezen dat het gehoornde beeld dat veel mensen vandaag spontaan als dokkaebi herkennen, vermoedelijk niet overeenkomt met de oudere Koreaanse voorstelling, die hem eerder tekent als een mensachtig, soms rommelig of grof wezen zonder vaste horens-iconografie.

In het heden heeft de dokkaebi een brede herleving gekend. De televisieserie Goblin (Koreaanse originele titel Dokkaebi, 2016) maakte de figuur bij een internationaal publiek bekend, maar gaf er een sterk hertekende betekenis aan: een onsterfelijk, melancholisch wezen.

Dergelijke moderne toe-eigeningen verwijderen zich van het volksgeloof, maar bewaren de basiskenmerken: een wezen met bovenmenselijke macht, met een eigen relatie tot de mensen, noch duidelijk goed noch duidelijk kwaad.

Vanuit religiestudies blijft de dokkaebi vooral interessant omdat hij de in Korea wijd verspreide voorstelling belichaamt dat ook de levenloze objectenwereld met leven en eigenzinnigheid bezield kan zijn.