Cariddi, il risucchio senza volto di Messina
Di Ralf Ittermann · ultima verifica il
Cariddi (Charybdis) è una demone della tradizione greca.
Tre volte al giorno inghiotte il mare insieme a ogni nave. La forza senza volto del risucchio fa sì che Cariddi inghiotta tre volte al giorno il mare insieme a ogni nave. Questo appellativo, il mostro del vortice marino della leggenda greca, accompagna già il nome di Cariddi.
Cariddi è il mostro-vortice della saga marinara greca: tre volte al giorno risucchia il mare e lo rigetta, distruggendo ogni nave. Insieme a Scilla sulla scogliera opposta forma la più celebre coppia di pericoli dell’Odissea.
Rimane incorporea: senza volto, senza membra, solo il fico come punto di riferimento. Autori più tardi la definiscono figlia di Poseidone e Gaia; mancano testimonianze di culto, vive solo nella letteratura.
Tipo: demonessa-vortice marino senza forma corporea
Origine: figlia di Poseidone e Gaia
Testi: Omero, Tucidide, Virgilio, Ovidio
Periodo: dall’VIII/VII sec. a.C. alla tarda antichità
Aspetto: risucchio sotto un fico, Stretto di Messina
Contesto delle fonti
Periodo dei testi
Presente in letteratura dall’Odissea fino alla tarda antichità, senza che sia mai nato un culto.
Area di diffusione
Grecia, localizzata fin dall’antichità nello Stretto di Messina.
Situazione delle fonti
Ampiamente attestata da Omero, Tucidide, Virgilio e Ovidio, ma senza testimonianze di templi o sacrifici.
Nome e varianti
Nome: Omero la chiama «la divina Cariddi». Fonti più tarde la rendono figlia di Poseidone e Gaia.
Aspetto e comportamento
Aspetto
Cariddi resta incorporea: nessun volto, nessun arto, solo il risucchio e il fico come punto di riferimento. L’arte figurativa l’ha rappresentata di rado.
Effetto
Tre volte al giorno risucchia l’acqua e la espelle; il suo vortice avvolge le navi anche a distanza. A differenza delle Sirene, non attacca la volontà, ma solo la rotta.
Profilo: Cariddi
Il mostro del vortice in sintesi.
Odissea di Omero, poi Tucidide, Apollonio, Virgilio, Ovidio.
Navigatori dello stretto, in pericolo tre volte al giorno.
Risucchio invisibile, fico come unico punto di riferimento.
Divora navi con l’equipaggio, strettamente legata al luogo.
Scelta accorta della rotta, in caso di emergenza aggrapparsi al fico.
A differenza di Glaukos, il dio marino benevolo, non conosce alcuna benevolenza.
Tra due insidie: Odisseo e lo stretto
La fonte più antica è il dodicesimo canto dell’Odissea: Circe avverte Odisseo dello stretto in cui Scilla e Cariddi vivono l’una di fronte all’altra. Odisseo lo attraversa due volte: prima passando vicino a Scilla, perdendo sei compagni; dopo il naufragio viene trascinato nel vortice, si aggrappa al fico e attende che Cariddi risputi fuori l’albero e la carena.
Autori successivi la fanno figlia di Poseidone e Gaia. Tucidide colloca lo Stretto di Messina come scenario, Virgilio fa in modo che Enea lo circumnavighi.
Dal mito al modo di dire
L’espressione «tra Scilla e Cariddi» è proverbiale a partire dalla letteratura latina. Lo Stretto di Messina ha effettivamente correnti di marea, pericolose per le navi a remi antiche, innocue per quelle odierne.
Dal punto di vista storico-religioso, Cariddi mostra la differenza tra mito e culto: mancano completamente attestazioni di templi o offerte, rimane una figura terrificante puramente letteraria. Un genere di granchio porta oggi il suo nome.
Scelta della rotta invece di formula magica
Contro il vortice stesso la tradizione non conosce amuleti né formule magiche, solo l’arte marinara: Circe consiglia di remare vicino a Scilla, piuttosto che perdere l’intera nave. Come ultima salvezza restava l’aggrapparsi al fico.
Per la navigazione in generale i marinai portavano un amuleto, si purificavano con acqua benedetta e si affidavano al sale, mentre Apollonio fa invocare agli Argonauti la protezione divina.
Potenze marine divoranti a confronto
Domande frequenti su Cariddi
Perché si dice «tra Scilla e Cariddi»?
Poiché ogni cambio di rotta nello stretto conduceva da un pericolo all’altro, la coppia divenne il simbolo di una scelta tra due mali, radicata realmente nelle correnti dello Stretto di Messina.
Collegamenti di approfondimento
Letteratura (selezione)
Altre opere fondamentali nella bibliografia.
Chi si trova tra Scilla e Cariddi cita inconsapevolmente il punto pericoloso più famoso della navigazione antica. Rimane nella memoria come la scena di Cariddi dell’Odissea nel dodicesimo canto: un risucchio senza volto, contro cui aiutava solo la scelta della rotta, non una formula magica.
