Taniwha, gardien et terreur des eaux profondes
Par Ralf Ittermann · dernière vérification le
Taniwha est esprit de la tradition maorie.
Esprit protecteur de sa propre tribu, terreur de la tribu étrangère.
Le Taniwha est un puissant être aquatique des Maori, habitant les fosses de rivière, les grottes et les zones marines dangereuses ; sa forme oscille entre reptile, anguille et baleine.
Central est le concept de kaitiaki : il protège sa tribu ou est considéré comme prédateur.
Type : être aquatique, esprit protecteur ou monstre
Origine : tradition orale maorie
Textes : mis par écrit à partir du XIXe siècle
Période : de l’époque précoloniale à aujourd’hui
Apparence : semblable à un reptile ou à une anguille, parfois changeant de forme
Contexte des sources
Période des textes
Transmis oralement, mis par écrit à partir du XIXe siècle.
Aire de diffusion
Nouvelle-Zélande : fosses de rivière profondes, grottes et zones marines dangereuses.
État des sources
Bonne : encyclopédie Te Ara et littérature spécialisée.
Nom et variantes
Maori : Taniwha signifie puissant être aquatique. Le proverbe Waikato taniwha rau évoque leur densité le long du fleuve.
Apparence et action
Apparence
Pas de forme fixe : reptile, anguille géante ou baleine.
Effet
Protecteur, il avertit et sauve, prédateur, il menace les humains. Le Taniwha de son propre clan est un allié, celui d’un clan étranger un danger.
Profil : Taniwha
Les aspects essentiels du Taniwha en un coup d’œil.
Figure centrale de la tradition orale māori.
Le propre clan comme protecteur, les étrangers comme prédateurs possibles.
Être reptilien ou de type lézard, anguille géante ou forme semblable à une baleine.
Avertit des ennemis, veille sur les règles du Tapu ou menace les humains.
Le respect du Tapu et un comportement respectueux au bord de l’eau.
Kaitiaki : le Taniwha comme gardien de son clan
Le Taniwha appartient à la tradition orale māori, mise par écrit à partir du 19e siècle. Le concept de kaitiaki en est central : les Taniwha protègent leur iwi et punissent les infractions au Tapu, comme Ureia, le Taniwha protecteur des Māori de Hauraki. Le proverbe Waikato taniwha rau fait allusion à leur densité le long du fleuve.
Du mythe tribal à la figure juridique
Le Taniwha est visible dans le droit néo-zélandais : en 2002, une autoroute a évité son lieu de résidence près de Meremere, et le Whanganui a été reconnu comme personne juridique. D’un point de vue des sciences religieuses : un esprit protecteur et frontalier ambivalent.
Respecter le Tapu plutôt que défier le Taniwha
La protection réside dans le respect du Tapu et un comportement respectueux au bord de l’eau : le propre Taniwha est considéré comme un allié. Usuels : amulette, cercle de protection, sel.
Gardiens et monstres des eaux en comparaison
Questions fréquentes sur le Taniwha
Les Taniwha sont-ils bons ou mauvais ?
Les deux : certains protègent leur clan, d’autres sont des prédateurs.
Un Taniwha a-t-il fait dévier une autoroute ?
Oui, en 2002 près de Meremere, pour protéger son lieu de résidence.
Liens pour approfondir
Liens :
Bibliographie (sélection)
D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
Quiconque cherche des légendes māori sur le Taniwha ou pense à l’être aquatique de Nouvelle-Zélande trouve la même figure ambivalente : protecteur de son propre clan, danger pour l’étranger.
