Bes, gud i den egyptiske tradition

Bes er gud i den egyptiske tradition.

Beskyttelsesdæmon for hjem, fødsel og søvn, Egyptens venlige grimasse.

Bes

Bes er en af de mest populære beskyttelsesdæmoner i den antikke verden. Som en lille, kompakt blandingsskabning med løvemanke, udstrakt tunge og fjerkrone træder han frem i den egyptiske religion fra Det Mellemste Rige (ca. 2000 f.Kr.) og forbliver virksom indtil den romerske kejsertid.

I modsætning til de store guder er Bes ingen tempelgud, men en hus- og folkegud: han beskytter gravide, barselskvinder, spædbørn og familielivet.

Kort overblik: Bes

Type: Beskyttelsesdæmon/dværgegud
Oprindelse: Usikker, muligvis nubisk/østafrikansk, tidligt tilpasset i Egypten
Tekster: Magiske papyri, tempelinskriptioner, amulet-inskriptioner
Tidsrum: Det Mellemste Rige til senantikken
Udbredelse: Hele det egyptiske kulturområde, senere udstråling til den hellenistiske verden
Anvendelse: Bes-amuletter, husaltre, vægbilleder, magiske knive

Kontekst

Teksternes tidsperiode

Bes fremtræder først i Det Mellemste Rige, vinder stærk udbredelse i Det Nye Rige og forbliver indtil den romerske senantik en af de mest populære beskyttelsesfigurer. I den ptolemæiske tid bliver han en del af den hellenistiske husholdningsfromhed og udbredes langt uden for Egypten.

Mytologisk indplacering

Bes er en egyptisk guddom, en dværg med løvetræk, gudinde for fornøjelse, dans, musik, fødsel og lykke. Bes er trods sin dværgagtige form mægtig, især beskytterinde af børn, kvinder og husholdning. Hun er folkelig og til stede overalt i dagliglivet.

Udbredelsesområde

Kerneområdet er Egypten, med særligt tæt overlevering i Deir el-Medina, Theben og Delta-området. Bes-amuletter findes fra Levanten over Cypern til Karthago og i hellenistiske bosættelser i det østlige Middelhavsområde. Hans oprindelse antages delvist at ligge i Nubien eller endnu længere sydpå.

Kildesituation

I modsætning til Apophis eller Ammit er den tekstlige overlevering tynd; Bes optræder primært i materielle vidnesbyrd: amuletter i ler, fajance og bronze, husaltre, vægbilleder. De magiske papyri og senantikke tryllebøger nævner ham regelmæssigt, uden at der opstår en selvstændig Bes-tekstrække.

Navn og varianter

Egyptisk: bs, udtalt cirka „bes”; til tider som en gruppe skikkelser („Bes-skikkelserne”).
Græsk: Βῆς → Bes; også overleveret som Bisu.
Beslægtede former: Beset (kvindelig ledsager med lignende opgaver), til dels Aha, en tidligere beskyttelsesdæmonfigur, der senere smelter sammen med Bes.

Navnet bs hænger sandsynligvis sammen med det egyptiske ord for „beskytte” og „indvie”. Dermed er Bes også etymologisk et beskyttelsesvæsen. Han optræder i tekster uden gudedeterminativ, som en figur mellem gud, dæmon og beskyttelsesånd.

Væsenstræk

Udseende

Bes er lille, kompakt, dværgagtig. Han har et stort hoved med kraftig løvemanke, udstrakt tunge, bred næse og store øjne. På hovedet bærer han en fjerkrone, typisk med fem høje fjer.

Hans krop er stævnet, ofte fremstillet med dyrehale og korte, krumme ben. Dette påfaldende grimme udseende er apotropæisk: det skal skræmme onde magter bort.

Adfærd

Bes er hjemmets venligt-grimme beskytter. Han danser, ler, slår tromme og tamburin, svinger knive mod usynlige fjender. Hans larm driver nattens dæmoner bort, beskytter mod giftige dyr (slanger, skorpioner) og står ved barselskvindens seng under fødslen. Trods sit skræmmende udseende er han mennesker venligt stemt.

Virkeområde

Graviditet og fødsel, spædbarnsbeskyttelse, familie, sovekammer, seksualitet, dans og musik. Også beskyttelse på rejser, mod giftige dyr og i fremmede omgivelser. I senere tids folketro overtager Bes funktioner fra andre beskyttelsesguder og bliver en næsten universel beskyttelsesfigur.

Udseende og symbolik

Bes fremstilles som dværgagtig med kraftig krop, ofte med løvehoved, store ører. Hun bærer en fjerkrone, nogle gange smykker. Et bredt grin er typisk. Perkussionsinstrumenter, især tamburin, er hendes attributter. Rød, guld og blå er hendes farver.

Profil: Bes

De vigtigste aspekter af Bes på et overblik. Den nærmere gennemgang af navn, beskrivelse, anvendelse og paralleller finder De i de følgende afsnit.

Bes' oprindelse

Usikker; nubiske eller endnu mere sydlige oprindelser antages. Uden gudegenealogi, en af de få egyptiske figurer uden familiær tilknytning.

Bes' målgruppe

Gravide og barselskvinder, spædbørn og småbørn, hele familielivet. Sekundært dansere og musikere (Bes er også beskyttelsesgud for de glade husfester); rejsende; kvinder, der ønsker børn.

Bes' udseende

Lille, kompakt dværgeskikkelse med løvemanke, udstrakt tunge, ansigt vendt frem. Ofte med tromme, knive eller slanger.

Bes' virkning

Fordriver det onde gennem rædsel, larm og synlig aktivitet. Beskytter gennem angreb og ikke gennem tilbageholdenhed.

Bes' afværge

Ikke afværge mod Bes, men brugen af ham: Bes-hoved-amuletter om halsen, statuetter ved sengen, vægmalerier i sovekamre, afbildninger på magiske knive af flodhestetand.

Bes' paralleller

Funktionelt beslægtet med Pazuzu som ambivalent beskyttelsesskikkelse; med Taweret som flodhesteformet graviditetsbeskytter; med de romerske Lares som husguder. I Fønikien optages Bes som Mlk; i den hellenistisk-romerske verden dukker han op på amuletter fra Spanien til Indien. Også kinesiske tempelvogtere (Menshen) og japanske Niō-statuer deler motivet af den grimt-arrige, men velmenende vogter.

Brug i hverdagen

Ritualer til tilkaldelse

Bes bliver ikke afværget, men inviteret. Ved fødsler blev Bes-statuetter stillet i fødeværelset, hos småbørn i barnesengen. Selve hans tilstedeværelse blev anset for beskyttelse; egne flertrins-ritualcyklusser er ikke overleveret.

Besværgelser

I de magiske papyri bliver Bes fra tid til anden tilkaldt i beskyttelsesformularer, ofte sammen med Taweret. Han er dér den „larmende” komponent, der fordriver det onde, mens Taweret udgør den „skærmende” komponent.

Amuletter og beskyttelsessymboler

Materialgrundlaget er enormt: Bes-hoved-amuletter af fajance, amuletter med hele Bes-kroppen af bronze eller ben, Bes-figurer af træ. Dertil de magiske knive af flodhestetand, der viser rækker af apotropæiske væsener, med Bes næsten altid blandt dem.

Bes, paralleller i andre kulturer

Mesopotamien

Pazuzu deler profilen som grimt-arrigt beskyttende væsen, dog med det paradoks at være en selv farlig beskyttelsesdæmon. Den børnefarlige Lamashtu på den anden side viser den nære sammenhæng mellem beskyttelse og trussel.

Den græsk-romerske verden: Eileithyia som fødselsgudinde og Lares som husguder deler funktioner med Bes, men uden hans dæmonisk-arrige profil. Den hellenistisk-romerske Bes-kult spreder sig i Middelhavsområdet.

Kristen reception: I den koptiske senantik går Bes-funktioner delvist over i Maria-tilbedelsen; ikonografiske ekkoer bevares i koptisk folketro.

Moderne reception: Bes optræder i dag i popkulturel egyptomani, som karakter i genrefiktion (Riordans Kane Chronicles), i tatoveringskultur og esoterik.

Den huslige beskyttelsesgud: Bes i egypternes hverdag

Bes indtager en særlig position i det egyptiske pantheon, fordi hans tilbedelse var mindre knyttet til tempel og præsteskab end til menneskers daglige liv.

Han var en beskyttelsesgud for huset, familien, de gravide, de fødende og børnene. Hans tilstedeværelse strækker sig fra den tidlige egyptiske historie til langt ind i den græsk-romerske tid og videre.

I modsætning til de store rigsguder havde Bes ingen betydelig egen tempelkult med store helligdomme. Hans tilbedelse fandt sted i det huslige område. Hans billede optræder på talløse dagligdags genstande: på amuletter, spejlgreb, salvekar, hovedstøtter, møbler og vægmalerier i beboelseshuse.

I bosættelser som arbejderlandsbyen Deir el-Medina er Bes-afbildninger udbredte. Denne brede tilstedeværelse i den materielle kultur gør ham til en af de bedst dokumenterede guder i det egyptiske dagligliv.

Religionsvidenskabeligt er Bes derfor af særlig interesse, fordi han giver adgang til det lag af egyptisk religion, der næsten ikke optræder i de officielle tempeltekster: bekymringen for fødsel, barndom, søvn og husets beskyttelse.

Bes var en gud, som mennesker vendte sig direkte til, uden formidling af et præsteskab. Hans popularitet varede i årtusinder og overlevede endda nedgangen for den egyptiske tempelkult, hvilket adskiller ham fra mange andre guder.

En gud mod billedreglen: frontalperspektivet og dværgeskikkelsen

Bes er ikonografisk en undtagelse i egyptisk kunst. Mens den egyptiske billedtradition næsten altid fremstiller guder og mennesker i profil, vises Bes stort set altid forfra, med ansigtet vendt direkte mod beskueren.

Dette afvigende fra den egyptiske billedkunsts grundregel er påfaldende og tolkes i forskningen som et bevidst kendetegn: Det frontale ansigt virker umiddelbart, det ser på beskueren og udfolder derved en afværgende, beskyttende kraft.

Også Bes’ kropsform stiller sig mod det egyptiske skønhedsideal. Han fremstilles som en dværg, med korte, bøjede ben, tyk mave, bredt ansigt, ofte med udhængende tunge, manelignende hår eller skæg og til tider med løveagtige træk.

Ofte bærer han en høj fjerkrone. På nogle fremstillinger er han bevæbnet og svinger knive eller slanger, på andre spiller han tamburin eller danser. Denne blanding af afskrækkelse og munterhed er kendetegnende for Bes.

Forskningen tolker denne bevidst hæslige, normafvigende fremtoning som funktionel: Et beskyttende væsen, der skulle fordrive farlige magter og skadelige ånder, måtte selv virke frygtindgydende og usædvanligt.

Latteren og musikken, som tilskrives Bes, hører også til afværgen; larm og munterhed blev anset for velegnet til at fordrive det truende og sikre den farlige situation ved fødslen. Bes er dermed et eksempel på, at den egyptiske kunst kunne bryde sine egne regler, når en gudeskikkelses funktion krævede det.

Bes, Beset og kredsen af fødselsgudheder

Bes er strengt taget ikke en enkelt gud, men snarere hovedrepræsentanten for en hel gruppe af beslægtede beskyttende væsener, som i forskningen ofte samlet kaldes Bes-gudheder. Ved hans side står en kvindelig modpart, Beset, der udfylder lignende beskyttelsesfunktioner for kvinder og børn.

Bes er nært forbundet med andre gudheder for fødsel og hjemligt beskyttelse, især med Taweret, den flodhesteformede gudinde for graviditet og fødsel.

Bes og Taweret optræder ofte sammen på de såkaldte fødselsstatuetter, på magiske knive og på væggene i fødselshusene, mammisi, der fra senperioden blev bygget som tilbygninger til større templer. I disse fødselshuse blev den mytiske fødsel af et gudebarn fejret, og Bes var blandt de væsener, der beskyttende ledsagede denne fødsel.

Om hans oprindelse er forskningen ikke enig. Længe overvejede man en ikke-egyptisk, for eksempel afrikansk eller nubisk oprindelse, men de ældre belæg i Egypten selv taler snarere for en indenlandsk udvikling; spørgsmålet betragtes som uafklaret.

Bes’ senere historie er godt dokumenteret: I den græsk-romerske tid forblev han overordentligt populær, hans billede spredte sig ud over Egypten i hele Middelhavsområdet, og Bes-amuletter blev handlet vidt og bredt.

Religionsvidenskabeligt er Bes dermed et sjældent eksempel på en gudeskikkelse, hvis popularitet ikke afhang af statslig støtte, men voksede ud af brede befolkningsgruppers behov for konkret, hverdagsnær beskyttelse. Beslægtede beskyttende væsener i det hjemlige rum findes i andre kulturer, for eksempel den slaviske Kikimora i sin velvillige form.

Yderligere links

Anbefalede interne links til denne side:

Egypten (overordnet kultursside)
Taweret (ofte partner i beskyttelsesamuletter)
Uddybning om Bes følger
Apotropæiske symboler og masker verden over
Magiske knive og amuletter i det gamle Egypten
Gorgoneion (græsk-romersk parallel)

Forskningslitteratur

Flere standardværker i litteraturlisten.

Relaterede beskyttelsessymboler

Hamsa
Fatimas hånd, jødisk-arabisk beskyttelsessymbol med fem fingre og øje

Det onde øje
Global skadetro, som nazar boncuğu, mati og malocchio beskytter mod

Ofte stillede spørgsmål om Bes

Hvem var guden Bes i Egypten?

Bes var en af de mest populære folkelige guder i Egypten, en dværglignende gud, der altid blev fremstillet forfra (en i Egypten yderst sjælden ikonografi), med skæg, udstrakt tunge og ofte en fjerkrone.

Bes var beskyttelsesgud for familien, moderskabet, fødslen og mod onde ånder. I modsætning til de fleste egyptiske guder havde han ikke et stort tempel, hans kult fandt sted i hjemmet, og hans billede var udbredt på amuletter, møbler, kvinders sminkeæsker og sengestolper.

Hvorfor bliver Bes altid fremstillet frontalt?

Den frontale fremstilling af Bes er en ikonografisk enestående egenskab i egyptisk kunst, næsten alle andre egyptiske guder vises i det klassiske profilbillede. Den frontale positur har en funktionel grund: Bes var en beskyttelsesgud, der skulle afværge negative kræfter.

Hans direkte blik ud fra billedet retter sig aktivt mod enhver ond ånd, der bedrog familien. Denne ikonografi var så virkningsfuld, at Bes også blev brugt som beskyttelsesbillede i den romerske og byzantinske senantik.