Bes, Taweret, Hekate, Cailleach

Begreb og afgrænsning

Beskyttelsesguder skiller sig fra rene husånder ved, at de er del af det etablerede pantheon: De har navne, kulter og templer. Fra højguder skiller de sig ved deres specialisering og deres personlige tilgængelighed.

Et menneske kan bede til Bes og håbe på direkte hjælp; hos Zeus er det mindre personligt. I modsætning til de neutrale dødsguder har beskyttelsesguder udtrykkelige loyaliteter og forkærligheder. Nogle er primordiale, andre er opstået af menneskelig tilbedelse.

Religionshistorisk dybde i beskyttelsesguderne

Klassen af beskyttelsesguder er et af de ældste felter inden for funktionelt specialiseret gudetilbedelse. De tidligste belæg stammer fra Mesopotamien: Ninurta som beskyttelsesgud for Nippur, Marduk som beskyttelsesgud for Babylon, Asshur som beskyttelsesgud for Assyrien.

Konstellationen med byens beskyttelsesgud (græsk poliuchos) går igennem alle højkulturer med organiseret bykultur, fra Athene som beskyttelsesgudinde for Athen over Quirinus, Mars og Jupiter i Rom til Inari som beskyttelsesgud for den japanske risavl.

Religionsfænomenologisk skiller beskyttelsesguder sig fra højguder ved deres funktionsspecificitet: De er ikke ansvarlige for verdens skabelse eller den kosmiske balance, men for en konkret sfære, der skal beskyttes.

Denne sfære kan være en by, et erhverv, en livsfase, en personkreds eller en aktivitet. Walter Burkert (Griechische Religion, 1977) og Hans-Peter Hasenfratz (Die Religion der Germanen, 1992) har bearbejdet denne funktionslogik for de forskellige pantheoner.

Kulturhistoriske eksempler

Den ægyptiske Bes er en dværglignende, løveagtig gud med rødt ansigt og fjerkrone, beskytter af børn, fødende kvinder og husholdninger. Bes-amuletter var ekstremt populære; mange husholdninger bad dagligt til ham. Den ægyptiske Taweret, en flodhestegudinde, beskytter gravide og nyfødte, en moderlig figur med stor kult.

Den græske Hekate er gudinde for magi, grænser, korsveje og heksekunst; hun tilbedes ved grænser og korsveje, ikke i templer. Den skotske Cailleach er en gammel gudinde eller åndeskikkelse, der våger over hjorde, vinter og bjerglandskaber, frygtindgydende, men nødvendig.

Den romerske Vesta beskytter arnestedet og den offentlige orden; vestalinderne var hendes præstinder. Den hinduistiske Ganesha er beskytter af begyndelser og overvinder af hindringer, hvert betydningsfuldt foretagende begynder med tilbedelse af ham.

Eksempler fra andre kulturer

Den jødiske tradition kender ikke et udbygget beskyttelsesgud-begreb i polyteistisk forstand, men vel de funktionelt analoge skytsengle (malakhe ha-sharet), der er tilknyttet enkelte personer, steder eller opgaver. I kristendommen overtager helgenpatronattraditionen med over 10.000 helgener denne funktion.

I islam er den fordelt på englene (Mala’ika) og Awliyya (de hellige). I den hinduistiske tradition har hver familie sin Kuldevta, hvert erhverv sin gud, hver region sine beskyttelsesguder med egne templer.

Kildesituation

Beskyttelsesguder er dokumenteret i ægyptiske tekster og amuletter, græske votivgaver og indskrifter, romerske husholdningskulter, hinduistiske puranaer og europæisk folklore.

Arkæologiske fund viser, hvor massivt de blev tilbedt; i ægyptiske hjem fandtes flere Bes-figurer end Zeus-statuer. Den religiøse litteratur behandler ofte beskyttelsesguder som „ubetydelige” i forhold til højguderne; folketilbedelsen fortæller en anden historie.

Kildesituation

Standardværker inden for komparativ religionsforskning er Walter Burkert, Griechische Religion der archaischen und klassischen Epoche (1977), Jean Bottéro, La religion babylonienne (1952), og Erik Hornung, Der Eine und die Vielen. Altägyptische Götterwelt (1971).

For den komparative funktionsanalyse er Georges Dumézil (Mitra-Varuna, 1940; Mythe et épopée, 1968–1973) standardreference; for den jødisk-kristen-islamiske tradition Susanne Bickel og Annemarie Schimmel (Mystische Dimensionen des Islam, 1985).

Nutidig betydning / Beslægtede væsener

Religionshistorisk overtager skytsguder en central funktion dér, hvor livet er særligt udsat: ved overgangen mellem verdener, ved døre og tempelindgange, ved fødsler og dødslejer, på rejser og i krig.

I de tidligste panteoner er de sjældent tænkt abstrakt-teologisk, men situativt-pragmatisk, man anroper dem netop i den situation, hvor man har brug for dem. Mesopotamien kender personlige skytsguder (sumerisk lamma, akkadisk lamassu), som følger hvert menneske og kan forlade det ved sygdom eller fare; derfor var ritualet for deres genanrobning så vigtigt.

Det antikke Rom institutionaliserer denne forestilling i Lares og Penates, hvis huslige kult er dokumenteret indtil det 4. århundrede e.Kr. (Walter Burkert, Antikke mysterier, 1990; Mary Beard, John North, Simon Price, Religions of Rome, 1998).

Flere standardværker i litteraturfortegnelsen.