日本狐灵Kitsune（日语：狐，意为「狐狸」）是日本传承中最广为人知的神异存在之一。在民间信仰中，狐狸远不止于一种动物：随着年岁增长，它获得智慧、法力与变身之术。当它活到极高的年龄–许多故事中为百年–便能化为人形，通常是美丽女子的样貌。因此，Kitsune 并非天生的灵体，而是一只动物经过漫长岁月修炼成灵。
其性情历来被视为双面。作为神灵稻荷的仁善使者，它具有护佑之力，几近于天界；而作为野狐，它却迷惑、欺骗世人，有时甚至附入人体。Kitsune 越年老智慧越深，尾巴也越多–直至九尾之姿，乃其最高境界。在日本观念中，几乎没有任何其他存在能如此完整地体现兽、人与灵之间界限的通透性。
类型：狐灵，具变身能力的妖怪（Yōkai）
起源：狐狸因高寿而获得灵性
修炼阶段：百年（获得变身能力），九尾（Kyūbi，最高法力），千年（天狐 Tenko）
文献：《日本灵异记》、《今昔物语集》、江户时代各类故事集
时期：9世纪至今
最早见于9世纪初（Nihon Ryōiki《日本灵异记》），12世纪《今昔物语集》（Konjaku Monogatari）中有丰富发展，至江户时代（17至19世纪）形态最为完备–戏剧、版画与民间故事共同塑造了狐狸作为最熟悉形象之一的地位。
遍及日本全境，各地侧重不同–「狐族」信仰在西部山阴地区（出云）尤为盛行。东亚各地亦有类似的狐灵传说：中国的狐狸精（Huli Jing）与朝鲜的九尾狐（Kumiho）即为近亲。
Nihon Ryōiki《日本灵异记》、Konjaku Monogatari《今昔物语集》、能乐与歌舞伎剧本、江户时代各类故事集，以及19至20世纪民俗学田野记录。
日语：狐（kitsune），意为「狐狸」。等级与种类：Zenko（善狐）–侍奉稻荷的仁善之狐，又称 Myōbu；Yako 或 Nogitsune（野狐）–野外恶狐；Byakko（白狐）–吉祥之兆；Tenko（天狐）–修炼千年后升天的狐。九尾之姿称为 Kyūbi no Kitsune。
以兽形示人时，Kitsune 与普通狐狸几乎无异，其真实本质只在举止或细微迹象中才得以显露。化为人形时，通常呈现为美丽年轻女子，偶尔也扮作僧侣、老者或行人。有几处破绽难逃伪装：投在地面的影子保持狐形；水面倒影中可见狐尾；当 Kitsune 疲倦、疏忽或醉酒时，尾巴会不由自主地露出。狗被视为最可靠的揭穿者–狐在其面前便失去自制。此外，传说中还有「狐窗」（Kitsune no mado）之术：将手指交叉成菱形窗口，据说透过此孔可辨别伪装背后的真实面目。
Kitsune 的本性游走于护佑与伤害之间。Zenko 侍奉稻荷，性情仁善；Yako 则捉弄世人、引人迷途、登门骚扰。两极之间还有一类报恩故事：若狐狸从陷阱中获救或免遭猎人追杀，便以财富、祸事预警或罕见药物相报。因此，人与狐的关系从不只是恐惧，亦可以互惠为纽带。
变身是最核心的能力；Kitsune 还能制造完整的幻境–华美宅邸、盛宴美馔和如画山水，待第一声鸡鸣便化为枯叶。变换过的金钱到天亮也会变成枯叶，此为常见母题。「狐火」（Kitsunebi）之名广为流传，狐火是其神异标志之一；此外，Kitsune 还能入人梦境。随着年岁增长与尾数增多，其法力不断提升，直至九尾之姿，几近全知。
以下为 Kitsune 最重要特征的简要概览。
狐狸因高寿而获得意识与法力。修炼阶次：百年得变身，九尾达最高法力，千年升为天狐。融于宇宙观、神道信仰与地方民间信仰之中。
被引入歧途的旅人与疏忽之人；诱惑故事中的年轻男子；在狐狸附身（Kitsunetsuki）情形下波及整个家族。
人形时为露出狐尾破绽的美丽年轻女子；九尾时为白毛或金毛狐狸；在稻荷神社中以石刻狐狸雕像呈现。
带有佛教色彩的《日本灵异记》（Nihon Ryōiki，9世纪）与卷帙浩繁的《今昔物语集》（Konjaku Monogatari，12世纪）汇集了最早的狐狸化人故事：狐狸缔结婚姻、欺骗旅人、扰乱家宅。至江户时代，这一题材凝聚成完整的故事库，对戏台、版画与民间叙事均产生了深远影响。
一只白狐救下一名男子的性命，以女子之形与他成婚，并为其诞下一子。当真实本性暴露，她含泪归返信太（Shinoda）之林，留下一首告别和歌。据传，她的儿子便是日本史上最著名的宫廷阴阳师–安倍晴明（Abe no Seimei）–这是狐狸仁善、自我牺牲一面的体现。葛叶的故事至今仍是能乐与歌舞伎的重要剧目。
她以博学多才的宫廷女官身份出现，深得天皇宠幸–直至一位术士揭穿她是一只暗中蚕食君主的九尾狐。身份败露后，她逃入那须之原，被追上击杀；但其怨灵附入一块巨石–「杀生石」（Sesshō-seki），据说石中散发的毒气能令周遭一切生命窒息而亡。部分版本将玉藻前与中国、印度的狐狸形象相串联，使其成为跨越国度与世纪游荡的祸患之灵。
戏剧舞台：关于杀生石的能乐剧目将玉藻前搬上舞台；歌舞伎与文乐傀儡剧中，《义经千本樱》（Yoshitsune Senbon Zakura）里的狐狸源九郎（Genkurō）是最受欢迎的角色之一。
节庆与图像：「狐狸婚礼」（Kitsune no yomeiri）与大岁神社的狐火在江户时代版画中反复出现。
当代：Kitsune 的形象延续至电影、动漫与游戏之中，虽常被简化为九尾诱惑者，却始终保留着那只穿越世界边界的古老狐狸的底色。
狐灵的书面记载始于9世纪初。《日本灵异记》（Nihon Ryōiki）中保存了最古老的故事之一：一只狐狸化为人形，与男子成婚并诞下子嗣，直至真实本性大白于天下。12世纪的《今昔物语集》（Konjaku Monogatari）已汇集了完整的故事谱系：狐狸化作美女、引旅人入歧途、施以报复或表达感恩。所有这些故事的基础只有一个预设–狐狸随年岁增长而获得力量与意识，往往在百年后觉醒变身之能。因此，Kitsune 并非天生的灵体，而是一只动物经过漫长岁月修炼成灵。
「狐狸附身」（Kitsunetsuki）在社会层面产生了独特而深远的影响。直至近代，人们将明显的性情与心境异变–突然改变性格、言语怪异、异常嗜好（尤好米饭与油炸豆腐）–解读为狐灵入体；据说狐狸是从指甲下钻入的。受困家庭前往稻荷神社，通过祈祷与仪式寻求解脱。
由此衍生出对「狐族」（kitsune-mochi）的信仰：某些家族据说豢养着看不见的狐狸，这些狐狸为其带来财富，却可能伤害邻里；与此类家族通婚令人忌惮，因为狐狸随从据说会随血脉相传。这一信仰在日本西部山阴地区出云周边最为盛行；东部则有「尾前狐」（Osaki）等类似观念取而代之。明治维新后，以狐狸附身解释异状的观念失去了官方依据–日本早期精神医学对相关病例作出了新的诠释–但在农村民间信仰中，这一观念延续至20世纪中叶。
传统所认知的并非单一的 Kitsune，而是一整套狐类存在的秩序。最基本的对立是Zenko（善狐，侍奉稻荷的「善良之狐」）与Yako 或 Nogitsune（野狐，旷野中的野狐）。善狐被视为仁善、护佑、几近天界，有时被称为 Myōbu，此称号将其列入稻荷使者之列。野狐则是任性而往往怀有恶意的存在。此外，白狐（Byakko）被视为格外吉祥的征兆；凌驾于一切之上的是天狐（Tenko）：修炼千年、长出九尾并升入天界的 Kitsune。
最显著的特征是尾巴的数量。尾数随年岁与智慧增长，每一阶段代表法力的提升。九尾狐（Kyūbi no Kitsune）常被描述为白毛或金毛，具有近乎全知的感知力；据说它能洞察天下一切见闻。与之相关的是「星之玉」（Hoshi no tama）–一颗蕴藏其部分生命之力的发光白球；得此宝珠者便能控制狐狸，此一母题在众多故事中构成情节转折点。
这套分级秩序–从旷野中的野狐、吉祥的白狐，到升天的天狐–表明 Kitsune 并非被视为固定的存在类别，而是一条修炼之路：从兽到灵，再到近乎神圣的境界。这与整个东亚地区关于长寿、自我完善之狐的共同图像一脉相承。
与许多令人生畏的形象不同，狐狸在日本同样是崇拜的对象，而非只是恐惧的来源。原因在于它与稻荷大神（Inari Ōkami）–司稻米、财富与商业繁荣之神–的深厚渊源。在遍布全国的稻荷神社中，最著名的是京都附近拥有数千座红色鸟居的伏见稻荷大社，神社内成对矗立着狐狸石像。它们口衔钥匙、宝珠、卷轴或稻穗，象征其作为仓库守护者与神灵使者的职责。供奉的祭品为油炸豆腐（aburaage）；以此命名的「稻荷寿司」（Inari-zushi）至今仍延续着这层联系。
围绕旧江户大岁神社（Ōji Inari）流传着一则引人入胜的传说：据说除夕之夜，四方狐狸汇聚于一棵大树下，农人从狐火的数量与明亮程度预测来年收成。另有一幅更为祥和的画面–「狐狸婚礼」（Kitsune no yomeiri）：晴天忽降雨时（即日晒雨淋），民间认为这是狐狸正在举行婚礼的吉兆。在这幅图景中，狐狸褪去了令人恐惧的面目，成为对自然景象诗意解读的一部分。
由此可见，Kitsune 并非单纯的「邪恶」存在，而是双重性格的体现–既能护佑赐福，也能欺骗害人。传统因此并无笼统的驱邪禁咒，而是强调警觉与适度：以狗为天然克星，以清醒的注意力抵御幻境，在附身的情形下则于稻荷神社祈祷与举行仪式。护身指南汇集了传统护身器物及其文化归属的综合概览。这里所涉及的并非医学意义上的治疗或防御，而是关于日本传统如何历经数百年既崇拜又畏惧这一存在的文化实践。
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Kitsune 狐灵汇聚了多重观念：作为最高法力象征的九尾狐、作为附身形式的 Kitsunetsuki，以及与稻荷神的深厚渊源。要理解Kitsune 的意涵，必须将崇拜与畏惧这一张力一并纳入视野。
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