Larvae, linh hồn trong truyền thống La Mã

Thế giới quan La Mã phân biệt nhiều loại hồn ma người chết. Trong khi di manes chỉ những người đã khuất được hình dung theo nghĩa tập thể và nhìn chung là nhân từ, thì larvae và lemures đại diện cho những người chết bất an, gây hại hoặc lang thang. Các nguồn tài liệu thường dùng hai thuật ngữ này gần như thay thế nhau, nhưng vẫn có thể nhận ra một xu hướng nhất định.

Lemures xuất hiện chủ yếu như những hồn ma ban đêm ám ảnh ngôi nhà. Larvae ngược lại thường được mô tả như những hình dạng hung ác, gieo rắc kinh hoàng, có thể truy đuổi người sống, đẩy họ vào điên loạn hoặc hành hạ họ.

Học giả Augustinus thành Hippo trong De civitate Dei lưu truyền một bảng phân loại thời Cổ đại, theo đó người chết tốt lành trở thành lares, người chết xấu xa trở thành larvae, và người chết không xác định trở thành manes. Tuy nhiên, sự phân loại ba chiều này có lẽ là một cấu trúc muộn mang tính sắp xếp.

Plautus trong các vở hài kịch của mình dùng larva như một từ chửi rủa và diễn đạt cho người có vẻ như bị một linh hồn hung ác ám hoặc điên loạn; cụm từ larvatus chỉ người bị Larvae hành hạ.

Điều này cho thấy rằng trong ý thức hàng ngày, Larvae chủ yếu được coi là nguyên nhân của sự rối loạn tinh thần và sự kinh hoàng ban đêm. Nghiên cứu nhấn mạnh rằng không hề có một học thuyết về linh hồn thống nhất của người La Mã, mà là một lĩnh vực thuật ngữ linh hoạt, được các tác giả và thời kỳ khác nhau lấp đầy theo những cách khác nhau.