Laren - thần bảo hộ gia đình, gia tộc và ngã tư đường

Laren là một trong những hình tượng đặc trưng nhất của tôn giáo La Mã. Họ không phải là các vị thần lớn với thần thoại được xây dựng công phu, mà là các thần bảo hộ gắn chặt với những địa điểm cụ thể và các đơn vị xã hội nhất định.

Trung tâm là Lar familiaris, thần bảo hộ của từng ngôi nhà và những người cư ngụ trong đó, bao gồm cả nô lệ theo quan niệm La Mã. Bên cạnh đó là Lares compitales, được thờ phụng tại các compita, tức các ngã tư đường, và bảo vệ cộng đồng lân cận.

Xét về lịch sử tôn giáo, Laren là một ví dụ về mối liên hệ chặt chẽ giữa tôn giáo và trật tự xã hội trong tư duy La Mã. Ở nơi nào con người chung sống hoặc các ranh giới giao nhau, ở đó Laren được xem là có hiệu lực. Do đó, nghi lễ thờ phụng ít gắn với giáo lý mà gắn nhiều hơn với thực hành và địa điểm.

Trong các công trình nghiên cứu cũ, Laren thường được diễn giải là linh hồn tổ tiên; còn trong các công trình gần đây, họ được nhìn nhận thiên về vai trò thần bảo hộ địa điểm, đảm bảo sự thịnh vượng của một khu vực nhất định. Ranh giới phân biệt giữa Laren với các Manes và Penates của La Mã cũng không rõ ràng ngay cả trong thời Cổ đại.

Tầm quan trọng của Laren trải dài từ trang trại nhỏ nhất cho đến kinh đô. Hoàng đế Augustus gắn nghi lễ thờ Laren với cuộc cải cách các khu phố thành thị và liên kết nó với Genius của chính ông. Qua đó, một nghi lễ thờ phụng bình dân trong gia đình đã trở thành một yếu tố trong trật tự tôn giáo nhà nước.

Tên gọi Lar, số nhiều Lares, cho đến nay vẫn chưa được giải thích hoàn toàn về mặt ngôn ngữ học. Bản thân thời Cổ đại đã biết đến nhiều cách diễn giải khác nhau mà không có cách nào được chấp nhận rộng rãi.

Một giả thuyết phổ biến trong nghiên cứu hiện đại kết nối từ này với một gốc Etruscan, vì lar trong tiếng Etruscan xuất hiện như một thành tố trong tên riêng và là từ chỉ “lãnh chúa” hay “hoàng tử”. Liệu từ đó có nảy sinh một thuật ngữ tôn giáo hay ngược lại một từ Latin được vay mượn hay không thì không thể xác định chắc chắn.

Một hướng diễn giải khác liên hệ tên gọi này với các khái niệm về người chết hoặc về tang lễ, từ đó ủng hộ luận điểm cũ về linh hồn tổ tiên. Bản thân các nguồn tài liệu có chỗ gọi Lares là con trai của một nữ thần tên Mania hoặc Lara, điều này lại gợi đến một mối liên hệ với cõi âm.

Điều đáng chú ý là người La Mã thường dùng số nhiều. Dù có nói đến Lar familiaris ở dạng số ít, thì trong đền thờ tại gia thường vẫn xuất hiện hai tượng Laren.

Sự đa dạng về số lượng phản ánh quan niệm rằng đây là một nhóm các thần bảo hộ cùng loại, chứ không phải một cá thể có tiểu sử riêng. Điều đó khiến khái niệm này duy trì được tính linh hoạt và có thể áp dụng cho nhiều lĩnh vực khác nhau, từ gia đình, ngã tư đường, cánh đồng, đường biển cho đến cả những chuyến hành trình.

Hình thức biểu diễn tạo hình của Laren được biết đến rõ ràng qua nhiều hiện vật tìm thấy ở Pompeii, Herculaneum và các địa điểm khác. Hình tượng Lar điển hình là một nhân vật nam trẻ tuổi mặc áo tunica ngắn có thắt lưng, thường trong tư thế nhảy múa hoặc nâng cao chân, thể hiện sự chuyển động sinh động.

Trong tay hình tượng thường cầm sừng uống rượu rhyton và một đĩa dâng lễ nông patera, đôi khi cầm thêm một cái xô.

Các tượng được đặt trong Lararium, tức đền thờ tại gia, được tạo dựng tùy theo điều kiện kinh tế của gia chủ dưới dạng hốc tường có tranh vẽ, một công trình nhỏ bằng gỗ hình đền thờ hoặc tranh tường trang trí cầu kỳ. Thường thấy hai Laren đang múa ở hai bên một hình tượng trung tâm.

Hình tượng trung tâm thường là Genius của gia chủ, được khắc họa là người đàn ông mặc toga và đầu phủ khăn đang thực hiện lễ vật. Bên dưới cảnh đó thường có hình một con rắn uốn lượn, được diễn giải là thần bảo hộ địa điểm hoặc là hiện thân của sinh lực phồn thực của ngôi nhà.

Sự linh hoạt trong tư thế của các tượng Laren khá nổi bật và phân biệt chúng với vẻ uy nghiêm tĩnh tại của nhiều hình tượng thần linh La Mã khác. Chúng trông giống những linh hồn năng động, phục vụ đắc lực hơn là những vị thần quyền uy. Hệ thống biểu tượng học này duy trì ổn định qua nhiều thế kỷ và phổ biến khắp vùng phương Tây La Mã, cho thấy một truyền thống hình ảnh vững chắc dành cho nghi lễ thờ phụng tại gia.

Khác với các vị thần lớn, Laren hầu như không có thần thoại được xây dựng công phu. Họ là những thần linh chức năng, ý nghĩa của họ nằm ở thực hành chứ không phải ở câu chuyện kể. Tuy nhiên, vẫn có một số đoạn văn học cung cấp cho họ một tiền sử nhất định.

Nhà thơ Ovid trong tác phẩm Fasti kể về nàng tiên Lara, người bị Jupiter trừng phạt vì tính hay nói và bị đày xuống cõi âm.

Trên đường đến đó, Mercurius đã có với nàng hai người con sinh đôi, chính là các Lares, những người từ đó canh gác tại các ngã tư đường. Câu chuyện này là một sáng tạo văn học thời Đế chế nhằm gắn nghi lễ thờ Laren với một nguồn gốc thần thoại.

Trong vở hài kịch của Plautus, một Lar familiaris thậm chí xuất hiện như một nhân vật trên sân khấu có lời thoại. Trong phần mở đầu Aulularia, hắn giải thích rằng hắn canh giữ ngôi nhà và một kho báu ẩn giấu trong đó, và rằng hắn chăm sóc những người cư ngụ tùy theo mức độ họ thành tâm thờ phụng hắn.

Đoạn này có giá trị quan trọng về lịch sử tôn giáo, vì nó cho thấy cách thức vị thần hộ mệnh gia đình được hiểu trong đời sống hàng ngày, như một người quan sát cẩn thận, đền đáp lòng thành kính và bất bình với sự coi thường.

Nhìn chung, truyền thừa về Laren còn mang tính phân mảnh. Lịch sử của họ có thể được tái dựng tốt hơn từ các hiện vật khảo cổ, văn bia và những ghi chép rải rác trong văn học hơn là từ một vòng thần thoại khép kín. Chính tình trạng nguồn tài liệu này khiến họ trở thành một bằng chứng quan trọng cho thấy tôn giáo La Mã phần lớn là một tôn giáo của hành động.

Nghi lễ thờ Laren bám rễ sâu trong phạm vi gia đình. Bất kỳ ngày nào, gia chủ hoặc nữ chủ nhân cũng có thể dâng những lễ vật nhỏ lên Laren, một phần thức ăn, hương, rượu hoặc hoa.

Laren được đặc biệt chú ý vào các ngày Kalends, Nones và Ides mỗi tháng, cũng như tại các bước ngoặt trong gia đình. Khi một chàng trai trẻ khoác tấm toga virilis, khi cô dâu về nhà chồng hay khi ai đó trở về sau chuyến đi, đều cần dâng lễ vật cho Laren.

Trong không gian công cộng, các Lares compitales được thờ phụng. Tại các ngã tư đường có những đền thờ nhỏ, nghi lễ thờ phụng được duy trì bởi các hội đoàn lân cận. Lễ hội hàng năm Compitalia vào mùa đông là một lễ hội linh động, ngày tổ chức được ấn định bởi viên quan chức mỗi năm một lần.

Vào dịp này, các đền thờ được trang hoàng và diễn ra các lễ vật hiến tế cùng với lễ hội chung của cư dân. Các hội đoàn này, collegia compitalicia, đôi khi có trọng lượng chính trị đáng kể, vì vậy họ nhiều lần bị hạn chế trong thời kỳ Cộng hòa muộn.

Augustus từ năm 7 trước Công nguyên đã tổ chức lại nghi lễ thờ tại ngã tư. Ông chia thành phố thành các khu phố và cho thờ phụng Lares Augusti cùng với Genius của chính ông tại các ngã tư đường.

Trách nhiệm tổ chức thuộc về các vicomagistri, thường là người được giải phóng khỏi nô lệ, những người nhờ đó có được một vai trò tôn giáo và xã hội. Như vậy, nghi lễ thờ tại gia được tích hợp vào cấu trúc tôn giáo thời Đế chế.

Theo truyền thừa, chiều sâu lịch sử của nghi lễ thờ Laren kéo dài đến tận thời kỳ sơ khai. Compitalia thuộc số các ngày lễ cố định trong lịch lễ hội của nền Cộng hòa, tuy nhiên ngày tổ chức cụ thể không được ấn định cứng nhắc mà được xác định hàng năm ngay sau lễ Saturnalia thông qua lời kêu gọi của Praetor hoặc một quan chức khác.

Cách ấn định linh động này gắn lễ hội với sự kết thúc của năm lao động nông nghiệp. Cato the Elder trong tác phẩm về canh nông đề cập đến việc quản lý trang trại và vợ ông thờ phụng Laren, cho thấy rằng nghi lễ thờ phụng cũng có vị trí vững chắc trên các điền trang lớn.

Dionysius of Halicarnassus cho rằng vua Servius Tullius đã lập ra các đền thờ tại ngã tư, một sự hồi cố mang tính giải thích nhằm nhấn mạnh tầm quan trọng cao của nghi lễ. Trong thời Cộng hòa muộn, các collegia compitalicia nhiều lần bị Thượng viện giải tán vì bị coi là điểm tụ hội của các cuộc bạo động đô thị, và lại bị hạn chế thêm dưới thời Caesar.

Cuộc tái tổ chức của Augustus từ năm 7 trước Công nguyên đã biến định chế có khả năng gây bất ổn này thành một yếu tố có trật tự trong nền hành chính đô thị. Thành phố được chia thành mười bốn khu vực và nhiều vici, và tại mỗi ngã tư được xây dựng đều có một đền thờ nhỏ của Lares Augusti.

Laren được coi là những người canh giữ sự thịnh vượng của một khu vực được phân định rõ ràng. Trong gia đình, theo quan niệm La Mã, họ đảm bảo sự phát triển của gia tộc, sự bền vững của tài sản và trật tự trong sinh hoạt hàng ngày. Đền thờ tại gia do đó là trung tâm tôn giáo của ngôi nhà, nơi mối liên hệ giữa người cư ngụ và các quyền năng bảo hộ được vun đắp.

Thực hành bảo hộ chủ yếu nằm ở sự chú tâm thường xuyên. Ai chăm sóc Laren, theo quan niệm La Mã, có thể tin tưởng rằng họ canh giữ ngôi nhà. Ai xao nhãng họ thì có nguy cơ chịu sự bất bình của họ, như nhân vật trên sân khấu của Plautus đã nói rõ.

Đây là một mối quan hệ có nghĩa vụ tương hỗ, tương ứng với nguyên tắc La Mã nói chung về cho và nhận trong mối giao tiếp với các vị thần.

Tại các ngã tư đường, nghi lễ thờ Laren còn có một ý nghĩa bổ sung liên quan đến không gian. Các ngã tư được coi là những nơi mà các ranh giới gặp nhau và nơi sự di chuyển tụ hội. Các Lares compitales được cho là có nhiệm vụ đặt trật tự cho khu vực khó kiểm soát này và bảo đảm an toàn cho môi trường xung quanh của cư dân.

Vào dịp lễ Compitalia, ở một số nơi người ta còn treo những búp bê bằng len và những quả cầu bằng len, một tập tục được nghiên cứu diễn giải là hành động bảo hộ hoặc chuộc lỗi. Điểm chung của tất cả các phong tục này là chúng nhắm ít hơn đến việc đẩy lùi những mối đe dọa cụ thể mà nhắm nhiều hơn đến việc duy trì lâu dài một không gian có trật tự và được bảo vệ.

Laren đại diện cho một kiểu thần bảo hộ có những tương đồng ở nhiều nền văn hóa. Ngay trong tôn giáo La Mã, họ gắn chặt với Penates, các thần bảo hộ buồng kho lương thực, và với Genius của gia chủ.

Penates và Laren thường được thờ chung trong đền thờ tại gia nhưng vẫn được phân biệt về mặt khái niệm. Penates gắn bó hơn với bản thể của ngôi nhà và dự trữ lương thực, còn Laren gắn với địa điểm và cộng đồng.

Một tương đồng Hy Lạp có thể tìm thấy gần nhất trong các quan niệm về thần hộ mệnh gia đình và các thần linh bảo hộ, chẳng hạn như agathos daimon, linh hồn tốt lành, trong một số bối cảnh Hy Lạp được khắc họa dưới dạng con rắn và được thờ phụng vì sự thịnh vượng của gia đình.

Tuy nhiên, không có sự đồng nhất trực tiếp nào. Laren là một hiện tượng đặc thù của La Mã, có thể cũng chịu ảnh hưởng từ các quan niệm Etruscan.

Về mặt học thuật, Laren thuộc lĩnh vực rộng lớn của các thần hộ mệnh gia đình và địa điểm, trải dài từ các thần hộ gia đình của nhiều nền văn hóa khác nhau đến các linh hồn tổ tiên và linh hồn canh giữ ngưỡng cửa.

Điểm chung của những hình tượng này là chúng không giải quyết những câu hỏi vũ trụ lớn lao mà bảo vệ không gian sống gần gũi. Laren là một ví dụ được ghi chép đặc biệt đầy đủ về điều này, vì truyền thừa khảo cổ của thế giới La Mã minh họa sinh động lòng thành kính trong gia đình.

Laren còn đóng một vai trò đặc biệt trong việc vượt qua các ranh giới. Không chỉ có Lares familiares và compitales, mà còn có Lares viales là thần bảo hộ các con đường, Lares permarini cho các đường biển và Lares praestites được coi là người canh giữ toàn bộ thành phố và có một thánh địa riêng.

Sự đa dạng này cho thấy khái niệm Laren có thể được áp dụng ở bất cứ nơi nào một không gian hoặc một con đường cần được đặt dưới sự bảo hộ. Ovid trong Fasti đề cập đến một ngôi đền cổ kính của Lares praestites trên Sacra Via, trong đó có hình ảnh hai hình tượng cùng với một con chó, và con chó được diễn giải là biểu tượng của sự cảnh giác.

Trong nghiên cứu hiện đại, Laren là một chủ đề được bàn luận nhiều, chủ yếu vì họ cung cấp cái nhìn sâu sắc về tôn giáo trong đời thường vượt ra ngoài các nghi lễ nhà nước lớn. Georg Wissowa đã đề cập đến họ trong công trình về tôn giáo La Mã, và Kurt Latte tiếp tục khai thác câu hỏi về nguồn gốc của họ.

Một trường phái nghiên cứu cũ diễn giải Laren là các tổ tiên được thần thánh hóa; một trường phái mới hơn, được đại diện bởi John Scheid và những người khác, nhấn mạnh hơn vào đặc tính của họ như là các thần bảo hộ địa điểm.

Việc nghiên cứu khảo cổ các Lararium ở Pompeii và Herculaneum đã làm sắc nét đáng kể bức tranh về nghi lễ thờ tại gia. Nghiên cứu cho thấy hầu như mỗi ngôi nhà, bất kể điều kiện kinh tế, đều có một đền thờ Laren, và minh họa rõ ràng mối liên kết giữa Lar, Genius và con rắn.

Nghi lễ Compitalia thời Augustus cũng được chứng minh tốt qua văn bia và phù điêu, và được xem là ví dụ mẫu mực về việc tích hợp tôn giáo bình dân vào trật tự đế quyền.

Trong văn hóa đại chúng ngày nay, Laren ít được biết đến hơn các vị thần lớn, nhưng thường xuyên xuất hiện trong các mô tả về đời sống hàng ngày của La Mã cổ đại, chẳng hạn trong các viện bảo tàng, trong giáo dục lịch sử và trong các sách phổ thông về La Mã cổ đại.

Đối với khoa học tôn giáo học, họ vẫn là một ví dụ quan trọng cho thấy tôn giáo La Mã trước hết là vấn đề của thực hành, địa điểm và cộng đồng xã hội.