อัปสรา จากนางฟ้าแห่งน้ำสู่นักเต้นรำของพระอินทร์

ฤคเวทและอถรรพเวทบรรยายอัปสราว่าเป็นผู้อาศัยอยู่ในแหล่งน้ำ โดยกล่าวถึงเฉพาะอุรวศี หลังจากรามายณะและปุราณะ นางโผล่ขึ้นมาจากฟองแห่งมหาสมุทรน้ำนมที่ถูกกวน และกลายเป็นสาธารณสมบัติและสหายของคนธรรพ์ อัปสราที่มีชื่อเสียงได้แก่อุรวศีและเมนกา ซึ่งล่อลวงวิศวามิตรและกลายเป็นมารดาของศกุนตลา เรื่องในมหาภารตะ: พระอินทร์ทรงส่งอัปสราเพื่อขัดขวางการบำเพ็ญตบะของฤๅษีผู้มีพลังมากเกินไป