Eros, grekisk gud för åtrå

Eros (grekiska Ἔρως) är en av de äldsta och samtidigt mest föränderliga gestalterna i den grekiska panteonen. Som grekisk kärleksgud betraktas han också som en kosmisk urkraft. Till skillnad från de olympiska gudarna, som i Iliaden och Odysséen framträder som fasta personer, är Eros ursprungligen mindre en individuell gestalt än en kosmisk kraft. Först under den hellenistiska tiden befästs bilden av den bevingade pojken med pilbåge, som präglat den senare traditionen.

Hesiodos och Theogonin

Den tidigaste litterära källan är Hesiodos Theogoni (omkring 700 f.Kr.). Där räknas Eros till de första väsen som uppstår efter Kaos, tillsammans med Gaia (jorden) och Tartaros (underjorden). Hesiodos beskriver honom som den skönaste bland de odödliga gudarna, en som löser upp lemmarna och berövar både gudar och människor deras förstånd och kloka omdöme (Theog. 120, 122). Denna position gör Eros till en kosmogonisk storhet: han är kraften som möjliggör förening och därmed sätter gudavärldens fortsatta utveckling i rörelse. Denna tidiga form skiljer sig fundamentalt från den senare personifierade kärleksgudsgestalten.

Den orfiska traditionen och Phanes

I den orfiska traditionen identifieras Eros med Phanes, urguden för skapelsen som föds ur det kosmiska ägget. De orfiska hymnerna (troligen från 200- till 300-talet e.Kr.) besjunger Eros som den ofödde förstaguden, skapare av allt. Denna teogoniska tolkning utvecklas parallellt med filosofiska spekulationer som tolkar Eros som en kosmisk sammanbindande princip. Empedokles begrepp om kärlek (philia) och strid (neikos) som kosmiska grundkrafter hör till denna diskurs, likaså den platonska Eros-läran.

Platon och Eros-filosofin

I Symposion tecknar Platon en mångskiftande Eros-teori. Olika talare utvecklar olika uppfattningar: Faidros prisar Eros som den äldsta guden, Pausanias skiljer mellan en himmelsk och en folklig Eros, Aristofanes berättar myten om den delade urmänniskan som söker sin saknade hälft. Sokrates berömda Diotima-tal beskriver Eros som en daimon, alltså ett mellanväsen mellan människa och gud, och utformar en åtråns stege som stiger från kroppen via själen till idén om det sköna. Denna filosofiska Eros-uppfattning har präglat den platonska traditionen (Plotinos, Marsilio Ficino, Pico della Mirandola) fram till renässansen.

Eros och Afrodite

Den populära föreställningen förbinder Eros med Afrodite som hennes son och följeslagare. Denna koppling är litterärt sett sen: hos Hesiodos är Eros föräldralös, hos Homeros saknas han som personlig gestalt. Först i den hellenistiska diktningen (Apollonios, Theokritos) framträder han som kärleksgudinnans barnlika son, som med pil och båge träffar gudar och människor. Bilden hos Apollonios i Argonautika, där Eros skjuter en pil rakt i Medeas hjärta, hör till denna tradition. Sammansmältningen av den arkaiska kosmiska Eros-gestalten med den hellenistiska pilbågspojken har dominerat den senare receptionen.

Bildtradition och symbolik

Den antika bildtraditionen skildrar Eros med skiftande attribut. På rödfigursvaser från 400-talet f.Kr. är han en ung, bevingad man, ofta i Afrodites sällskap. På hellenistiska reliefer framträder han som en pojke med båge och pilkoger, ibland med förbundna ögon, vilket symboliserar kärlekens blindhet. Under den romerska kejsartiden smälter Eros samman med Cupido och Amor; sarkofagreliefer visar honom som de dödas följeslagare. Denna bildtradition levde vidare genom renässansen och in i barockmåleriet samt den kristna änglaikonografin, där de bevingade puttorna härstammar från Eros-traditionen.

Modernt eko och religionshistorisk placering

I den moderna religionsvetenskapen diskuteras Eros huvudsakligen utifrån två aspekter. Dels som kosmogonisk princip i den försokratiska och orfiska spekulationen, vilken typologiskt kan jämföras med liknande begrepp i andra kulturer (kinesiskt yin-yang, hinduiskt kama, egyptiska gudaparet Geb-Nut). Dels som en etisk-filosofisk kategori som inom den platonsk-augustinska traditionen blev grunden för en kärleksteologi. C. S. Lewis beskrev i The Four Loves (1960) Eros som en av fyra kärleksformer vid sidan av Storge, Philia och Agape och förde därmed in den antika differentieringen i den moderna teologin. Walter Burkert (Griechische Religion, 1977) placerar Eros i det arkaiska gudaspektret och betonar det kosmogoniska djupet i Hesiodos position.

Relaterade teman: Afrodite | Hermes | Hades

Eros i den romerska traditionen

I den romerska mytologin kallas Eros Cupido (Åtrå) eller Amor (Kärlek), och han knyts närmare modern Venus än i den äldre formen. Berättelsen om Amor och Psyche ur Apuleius Metamorphoser (100-talet e.Kr.) ger Eros ett narrativt djup som han saknade i den grekiska traditionen: här blir han den älskande som förälskar sig i en dödlig kvinna och, efter en lång prövning, upphöjer henne till gudarnas krets. Denna berättelse tolkas i den kristna senantiken som en allegori om själen, som genom gudomlig kärlek förs till fullkomning.

Eros i den moderna psykologin

Sigmund Freud tar upp Eros-begreppet från 1920 i Jenseits des Lustprinzips: Eros blir livsdriften som verkar mot dödsdriften (Thanatos), sammanhållningens strävan mot upplösningen. Denna psykoanalytiska tolkning har antika rötter (Empedokles strid mellan kärlek och hat), men ger Eros-begreppet en biologisk dimension som det saknade i den antika mytologin. C. G. Jung utvidgar begreppet till en symbol för relationskraften i sig och ställer det som en psykologisk funktion vid sidan av logos.

Eros och släktskap med andra kärleksgudomar

Eros hör till en bred familj av kärleksgudomar genom hela religionshistorien. I den mesopotamiska panteonen fyller Inanna/Ishtar en liknande roll, dock med en tydligt mer stridslysten sida. Inom det egyptiska området är Hathor den centrala gudinnan för kärlek och sinnlighet. I den germanska Norden motsvaras han av Freja som kärlekens och magins gudinna. I den hinduiska traditionen finns Kamadeva, den bågbärande kärleksguden, som märkligt nog i bildtradition och symbolik ligger nära den grekiske Eros, vilket under 1800-talet ledde till tesen om en indoeuropeisk urgudom för åtrå. Denna tes är i dag omstridd inom religionsvetenskapen, men parallellerna förblir anmärkningsvärda.

Eros i samtida spiritualitet

I samtida nyhedniska, nyplatonska och tantriskt präglade spirituella strömningar uppfattas Eros ofta som en kosmisk dragningskraft, den rörelse genom vilken det åtskilda strävar mot varandra. Denna tolkning är i grunden platonsk men förmedlar väl mellan mytisk tradition och psykologisk erfarenhet. I den praktiska spiritualiteten fungerar Eros som förmedlare mellan sinnlig och andlig erfarenhet, en funktion som redan antyds i de platonska Symposion-talen.

Källor

Hesiod: Theogonie, red. Albert von Schirnding, Tusculum 1991.
Platon: Symposion, övers. Reinhard Brandt, Reclam 1996.
Apuleius: Metamorphosen, red. Edward J. Kenney, Cambridge UP 1990.
Sigmund Freud: Jenseits des Lustprinzips, Wien 1920.
Walter Burkert: Griechische Religion der archaischen und klassischen Epoche, Kohlhammer 1977.

Eros, den grekiska guden för åtrå, uppträder i den hesiodiska Theogonin som en urgud.

Eros som urgud och som barn till Afrodite

Den grekiska traditionen känner till två mycket olika föreställningar om Eros, som inte utan vidare kan förenas. Den äldre, kosmogoniska traditionen gör Eros till en av de allra första makterna. I Hesiodos Theogonin från slutet av det åttonde eller början av det sjunde århundradet före Kristus uppstår Eros direkt efter Kaos, Gaia och Tartaros. Han är där ingen förtjusande gestalt, utan en ursprunglig, drivande kraft som besegrar gudar och människor och utan vilken ingen förbindelse och ingen avlelse skulle vara möjlig.

Även i den orfiska kosmogonin spelar Eros en roll som skapande makt, där delvis under namnet Phanes eller förbunden med honom, som en lysande varelse som föds ur ett ägg. Dessa kosmogoniska Eros-föreställningar betonar hans funktion som förbindelseprincip, som för samman världens åtskilda element.

Den yngre och mer folkligt kända traditionen gör Eros till son till Afrodite, ofta med Ares som fader. I denna gestalt är han sin moders ungdomlige eller barnlike följeslagare, som väcker kärlek med pil och båge. Denna version blir särskilt förhärskande i diktningen under klassisk och hellenistisk tid.

Forskningen ser i denna dubbelhet inget rent missförstånd, utan två olika funktioner hos samma begrepp. Det grekiska ordet eros betecknar både den kosmiska attraktionskraften och den individuella erotiska åtrån. Mytologin har gestaltat denna betydelsevidd i två gudagestalter, utan att någonsin fullständigt förena dem.

Eros och Psyche hos Apuleius

Den mest berömda sammanhängande berättelsen om Eros återfinns inte i en grekisk, utan i en latinsk text: romanen Metamorphoses av Apuleius från det andra århundradet efter Kristus, även känd som Den gyllene åsnan. Där är berättelsen om Amor och Psyche infogad som en längre inre berättelse.

Psyche är en kungsdotter av sådan skönhet att människorna vördar henne som Afrodite. Den avundsjuka gudinnan sänder sin son Eros för att driva Psyche till en skamlig kärlek, men Eros blir själv förälskad i henne. Han för henne till ett dolt palats men besöker henne endast i mörkret och förbjuder henne att se hans ansikte. Uppeggad av sina avundsjuka systrar lyser Psyche på honom med en lampa medan han sover, en droppe het olja väcker honom, och Eros flyr.

Psyche måste nu utföra en rad till synes olösliga uppgifter som Afrodite ålägger henne, bland annat att sortera en sädhög och att hämta vatten från en oåtkomlig källa. Till slut stiger hon till och med ner i underjorden. I slutet förenas Eros och Psyche bland gudarna, och Psyche blir odödlig.

Forskningen har tolkat denna berättelse på många sätt. Det grekiska ordet psyche betyder själ, varför historien redan i antiken tolkades allegoriskt som själens väg. Andra betonar den sagolika strukturen med dess uppgifter och hjälpare. Oavsett tolkning blev berättelsen ett av de mest inflytelserika ämnena i europeisk konst och litteratur och präglade eftertidens Eros-bild i hög grad.

Eros i Platons filosofiska tänkande

Eros är inte bara en gestalt i mytologi och diktning, utan även ett centralt begrepp i den grekiska filosofin. Den viktigaste behandlingen av honom återfinns i Platons dialog Symposion från det fjärde århundradet före Kristus, där flera talare håller lovtal till Eros vid en gästabudsfest.

Höjdpunkten utgörs av Sokrates tal, som återger siarkan Diotimas lära. Där framställs Eros inte som en gud i egentlig mening, utan som en daimon, en förmedlande varelse mellan gudar och människor. Enligt Diotima är Eros son till Poros, rikedomen eller uppfinningsrikedomen, och Penia, bristen. Därför är han varken rik eller fattig, varken skön eller ful, utan alltid sökande, alltid strävande.

Utifrån denna bestämning utvecklar Platon sin berömda lära om uppstigningen. Eros börjar med attraktionen till en skön kropp, men ska stegvis lösgöra sig: från en kropp till alla kroppars skönhet, därifrån till själarnas, lagarnas och kunskapernas skönhet, ända fram till betraktandet av det Sköna självt. Eros är därmed den kraft som driver människan bortom det sinnliga till kunskap.

Denna filosofiska tolkning gav ordet en verkningshistoria som sträcker sig långt bortom mytologin. Begreppet platonsk kärlek går tillbaka på denna lära, även om det i dagens språkbruk ofta förstås förenklat. Forskningen betonar att Platon medvetet omtolkade den mytologiska Eros för att göra honom fruktbar för sitt filosofiska system.

Ikonografi och förändringar i framställningen av Eros

Den bildliga framställningen av Eros har förändrats kraftigt under den grekiska och romerska konsthistorien. Under den arkaiska tiden framställs Eros oftast som en skön ung man, ofta bevingad, i ungdomens blomstring. Denna framställning stämmer med hans tidiga kosmogoniska betydelse och hans roll som mäktig, allvarlig kraft.

Under klassisk tid förblir den ungdomliga typen spridd, men Eros framträder alltmer som Afrodites följeslagare och framställs tendentiellt yngre. Den berömda skulptören Praxiteles och hans skola bidrog till spridningen av graciösa Eros-figurer.

Under hellenistisk tid sker den avgörande förändringen: Eros blir ett barn, en rundkindad pojke med båge, ofta framställd lekfullt eller sovande. Ur denna tradition utvecklas i romersk konst Amor eller Cupido, ofta i plural som en hel skara bevingade kärleksgossar, de så kallade eroterna eller amoretterna, som befolkar väggmålningar, sarkofager och mosaiker.

Denna sena, barnliga form präglade eftervärldens bild starkast. Via den romerska konsten kom den bevingade kärleksgossen in i renässansens och barockens konst, där han blev allmänt förekommande som putto. Forskningen ser i denna förändring, från den ursprungliga urmakten till den barnliga putton, en successiv förlöjligande förminskning som nästan helt övertäckte gestaltens ursprungliga allvar. Den som vill förstå den tidiga, mäktiga Eros måste medvetet gå bortom denna senare bild.