Krishna: Avatara de Vishnu e mestre da Bhagavadgita

Krishna conta-se entre as figuras mais significativas do Hinduismo. Na doutrina clássica das dez encarnações principais de Vishnu, os chamados Dashavatara, é apresentado como o oitavo Avatara.

Ao mesmo tempo, a sua posição ultrapassa claramente esta classificação: em importantes correntes teológicas, em particular no seio da Krishna-Bhakti e da tradição Gaudiya, não é considerado uma mera manifestação parcial, mas sim o Svayam Bhagavan, a própria divindade suprema, da qual emanam os restantes Avatara.

Esta dupla posição torna Krishna particularmente elucidativo do ponto de vista da ciência das religiões. Está ancorado tanto nas vastas obras narrativas do épico como é objeto de teologia sistemática. As fontes vão do Mahabharata à Bhagavadgita e aos textos dos Purana, em especial o Bhagavata Purana, que desenvolve amplamente as histórias da infância e da juventude.

Para a história das religiões, Krishna é uma chave para a compreensão do movimento Bhakti, ou seja, aquela forma de piedade que coloca no centro a devoção pessoal e emocionalmente sustentada a uma divindade. Ao longo de séculos, a veneração de Krishna marcou profundamente as línguas regionais, a poesia, a música e a dança na Índia.

A investigação histórica parte do princípio de que na figura de Krishna confluíram várias tradições mais antigas. Distinguem-se geralmente um Krishna-Vasudeva heroico, ligado à região de Mathura e ao clã dos Vrishni, um divino pastor de vacas proveniente das tradições pastoris de Vrindavan, e um Krishna infantil da literatura Purana mais tardia.

Testemunhos epigráficos de época pré-cristã, como a coluna de Heliodoros em Besnagar, atestam um culto de Vasudeva já no século II a.C. A fusão destas tradições numa figura unitária prolongou-se por muitos séculos e só ficou amplamente concluída com o Bhagavata Purana.

O nome Krishna significa em sânscrito literalmente “o escuro”, “o negro” ou “o azul-escuro”. Remete para a característica cor da pele com que a figura é representada nos textos e nas imagens.

Esta cor é interpretada de forma diferente na tradição, por exemplo como alusão ao imensurável e ao inconcebível, ou como referência ao azul escuro do vasto céu e do oceano.

Krishna possui um grande número de epítetos que realçam determinados aspectos da sua ação. Govinda e Gopala referem-se ao seu papel de pastor de vacas. Vasudeva designa-o como filho de Vasudeva.

Madhava e Kesava são outras formas de tratamento correntes, que aludem em parte a adversários vencidos e em parte à sua ligação a Vishnu. Murari chama-lhe o vencedor do demônio Mura, Damodara evoca o episódio em que a mãe adotiva Yashoda amarra a criança com uma corda a um pilão.

A variedade dos nomes não é casual, mas expressão da concepção teológica de que cada designação abre diferentes planos de relação entre o devoto e a divindade. Na prática Bhakti, a repetição oral dos nomes divinos, o Nama-Japa, tem um significado central.

Coletâneas como o Vishnu-Sahasranama, que enumeram mil nomes, servem a recitação meditativa. Na tradição Gaudiya, o próprio nome é considerado não diferente da divindade, de modo que a sua invocação é entendida como presença imediata de Krishna.

A tradição iconográfica representa Krishna geralmente como uma figura jovem e graciosa de pele azul-escura. São característicos a flauta transversal nas suas mãos, uma pena de pavão no cabelo e uma veste amarela. Com frequência, está de pé numa postura ligeiramente curvada, o chamado Tribhanga, a tríplice flexão da cabeça, do tronco e das pernas, que confere vivacidade e movimento à sua figura.

Conforme a fase da vida e o contexto narrativo, a representação varia. Em criança aparece a gatinhar com um pedaço de manteiga na mão; em jovem pastor, rodeado das pastoras, as Gopis; como príncipe maduro, com adornos régios; ou como cocheiro de Arjuna no campo de batalha. Nesta última cena destaca-se o seu papel de mestre da Bhagavadgita.

Figuras acompanhantes importantes são a sua companheira Radha, que na teologia mais tardia se torna encarnação da máxima devoção, e o seu irmão mais velho Balarama. Atributos como o disco giratório Sudarshana e a concha ligam Krishna iconograficamente a Vishnu e sublinham a identidade de ambas as figuras.

As tradições iconográficas regionais desenvolveram os seus próprios focos. Na pintura em miniatura do norte da Índia, das escolas de Kangra, Mewar e Basohli, Krishna aparece sobretudo como amante na dança em roda com as Gopis, inserido numa paisagem estilizada.

Na arte em bronze do sul da Índia domina o Krishna dançante ou o Krishna criança a alcançar a manteiga. Nos templos da tradição Pushtimarga é venerado como Shri Nathji numa forma iconográfica própria, erguendo o monte Govardhana. Esta diversidade iconográfica mostra como imagem e interpretação teológica estão estreitamente ligadas na veneração de Krishna.

As narrativas em torno de Krishna abrangem um vasto espectro de episódios que podem ser agrupados, em termos gerais, em infância, juventude e a atividade posterior como príncipe e conselheiro.

Segundo a história transmitida, Krishna nasce para eliminar o rei tirano Kamsa, a quem fora profetizado que morreria às mãos de um filho da sua irmã. Para proteger o recém-nascido, ele é levado na noite do nascimento para os pais adotivos, na aldeia pastoral de Gokula.

Da infância são transmitidos numerosos feitos prodigiosos. Krishna vence a serpente Kaliya, que envenenara um curso de água do Yamuna, dançando sobre as suas cabeças.

Ergue o monte Govardhana como um guarda-chuva para proteger a comunidade pastoral de uma tempestade enviada por Indra, ensinando-a assim a venerar a natureza próxima em vez de um distante deus celeste.

Em criança, mata uma série de demônios enviados por Kamsa, entre eles a ama Putana e o demônio do redemoinho Trinavarta. Uma cena muito citada mostra como a mãe adotiva Yashoda vislumbra no interior da boca da criança o universo inteiro.

As histórias da juventude na região de Vrindavan descrevem o seu jogo com as Gopis. A dança noturna em roda, o Rasa-Lila, em que Krishna se multiplica para que cada Gopi o acredite ao seu lado, é interpretada na teologia Bhakti como símbolo da união entre a alma e a divindade.

O amor entre Krishna e Radha, desenvolvido sobretudo na poesia do Gitagovinda de Jayadeva, é considerado a mais elevada expressão da relação devocional. Por fim, Krishna abandona Vrindavan para se dirigir a Mathura e matar Kamsa.

No Mahabharata, Krishna surge como aliado dos cinco irmãos Pandava. A sua aparição mais conhecida é a instrução de Arjuna antes da grande batalha de Kurukshetra. Arjuna hesita em combater contra parentes e mestres.

Na Bhagavadgita, uma seção do épico, Krishna expõe-lhe o cumprimento do dever, os caminhos da ação, do conhecimento e da devoção, bem como a permanência da alma.

Na décima primeira instrução, mostra a Arjuna a sua forma cósmica universal, a Vishvarupa, na qual o mundo inteiro nasce e perece ao mesmo tempo. Este texto conta-se entre as obras religiosas mais comentadas da Índia.

A vida posterior de Krishna é marcada pela fundação da cidade de Dvaraka, pelo exercício do poder régio e, por fim, pelo declínio do seu povo. Após a batalha, o povo dos Yadava desfaz-se em conflitos internos.

A sua morte por uma flecha que o atinge inadvertidamente no calcanhar, o seu único ponto vulnerável, encerra o período de atividade terrena e inaugura, segundo a cronologia tradicional, o início da era mundial presente, o Kali-Yuga.

A veneração de Krishna apresenta características muito diversas conforme a região e deu origem ao longo da história a numerosas escolas. No norte da Índia, os locais de peregrinação de Vrindavan e Mathura são pontos de referência centrais, por estarem associados à infância e à juventude.

No oeste da Índia, a cidade-templo de Dvaraka é significativa; no sul, conta-se entre os importantes centros o templo de Udupi; no leste, o templo de Jagannath em Puri, onde Krishna é venerado numa forma iconográfica independente. Em Maharashtra, o templo de Pandharpur, com a figura de Vithoba, uma forma de Krishna, é um importante local de peregrinação do movimento Varkari.

Do ponto de vista teológico, várias tradições Bhakti são estruturantes. A escola Gaudiya-Vaishnava, moldada no século XVI por Chaitanya, acentua a devoção amorosa e o canto comunitário dos nomes divinos, o Sankirtana. A tradição Pushtimarga, que remonta a Vallabha, coloca no centro o serviço ao Krishna criança.

A escola de Nimbarka interpreta filosoficamente a relação entre Radha e Krishna. A par destas, existem correntes mais antigas que interpretam Krishna no quadro da veneração geral de Vishnu. A questão teológica de saber se Krishna é um Avatara de Vishnu ou é ele próprio a divindade suprema separa estas escolas ainda hoje.

As festividades do ciclo anual marcam a piedade pública. Janmashtami celebra o nascimento de Krishna com devoções noturnas, quebra do jejum e, em algumas regiões, o costume de conquistar um pote de manteiga suspenso a grande altura.

Holi, a festa da primavera e das cores, está estreitamente ligada aos jogos amorosos de Krishna com as Gopis. Em Vrindavan e Mathura, o Rasa-Lila é representado como teatro ritual, em que jovens intérpretes encarnam episódios da vida de Krishna.

A veneração de Krishna deu origem a uma rica cultura artística. Incluem-se nela a poesia religiosa em línguas regionais, como os cânticos de Surdas no domínio do Hindi ou os de Mirabai no Rajastão, bem como a pintura em miniatura, o teatro de templo e formas de dança clássica como o Kathak, nos quais se representam episódios da vida de Krishna.

Estas formas de expressão artística não são meros acessórios, mas fazem elas próprias parte da prática religiosa.

A interpretação teológica de Krishna move-se entre dois polos. De um lado está a doutrina do Avatara, tal como a Bhagavadgita a formula: Vishnu assume uma forma terrena sempre que a ordem correta, o Dharma, decai e a injustiça prevalece.

Nesta perspectiva, Krishna é o oitavo de uma série de descidas, cujo propósito é a proteção dos piedosos e o restabelecimento da ordem do mundo. Do outro lado está a doutrina do Svayam Bhagavan, segundo a qual Krishna não é parte de uma série, mas sim a sua origem, da qual emana o próprio Vishnu.

Com esta elevação liga-se a teologia da Bhakti. Esta distingue diferentes atitudes fundamentais a partir das quais o devoto se pode dirigir à divindade, por exemplo como servo, como amigo, como progenitor ou como amante.

A tradição Gaudiya valoriza a devoção amorosa da Gopi como a mais elevada destas atitudes, por não procurar nada para si própria. Radha torna-se assim a encarnação desta devoção perfeita e, ao mesmo tempo, o aspecto feminino do divino.

Do ponto de vista da ciência das religiões, é notável que a teologia de Krishna torne o jogo, o Lila, num conceito central. O agir da divindade não é entendido como ação orientada para um fim, mas como jogo livre e desinteressado. Também a criação aparece nesta interpretação como Lila.

A questão ética de saber como o jogo amoroso com as Gopis se relaciona com a ordem moral foi respondida na tradição através da distinção entre o jogo divino e a norma humana, mas permaneceu objeto de interpretação contínua.

A ciência comparada das religiões relacionou diversos motivos do tema de Krishna com narrativas de outras culturas. O motivo da criança divina ameaçada, levada a lugar seguro longe de um soberano a quem fora profetizada a sua queda, encontra-se em inúmeras tradições, como na história da infância de Moisés ou em sagas heróicas da Antiguidade.

Tais paralelos não atestam uma dependência direta, mas remetem para padrões narrativos recorrentes, descritos na investigação como tipos míticos.

No espaço religioso indiano, Krishna está estreitamente ligado à figura de Vishnu, de quem emana como Avatara. Existem também relações com outras divindades pastorais e com figuras que unem ordem cósmica e atenção pessoal.

A contraposição com Shiva permite descrever dois ênfases teológicos distintos do Hinduismo: o polo ascético de Shiva e o polo voltado para o mundo e lúdico de Krishna.

O motivo do pastor divino, que é simultaneamente amante e soberano, foi comparado na investigação mais antiga com divindades pastoris mediterrânicas. A mística de amor devocional da Krishna-Bhakti levou também investigadores da ciência das religiões a estabelecer comparações com correntes místicas de outras religiões. Tais comparações são fecundas para o conhecimento, mas devem respeitar a lógica doutrinária própria de cada tradição.

Interpretações ocidentais anteriores que classificavam Krishna genericamente como divindade do amor ou da natureza são hoje consideradas redutoras. A investigação mais recente sublinha, em contrapartida, a complexidade histórica da figura, na qual confluíram tradições locais mais antigas, a saga épica heróica e a teologia sistemática.

Krishna está extraordinariamente presente na cultura indiana contemporânea. As suas histórias surgem no cinema, na televisão, em banda desenhada e nos meios digitais. As adaptações televisivas em várias partes do Mahabharata e de séries próprias sobre Krishna alcançaram um público de milhões. Janmashtami é celebrado como festa pública em muitas regiões. A Bhagavadgita é lida e comentada como texto filosófico muito para além dos círculos religiosos.

Através dos movimentos de reforma dos séculos XIX e XX e de organizações internacionais de Krishna-Bhakti, a veneração difundiu-se também fora da Índia. A International Society for Krishna Consciousness, fundada em 1966, levou a tradição Gaudiya aos países ocidentais.

Do ponto de vista acadêmico, discute-se a questão de como as tradições transmitidas se transformam sob as condições da globalização e da migração, e como tais movimentos se relacionam com as suas origens indianas.

A investigação acadêmica estuda Krishna a partir de perspectivas histórico-textuais, filológicas e histórico-sociais. No centro estão a formação e a estratificação das fontes, a questão das raízes históricas do culto de Vasudeva, o desenvolvimento da teologia Bhakti e o papel dos cultos regionais.

Investiga-se também como a veneração de Krishna ultrapassou fronteiras sociais, uma vez que a poesia Bhakti se dirigia frequentemente de forma consciente a amplas camadas da população, incluindo as não privilegiadas. A figura de Krishna permanece assim um objeto central da Indologia e da ciência comparada das religiões.