Legion, demon fra den kristne tradisjonen

I strengt egennavns-forstand er Legion ikke navnet på en enkelt demon, men en selvbetegnelse for et mangfold. Dette har opptatt tolkningshistorien fra begynnelsen av.

Kirkefedrene, blant dem Origenes og senere Augustinus, tolket mangfoldet av ånder som et uttrykk for menneskets innerste splittelse, styrt av synden ikke gjennom én, men gjennom talløse makter.

Helbredelsen blir dermed et bilde på gjenopprettelsen av en enhetlig, gudsordnet person, noe teksten understøtter gjennom detaljen om at mannen er ved sine fulle fem.

I middelalderens og den tidlige nytidens demonologi ble Legion enkelte ganger oppfattet som en konkret helvetesfyrste, men dette er en senere utvikling som går mot bibelstedets ordmening. De store demonkatalogene fra tidlig nytid, som Pseudomonarchia daemonum av Johann Weyer fra 1577, fører ikke Legion som en individuell ånd, fordi selve navnet betegner mangfoldet.

Den historisk-kritiske eksegesen i det 20. århundret har forskjøvet vekten. Den spør mindre etter demonens identitet enn etter fortellingens funksjon i den tidlige kristne menigheten.

Det diskuteres den geografiske vanskeligheten med at Gerasa ligger langt fra sjøen, svinenes rolle som urene dyr for jøder, og spørsmålet om episoden er en kodet antiromersk frihetsforventning.

Disse debattene er ikke avsluttet. Det som kan fastholdes, er at Legion i Bibelen selv ikke er et selvstendig vesen med biografi, men en chiffer for overveldende, mangedoblet makt.