Korset som skjermingstegn

I den kristent pregede europeiske overleveringen anses korstegnet som et av de mektigste avvergemidlene mot demoner, djevler, vampyrer, ånder og det onde øyet. Det gjøres som en gest over egen panne eller bryst, risses inn i dørstolper, males på korn og husdyr, på brød og tønner, og holdes over døende.

Lenge før kristendommen finnes korsformer på gravgaver, på keramikk og på husvegger i mange kulturer som tilskrev korset som geometrisk grunnform en ordnende eller avvergende kraft. Det kristne korstegnet forsterket og overskrev disse eldre lagene, men beholdt deres praktiske funksjon: en rask, alltid tilgjengelig beskyttelsesgest.

Korsformede tegn finnes så langt tilbake i menneskets kulturhistorie at ingen enkelt opprinnelse kan pekes ut. Det enkle likearmede korset, én loddrett og én vannrett linje, er en av de enkleste geometriske formene, og det har oppstått uavhengig på alle kontinenter. Den apotropeiske bruken av korset i det førkristne Europa er dokumentert for bronsealderen gjennom gravfunn.

Korstegnet får særlig betydning i antikken gjennom solsymbolet: Hjulkorset med fire like armer i en sirkel forekommer på bronsealderens kultredskaper og på vogner fra det noriske området. Forbindelsen med solen, den ordnende og livgivende kraften, gjør det til et tegn på kosmisk orden mot kaos.

Det kristne korset legger til en historisk-teologisk dimensjon: Det står for overvinnelsen av døden og det onde gjennom Kristi lidelse og oppstandelse.

I den tidligkristne og middelalderlige overleveringen overføres denne teologiske betydningen direkte til avvergepraksisen: Korset fordriver djevelen og hans hjelpere fordi det er tegnet på hans nederlag. Kirkefedre og folketro deler denne grunnoppfatningen, selv om den teologiske dybden varierer sterkt.

I folketroen i middelalderen og den tidlige nytiden er korstegnet allestedsnærværende. Håndverkere risset det inn i takbjelker, bakere stemplet det i brøddeigen, jordmødre tegnet det på pannen til et nyfødt barn, og bønder stakk det ned i jorden på det nypløyde feltet.

Denne praksisen løp parallelt med den offisielle kirkelæren og var ofte vanskelig å skille fra den.

Overleveringen kjenner flere forklaringer på korsets virkning, avhengig av kontekst og tradisjon. I den kristne folketroen dominerer forestillingen om at korset minner djevelen og demoniske vesener om deres opprinnelse: De ble overvunnet av Kristus, korset er tegnet på dette nederlaget, og ved synet av tegnet må de vike.

Et eldre lag forklarer virkningen geometrisk: Korset deler rommet i fire like deler og markerer dermed alle fire himmelretninger. Det avslutter rommet symbolsk, slik en fullstendig sikret firkant ikke etterlater noe hull. Denne forestillingen er uavhengig av den kristne betydningen; den finnes i førkristne sammenhenger og i ikke-kristne kulturer.

I tillegg kommer forestillingen om skjæringspunktet: I korset møtes to linjer, og skjæringspunkter har i mange folketradisjoner en særegen kraft, både beskyttende og farlig. Terskelen, veikrysset og korsbjelken deler denne egenskapen: De er overgangspunkter der krefter møtes.

Korstegnet, det å signe seg selv eller en gjenstand med korsets tegn, overfører denne kraften direkte til den som bærer den, eller til objektet. Gesten er raskt utført, krever ingen materialer og er alltid tilgjengelig, noe som gjør den til en av de mest utbredte beskyttelseshandlingene i den europeiske folketroens historie.

Den apotropeiske bruken av korset er i Europa dominert av kristendommen, men finnes i strukturvarianter langt utover dette. I hinduistisk kontekst er svastikaen, hakekorset, et velferds- og beskyttelsestegn med årtusener med kontinuitet; grunnformen er et likearmet kors med bøyde ender. I buddhismen fremstår tegnet på templer som et lykke- og beskyttelsestegn.

I Nord-Amerikas urfolkskulturer er det likearmede korset utbredt som et himmelretningstegn: Det ordner rommet etter de fire retningene og står for kosmisk fullstendighet. Det finnes ingen direkte forbindelse til den europeiske folketroen; det er tale om parallelle utviklinger.

I den etiopisk-ortodokse tradisjonen er korset det dominerende beskyttelsessymbolet og forekommer på amuletter, prosesjonskors og ved husinnganger i et mangfold av former som langt overgår den europeiske formvariasjonen. Den apotropeiske bruken er der levende i dag og er ikke begrenset til privat folketro, men er kirkelig forankret.

I den islamske kulturkretsen spiller korset som sådan ingen beskyttende rolle, men strukturelt beslektede tegn som ordner rommet i fire deler, finnes i arabiske amulett-inskripsjoner.

I den europeiske folketroen ble korset som beskyttelsestegn brukt mot følgende typer vesener og trusler:

• Djevelen og demoner i kristen forstand, altså vesener fra det ondes rike, som den kristne teologien tilskrev en egen eksistens.
• Vampyrer og gjenferd: I den østeuropeiske folketroen, særlig i det sørslaviske, rumenske og ungarske området, hører korset til de viktigste midlene mot gjenferdet (vampyren), sammen med hvitløk og pæl.
• Hekser og skadetrollmenn: Korset over dørtreskelen, risset inn i dørkarmene eller anbrakt på matvarer, skulle sperre heksene tilgang eller avverge deres skadelige virkning.
• Det onde øyet og misunnelsesskadetryllevirkning: Det raske korstegnet ved møte med en person eller situasjon som ble ansett som ulykksalig, tjente som umiddelbar beskyttelse.
• Gjenferd og de dødes sjeler som forble uroligeog kunne skade de levende: Korstegn på graver og ved husåpninger skulle holde slike sjeler på sin plass.

Bruksformene for korset som beskyttelsestegn er ekstremt mangfoldige. Varig innrisset eller malt fremstår det på bjelker, dørkarmer, vinduskarmer, stallvegger, kister og på jordbruksredskaper. Som terskeltegn tjener det til å sikre inngangen. Anbrakt på ædbare gjenstander som brød og smør, beskytter det mot forheksing av maten.

Som en situasjonsbetinget gest beskytter korstegning personen i et bestemt øyeblikk: ved å tre inn på et mistenkelig sted, ved oppvåkning fra et mareritt, ved å høre uhyggelige lyder. Denne bruken er levende i troende hushold den dag i dag og anses ikke som overtro, men som en bønnegest.

I folketroen, som gikk utover det teologisk godkjente, ble også mer spesifikke former brukt: det trefoldige korset på et barns forhead, korset av palmeblad, det velsignede korset fra askeonsdag. Slike forbindelser mellom korsform og kirkelig velsignelse ble ansett som særlig virkningsfulle.

Overleveringen selv kjenner grenser: Et korstegn som ble gjort uten tro eller med onde hensikter, ble i den folkefromme tenkningen ansett som mindre virkningsfullt eller helt uten virkning.

Også korstegn risset eller malt i tre tapte, etter overleveringen, sin virkning hvis de ble skadet, bleknet eller forvitret. I noen regionale tradisjoner måtte korset fornyes årlig, for eksempel til bestemte kirkefester.