在基督教影响下的欧洲传承中，划十字被视为抵御恶魔、魔鬼、吸血鬼、鬼灵与邪眼最强效的护身手段之一。它既可作为手势划于自身额头或胸口，也可刻于门柱，涂绘于谷物、牲畜、面包和酒桶，或在弥留者上方施用。
早在基督教产生之前，许多文化的随葬品、陶器和房屋墙壁上已出现十字形图案，这些文化将十字这一基本几何形式视为具有秩序化或辟邪功能的力量。基督教划十字的仪式强化并覆写了这些更古老的层次，但保留了其实用功能：一种随时可用的快捷护身手势。
十字形符号在人类文化史中出现的时间极为久远，无法追溯至单一来源。简单的等臂十字–一横一竖–是最基本的几何形之一，已在各大洲独立产生。前基督教时代欧洲对十字的辟邪运用，在青铜时代墓葬出土文物中已有实证。
在古代语境中，十字符号因其与太阳象征的关联而获得特殊地位：四等臂轮状十字出现于青铜时代的祭祀器具及诺里库姆地区的战车之上。它与太阳–那种有序且赋予生命的力量–的关联，使其成为抵御混沌的宇宙秩序之象征。
基督教十字进一步赋予其历史神学维度：它象征基督以受难与复活战胜死亡与罪恶。
在早期基督教及中世纪传承中，这一神学意涵被直接转化为辟邪实践：十字架驱逐魔鬼及其爪牙，因为它是魔鬼战败的标志。教父与民间信仰共享这一基本信念，尽管神学深度差异显著。
在中世纪及近代早期的民间信仰中，划十字无处不在。工匠将其刻入屋梁，面包师将其压印于面团，助产士在新生儿额头划下此符，农民将其插入新翻耕的田地。
这种实践与官方教会教义并行，二者往往难以截然分开。
据语境与传统不同，传承对十字架效力有多种解释。在基督教民间信仰中，主流观念认为十字架能使魔鬼及恶魔存在想起自身的起源：它们已被基督战胜，十字架是这一失败的标志，一旦见到此符，它们便必须退却。
更古老的一层解释则从几何角度阐释其效力：十字将空间分为四等份，并标示出四个方位。它在象征层面封闭空间，犹如一个严密围合的四方形不留任何缺口。这一观念独立于基督教含义之外，见于前基督教语境及非基督教文化中。
此外还有交叉点的观念：十字是两线相交之处，而在许多民间传统中，交叉点具有特殊力量，既可护身，亦存危险。门槛、十字路口与横梁共享这一特性：它们都是力量相遇的过渡点。
划十字的手势–在自身或某物上画十字–将这种力量直接传递给持有者或物件。此手势操作迅速，无需任何材料，随时可用，这使其成为欧洲民间信仰史上最广泛流传的护身行为之一。
十字架的辟邪运用在欧洲以基督教为主导形态，但其结构性变体远不止于此。在印度教语境中，卐字符（万字符）是具有数千年传承的吉祥与护身符号，其基本形态即为端部弯折的等臂十字。在佛教中，该符号出现于寺庙，作为吉祥与护佑之标志。
在北美原住民文化中，等臂十字作为方位符号广泛流传：它按四个方向划分空间，象征宇宙的完整性。这与欧洲民间信仰之间不存在直接关联，属于平行发展。
在埃塞俄比亚东正教传统中，十字架是最主要的护身符号，出现于护身符、礼仪十字架及住宅入口，形式之丰富远超欧洲的多样性。其辟邪功能至今仍具有活力，且不限于私人民间信仰，而是有教会制度作为依托。
在伊斯兰文化圈中，十字架本身不具护身功能，但在阿拉伯护身符铭文中，可见将空间划分为四份的结构性近似符号。
在欧洲民间传承中，十字架作为护身符所针对的存在类型与威胁包括：
十字架作为护身符的应用形式极为多样。作为永久性标记，它以雕刻或绘制的形式出现于房梁、门框、窗台、马厩墙壁、箱柜及农具之上。作为门槛符号，它用以护守入口。绘于面包和黄油等食物之上，则防止食物遭受施咒。
作为情境性手势，划十字在特定时刻护卫自身：进入可疑场所时、从噩梦中醒来时、听到不寻常声响时。这一用法至今在虔诚信众的家庭中仍有传承，被视为祈祷手势而非迷信行为。
在超越教会神学许可范围的民间信仰中，也运用更为具体的形式：在孩子额头划三重十字、用棕榈枝制成的十字，以及圣灰星期三得到祝圣的十字。十字形态与教会祝圣的结合被认为具有特别强效的护身力量。
传承本身亦承认其局限：在民间虔诚思想中，不出于信仰或带有恶意而划的十字，被认为效力减弱乃至全无。
据传承，刻于木上或涂绘的十字符号一旦受损、褪色或风化，其效力亦随之消失。在某些地区传统中，十字须每年更新，通常在特定教会节日之际进行。
相关核心概念：十字架护身符 划十字 辟邪 驱魔。
十字架作为护身符，体现了以形式划定空间秩序与边界的原则：它分割、封闭并标示。基督教传统所突出的–即胜利的标志–在更古老的层次中早已存在，作为完整秩序的符号。
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